晨光彻底撕裂了夜幕，将澄心斋书房每一寸都照得透亮。
    窗棂上系着的细杆空空如也，那只银灰脚线的信鸽早已不知去向。
    苏灵并未在窗边久留。
    她转身回到书案后坐下，指尖拂过案几上温热的茶盏边缘。
    水秀早已悄无声息地添了新茶，碧色的茶汤里，几片舒展的雀舌微微沉浮，散发出清苦的香气。
    她端起，浅浅啜了一口，温热的液体滑过喉咙，却压不住心底那一片冰湖般的冷静计算。
    “请沈公子进来。”她放下茶盏，声音不高，恰好能让门外候着的水秀听见。
    不多时，门外传来极轻的脚步声，一重一轻，显然不止一人。
    水秀引着两人入内。
    走在前面的，是一位身着靛蓝杭绸直裰、头戴同色方巾的年轻“公子”。
    身量在男子中算不得高大，但步伐稳健，行走间带着一种特有的、属于南方商贾的精干与利落。
    肤色是常年在外奔波晒出的微蜜色，五官清秀，眉眼尤其出色，一双眼睛亮如寒星，此刻正带着审视与毫不掩饰的锐气，落在苏灵身上。
    正是女扮男装的江南沈家少主，沈月明。
    她身后跟着一位沉默寡言、背负行囊的短打随从。
    “苏管事。”沈月明拱手，声音清越，带着江南口音特有的软糯调子，吐字却干脆利落，“久仰。沈某依约前来。”
    苏灵的目光在她身上停留一瞬，微微颔首：“沈公子，请坐。水秀，上茶。”
    沈月明也不客套，大马金刀在客座坐下，那随从则如同影子般立在她身后侧方。
    她示意随从将背上行囊取下，放在自己膝前的小几上，动作麻利地解开系绳，露出里面一叠厚厚的文书账册，以及一卷油纸包裹的地图。
    “时间宝贵，咱们开门见山。”沈月明抬眼，目光灼灼，直视苏灵，“家父接到太子殿下密信，知苏管事有打通南北商路、互惠互利之大计。沈家经营江南数代，于绸缎、茶叶、瓷器、乃至米粮、药材之道，不敢说首屈一指，也算略有根基。这是沈家目前可调动、且适合北运的首批货物清单，以及沿途关隘、水文、市价初步探查图卷，请苏管事过目。”
    她将最上面一本厚厚的账册推到案几中央，指尖一点那卷地图：“陆路凶险，匪患横行，关卡重重。水路虽绕，但若能得漕帮臂助，避开几处年久淤塞或水匪盘踞的河段，时间上未必吃亏太多，损耗却可降低不少。”
    苏灵没有立刻去碰那些文书。
    她的视线先掠过沈月明那双骨节分明、指腹有着薄茧的手，然后才落向账册。
    封皮上“北地商货初拟录”几个字，笔力遒劲，不像账房手笔，倒似出自沈月明本人。
    她伸手，缓缓翻开。
    纸页间散发出好闻的松烟墨与旧纸混合的气息。
    条目极其清晰，分类细致到令人咋舌。
    丝绸几种，各多少匹；茶叶哪几种，各多少斤；瓷器何等窑口、何种器型、各多少件……甚至连可能的损耗率、包装用料、预估脚费都一一列明。
    苏灵看得很慢。
    模糊的视力已恢复大半，字迹边缘虽仍有些微毛刺，但已能清晰辨认。
    她的手指沿着“药材”一栏缓缓下滑，停在了其中几行上。
    “蜀地黄连三百斤，陇西当归四百斤，辽东参须一百斤，另有巴豆、附子等烈性药材若干……”她念出声，语气平淡无波，仿佛在念一份普通菜谱，“沈公子，这些药材，数目不小。尤其这几味，或用量极大，或产于边塞，或……属管控之物。首批货物，便运这许多？”
    沈月明眉头微挑，似乎早料到她有此一问，嘴角噙着一丝笑意：“苏管事好眼力。不瞒您说，北地去岁冬寒，冻伤、寒症者众，这几味药正是急需。物以稀为贵，利润惊人。至于管控……”她压低声音，“咱们打点各处关节的费用，已计在成本之内。只要消息不提前泄露，路上稳当，到了地头，自然有办法消化。”
    苏灵未置可否，指尖又移到另一行：“铁器。农具斧凿类三百件，亦是不小数目。寻常商队，运此巨量农具北上？”
