影七的身影彻底融入窗外的夜色。
    苏灵在窗边又站了片刻，才缓缓关上窗扇，将那料峭春风与浓重夜色一并隔绝在外。
    她转身回到书案后坐下，指尖无意识地拂过那盏早已凉透的茶。
    烛火在琉璃罩里静静燃烧，将她的侧影投在背后的书架上，微微摇曳。
    翌日清晨，楚怀舟准时出了澄心斋。
    京畿南城，漕帮分舵设在靠近运河码头的一处旧仓库改建的大院里。
    灰墙黑瓦，门前挑着两盏写着“漕”字的旧灯笼，看着气派，细处却透着经年累月水渍浸泡的斑驳。
    空气里混杂着河水特有的腥气、船只桐油味、以及码头工人汗水的气息。
    楚怀舟一身素色长衫，面容温和，看着像个来谈生意的寻常文士。
    他递上拜帖，说明来意，是替沈家公子传话，商讨货物被劫后续事宜。
    门口守卫倒是客气，引他进了前院一间偏厅奉茶等待。
    然而，这一等，就是一个时辰。
    茶换了三盏，从滚烫到温热再到冰凉。
    偏厅里只有他一人，窗外码头工人搬运货物的号子声、船只靠岸的撞击声、水鸟的鸣叫，时断时续地传来，衬得屋内格外寂静。
    楚怀舟不急不躁，慢条斯理地品着那早已无味的茶，目光偶尔扫过厅内陈设——挂着的漕运图有些褪色，红木椅子扶手上有处新磕碰的痕迹，靠墙条案上供着的关公像，香灰积了薄薄一层，似乎有些时日无人打理了。
    又过了一盏茶的时间，门外才传来脚步声。
    很轻，甚至有些虚浮，伴随着另一人沉稳有力的步伐。
    楚怀舟抬眼。
    江枫被人搀扶着走进来。
    搀他的是个身量不高、却极其结实的中年汉子，面色黝黑，眼神锐利，正是江枫的心腹护卫阿勇。
    江枫今日没穿那身利落的藏青劲装，而是换了件略显宽大的石青色绸衫，脸色确实如楚怀舟所料，带着一种不正常的苍白，眼底有些青黑，眼神躲闪着，不敢与楚怀舟对视，进门时甚至被那高高的门槛绊了一下，幸好阿勇扶得稳。
    “楚……楚兄，久等了。”江枫被扶着在主位坐下，声音有些沙哑，挤出一个笑容，“昨夜帮中琐务，忙得晚了，身子有些不爽利，起得迟了，怠慢之处，海涵，海涵。”
    他说话时，手指不自觉地攥紧了椅子的扶手。
    “无妨，江兄身体要紧。”楚怀舟起身拱手，笑容如常，关切道，“看江兄面色，似是颇为疲惫，可要请大夫瞧瞧？”
    “不……不必，老毛病了，歇歇就好。”江枫连忙摆手，接过阿勇递来的热茶，捧在手里，像是汲取一点暖意，目光依旧游移，“楚兄今日前来，可是为沈家那批货……唉，楚兄，不是我不上心，事发之后，我立刻让帮中兄弟沿江查探，奈何，那伙贼人手脚太干净，线索全断了。”
    楚怀舟顺势在客座坐下，叹了口气：“正是为此事而来。沈公子痛心疾首，这批货损失惨重，更关乎后续商路信心。不知漕帮这边，在黑石渡上下，可曾接到什么风声？或发现任何异常船只、生面孔？”
    江枫抿了一口茶，摇摇头，动作有些僵硬：“不瞒楚兄，我帮中巡查船只，事发后一日才路过黑石渡水域。那时……江面已恢复平静，除了一些破木碎屑，什么都未曾发现。至于可疑船只……”
    他顿了顿，似乎犹豫了一下，“黑石渡是大水驿，每日南来北往船只不下百艘，龙蛇混杂。那两艘挂着”祥瑞号”旗号的，我问过分舵管事，并未在咱们漕帮常年的登记册子上见过。或许是外地过路的商船，临时停靠补给，也未可知。”
    他语速比平时快了些，说到“未曾发现”时，眼神微微向上飘了一下。