    沈月明笑容不变：“北地屯田新开，正缺农具。此亦商机。”
    “利润自然可观。”苏灵合上账册，指尖轻轻敲击着封面，发出笃笃的轻响，那声音在寂静的书房里格外清晰，“但过于可观，便如夜中举炬，易招豺狼。药材也好，铁器也罢，数目叠加，目标太大。尤其是初启商路，尚未打通上下关节，便如此扎眼，恐非明智之举。”
    她抬眼，模糊却极具穿透力的目光落在沈月明脸上：“沈家家大业大，或许不怕查。但此事牵连甚广，一旦首航出事，折了本钱是小，断了后续所有可能，甚至……引火烧身，才是大患。”
    沈月明脸上那点轻松笑意渐渐敛去，取而代之的是沉思与重新评估。
    她盯着苏灵，半晌，才缓缓道：“依苏管事之见，该当如何？”
    “拆分。”苏灵语气斩钉截铁，“首批货物，以丝绸、茶叶、瓷器这些寻常、不易惹眼之物为主，打头阵，探路，试水深，敲开关卡门路。药材、铁器等敏感之物，打散，混杂其间，少量多次，分批夹带。甚至可以先走一批最普通、利润也最薄的棉布杂货，引开有心人耳目。待商路走通，关节理顺，再徐徐图之，逐步增加比重。如此，风险可控，根基亦稳。”
    她伸出手指，在账册空白处虚划几下：“譬如这批黄连，可分三到四次，每次不过百斤上下，混在茶叶包或丝绸捆内。当归亦然。参须贵重少量，可做特殊掩护。至于铁器……暂缓，或先以精巧小件、非管制工具试水。沈公子以为如何？”
    沈月明沉默着，手指无意识地摩挲着那卷地图的边角。
    她身后那随从垂首站着，眼观鼻鼻观心。
    书房里只余下窗外远处传来的、模糊的早市喧哗，以及炭盆里银骨炭偶尔发出的细微噼啪声。
    良久，沈月明忽然笑了，这次的笑容里，欣赏之色压过了商人的算计：“苏管事思虑周详，沈某受教。就依此策。沈家出钱货，打理江南至京畿一路采办、装运。苏管事借瑞王府与太子之势，打通北地关节。水路护卫……”她顿了顿，似在斟酌，“不知苏管事可有合适人选？”
    话音未落，门外影七的声音极低地响起，穿透门板，清晰送入：“主子，徐府那两位”办差”的，已于昨夜子时出城，方向是西山皇陵。”
    书房内交谈声微微一顿。
    苏灵面色毫无变化，仿佛听到的只是“今日天晴”这般寻常消息。
    她甚至没有转头，只是对着空气，声音平稳地吩咐：“知道了。派两个机灵的，远远”护送”。务必让他们”顺利”找到那位老公公，”请”他开口。记住，老公公年纪大了，记性不好，口供只需似是而非，模糊指向赏赐源头有问题，但绝不能坐实到具体哪个人、哪件事上。拿到”口供”后，找个合适的机会，”不小心”让徐福的人”意外”听去几句。”
    “是。”影七的声音消失。
    这一插曲仿佛只是茶盏里泛起的一个小小涟漪。
    苏灵重新看向沈月明，接上刚才的话：“水路护卫，本王……本官确有一人选引荐。此人对漕运水路了如指掌，麾下亦有可靠人手。”她转头对水秀道，“请楚先生与江少帮主进来。”
    沈月明
    不多时，水秀引着两人入内。
    走在前面的是楚怀舟，青衫落拓，见到苏令仪微微颔首。
    他身后那人，却让沈月明眼底掠过一抹惊艳。
    来人身材高大挺拔，比楚怀舟高出小半个头，穿着一身藏青色劲装，更显得肩宽背阔，猿臂蜂腰。
    面容是长期经受风吹日晒的小麦色，剑眉星目，鼻梁**，下颌线条硬朗，只是站在那里，便有一股久居水上的、混合着浪涛与鱼腥气的爽利英气扑面而来。
    正是漕帮少帮主，江枫。
    “苏管事，沈公子。”江枫抱拳，声音洪亮，带着水乡汉子特有的直率，“楚兄已与我略提南北商路之事。江某与麾下兄弟，别的本事没有，在这条母亲河上下讨生活几十年，哪处水深水浅，哪段有暗礁水匪，哪个码头由谁把着，还算摸得几分门道。”
    沈月明也站起身，以同辈礼相见，眼中欣赏更浓：“江少帮主英名，早有耳闻。今日得见，果然名不虚传。有漕帮兄弟护卫，这水路，便稳妥了大半。”