    楚怀舟将他的细微表情尽收眼底，面上却露出沉思之色：“江兄说得是。只是，那两艘船吃水深、护卫精悍，颇为蹊跷。若真是过江龙，动作如此干净利落，还懂得提前打点官府压下报案，恐怕来头不小，日后怕是还会兴风作浪，对我漕运也是隐患。”
    他特意加重了“提前打点官府”几字。
    江枫端着茶盏的手几不可查地抖了一下，热茶漾出几滴，烫得他指尖一缩。
    他迅速放下茶盏，用袖子擦了擦手，语气变得有些生硬：“楚兄顾虑得是。不过，江湖事江湖了，这等截货杀人的勾当，只要不犯到我漕帮地界，不伤我漕帮兄弟，我们……也不便过多插手。沈家的损失，按规矩，我们护航不力，该赔的部分，绝不会赖。只是追查凶徒……怕是要劳烦沈家自己，或者……请官府出面了。”
    这已近乎推诿。
    楚怀舟心中冷笑，面上却赞同地点点头：“江兄所言有理。此事确需从长计议。”
    就在这时，偏厅的门被急促地敲了三下。
    阿勇低喝一声：“谁？”
    “少帮主，是小的，有急务禀报！”一个略显急促的男声在门外响起。
    江枫眉头一皱，显出不耐烦，扬声道：“进来。”
    门被推开，一个穿着分舵管事服饰的中年男人快步走进，看也没看楚怀舟，径直走到江枫身侧，附耳低声急促地说着什么。
    楚怀舟状似无意地端起自己那杯凉茶，目光却敏锐地扫过那名管事。
    管事约莫四十来岁，面皮微黄，神情焦急。
    他弯腰靠近江枫时，袖口微微上滑，露出一小截内衬的白色袖口。
    就在那白色袖口靠近手腕的边缘处，沾着一点不起眼的、暗红色的泥渍。
    那泥渍颜色很特别，不是常见的黄土或黑泥，而是一种偏暗的赭红，湿润度尚存，显然沾上不久。
    楚怀舟的心猛地一跳。
    他昨夜为探查可能的线索，曾刻意在黑石渡下游两岸走访，特别留意过不同河段的泥土。
    在距离事发处约十五里、一个水流平缓、芦苇丛生的僻静河湾，他见到过这种颜色的泥土。
    当地渔民叫它“红泥湾”，说那处河底是特殊的红黏土，水退时岸上就会留下这种颜色的泥，又黏又滑，平日少有人去。
    怎么会……恰好沾在这位漕帮分舵管事的袖口上？
    楚怀舟面上不动声色，甚至微微垂下眼帘，仿佛在专心研究自己手中的茶杯。
    江枫听完管事的耳语，脸色变了变，眼中的慌乱一闪而过，随即强行镇定下来，对管事挥挥手：“知道了，先下去候着，我稍后处理。”
    管事躬身退下，自始至终没看楚怀舟一眼。
    江枫转向楚怀舟，脸上重新堆起那有些虚弱的笑容，但已透出明显的送客之意：“楚兄，实在对不住，帮中突有紧急庶务，需我即刻处置。你看……”
    “无妨，江兄帮务要紧。”楚怀舟极其识趣地起身，拱手道，“今日叨扰已久，江兄好生休养。沈家那边，我会将漕帮的意思转达。后续若有需协调之处，再行叨扰。”
    “好，好，阿勇，替我送送楚兄。”江枫似乎松了口气，靠在椅背上，摆了摆手。
    阿勇沉默地引着楚怀舟往外走。
    穿过前院时，楚怀舟状似随意地看了眼地面，果然在靠近角门的泥地上，发现几处新鲜的、与那管事袖口颜色极似的暗红泥脚印，方向直指角门外。
    阿勇将他送到分舵大门口，抱了抱拳，一言不发地转身回去了。
    楚怀舟站在人流穿梭的码头边，回头看了眼那扇灰黑的门。
    方才还觉得气派的“漕”字灯笼，此刻在晨光下，竟显得有些森然。
    澄心斋书房。