    “好说，好说！”江枫爽朗一笑，走到苏令仪案前，目光坦荡，“苏管事，咱们明人不说暗话。这趟买卖，风险不小，但利润也厚。我漕帮要价公道：所有水路段的护卫、接驳、靠岸打点，我们包圆。按货值……抽一成半，如何？”他报出一个在行内堪称极有诚意的价格，显然对这桩能将势力触角伸向北方的买卖极为动心。
    苏灵看着他。
    江枫的笑容毫无阴霾，眼神清澈，是那种江湖儿女常见的、写在脸上的热忱与期待。
    然而，在他提及具体交接时间和杭州泊位时，目光曾有一次极其短暂的、几乎无法捕捉的游移，落在书房东墙那副山水画的飞瀑上，又迅速收回。
    更细微的是，他说话时，右手拇指一直无意识地摩挲着腰间悬挂的一枚旧玉佩。
    那玉佩质地普通，是常见的青白玉，雕工也显粗糙，似是孩童之物，边缘已被摩挲得圆润光滑，与他一身利落打扮颇不相称。
    苏灵将那抹游移和摩挲玉佩的动作，连同他语速微不可查的一次卡顿，都收入眼底。
    她面上不显，颔首道：“江少帮主报价公道。如此，三方初步意向便定下：沈家备货，江少帮主护航水路，我负责北地陆路关节与分销。首批货物，以茶叶、绸缎为主，掩护部分拆分后的药材，十日后，自杭州启程。细节，后续由楚先生居中协调。”
    “痛快！”江枫抚掌，脸上喜色更盛，“那便一言为定！”
    沈月明亦点头：“沈家必如期备好货物，依苏管事之策，妥善伪装。”
    三方又简单议定几处联络暗号与紧急应对法子，沈月明与江枫便先后告辞。
    沈月明行至门口，略一停顿，回头深深看了苏灵一眼，那目光复杂，似有探究，亦有某种心照不宣的了然，随即转身，步伐利落地离去。
    江枫则仍是那副豪爽模样，与楚怀舟说笑着走出书房。
    室内重归安静。茶已微凉。
    楚怀舟并未随江枫一同离开，而是留了下来。
    他走到苏令仪书案旁，压低声音，眉头微蹙：“苏灵，江兄他……近来似乎有些心事。”
    苏灵抬眼看他。
    “几次与漕帮兄弟饮酒，他都喝得比往日沉，有两次酒后，抓着我欲言又止，只叹气说”帮中琐事烦心，左右为难”。我旁敲侧击，他只摇头，不肯深说。”楚怀舟声音更低，“我观他今日，虽极力表现如常，但眉宇间那点郁色，藏不住。”
    苏灵的目光再次投向江枫离去时经过的那扇门，仿佛还能看到他挺拔的背影和无意识摩挲旧玉佩的手指。
    沼泽幻境中，那模糊却冰冷刺骨的“背叛”预警感，此刻又隐隐泛上心头。
    江枫的豪爽与那丝不易察觉的游移，在她脑中交织成一片疑云。
    “怀舟，”她收回目光，指尖在冰凉的茶盏壁上轻轻划过，留下一道细微的水痕，“此次合作，你多留个心眼。尤其是货物交接前后，江枫身边是否会出现生面孔，或者……他与帮中哪些平日不太走动的叔伯、旧部突然往来密切。不必刻意探查，留心即可。”
    楚怀舟神色一凛，郑重颔首：“我明白。会留意。”
    他似还想说什么，但见苏灵已再次垂下眼帘，目光落回那卷沈月明留下的、摊开的北地商路图上，指尖在那几个关键的中转节点上缓缓移动，仿佛在丈量着无形的风险。
    窗外，日头又升高了些，将她指尖的轮廓和地图上蜿蜒的墨线，都镀上了一层淡金。
    楚怀舟将到嘴边的话咽了回去，无声行了一礼，转身退了出去。
    书房门轻轻合拢，将最后一丝外界声响隔绝。
    苏灵独坐案后，指尖停在地图上“通州闸口”那个小小的墨点上，久久未动。
    水秀轻手轻脚地进来，准备更换凉掉的茶水。
    她刚拿起茶盏，院门外忽然传来一阵略显急促的脚步声，夹杂着门房老仆惊讶的低语。
    脚步声直奔书房而来，在门外戛然而止。
    楚怀舟略显急促的声音响起，带着一丝罕见的紧绷，穿透门板：“苏灵！沈家信使，从杭州急赶而来，有要事禀报！”