    楚怀舟将见面的每一个细节，江枫的每一个表情、动作、语气，乃至那名管事的出现、袖口的泥渍、以及他离开时看到的泥脚印，都毫无遗漏地禀报给苏令仪。
    苏灵静静地听着，指尖在紫檀木扶手上规律地轻叩，发出单调的“笃、笃”声。
    当听到江枫再次下意识摸向腰间那枚旧玉佩时，她敲击的动作停了一瞬。
    “你看到的”红泥湾”，具体在什么位置？下游多少里？附近可有隐蔽的岔道、废弃码头或坞堡？”她问，声音平稳。
    楚怀舟立刻从怀中取出一张自己绘制的简易河图，指出位置。
    苏灵看了一眼，目光落在那片芦苇丛生的区域：“派两个最机灵、水性好的人，不要用影卫，用生面孔，扮成渔民或收货的掮客，去这片河滩盯着。不分昼夜，一旦有任何船只，尤其是夜间，吃水深、行迹可疑的船靠近或停靠，立刻回报。不要惊动，只远远记录船型、人数、动静。”
    “是。”楚怀舟领命。
    “另外，”苏灵抬起眼，模糊的视线似乎穿透了楚怀舟，落在他身后的虚空，“动用我们在漕帮底层能接触到的关系，不必打听机密，只留心一件事：
    江枫，近一个月来，除了帮中常规事务和与我们接触，还频繁接触过哪些人？尤其是……帮中那些与他父亲旧部、或与外面势力可能有牵连的老辈、叔伯。行踪、时间、地点，能记下多少记多少。”
    “明白。”楚怀舟神色凝重
    楚怀舟退下后，书房内再次只剩下苏令仪一人。
    窗外天色已彻底暗沉，又是一个无星无月的夜。
    水秀点亮了更多灯盏，将室内照得亮如白昼，却驱不散那弥漫的寒意。
    苏灵摒退了水秀。
    她独自坐在那片过于明亮的灯光下，缓缓闭上眼。
    意识沉入深处，那片唯有她能“看见”的混沌空间。
    代表各方势力与个人的“线”与“节点”缓缓浮现，交织成一张复杂无比的网。
    她将注意力，凝聚在代表“江枫”的那根线上。
    回想着楚怀舟描述的：他苍白的脸色、躲闪的眼神、僵硬的动作、生硬的否认，以及……每一次触及关键问题时，那手指望向旧玉佩的本能。
    强烈的失望与冰冷的疑虑，如同潮水般涌上心头。
    那不仅仅是对一个合作者的失望，更像是对某种她曾默许存在的、江湖直率规则的幻灭。
    仿佛回应她的心绪，代表江枫的那根线，开始剧烈地闪烁起来！
    原本稳定的青灰色光芒中，刺目的金色（代表合作与利益）与浓浊的灰色（代表隐瞒与危险）疯狂交织、撕扯，像两条毒蛇在相互吞噬。
    整根线变得明暗不定，极不稳定。
    更让苏灵心神一震的是，在那疯狂闪烁的青灰色主线末端，极其隐蔽地，竟然分出了一缕细如发丝、几乎难以察觉的灰线！
    那缕灰线扭曲着，颤抖着，飘飘悠悠地伸向“关联图谱”边缘一片更深、更浓、仿佛能吸收一切光亮的混沌黑暗之中。
    那里，是她目前模糊的感知还未触及，或潜意识里不愿、不敢深究的领域。
    一阵尖锐的刺痛猛地钻进苏灵的太阳穴，伴随着强烈的眩晕感。
    她闷哼一声，不得不强行切断了与图谱的“连接”。
    额角渗出细密的冷汗，眼前阵阵发黑。
    她扶住书案边缘，指尖冰凉，喘息了片刻，那股眩晕感才慢慢退去。
    但那缕飘向黑暗的灰线，却牢牢印在了她的脑海里。
    她坐在原地，很久没有动。
    灯光将她孤独的影子拉长，投在冰冷的墙壁上。
    直到夜色深得如同墨汁，窗外的风声又起，呜咽着拍打窗棂。
    苏灵忽然抬起头，对着空无一人的书房角落，清晰地下达了命令：
    “盯紧那片河滩。”