那雾不再是简单的潮湿水汽，它沉甸甸地压在身上，钻进鼻孔和喉咙，带着浓得化不开的腐殖质和某种难以言喻的甜腥气，吸进去肺叶都发黏。
    视线被压缩到方圆不足一丈，灰白里裹着无数细密游动的、尘埃般的微粒，远处稍粗些的树干都成了模糊的影子。
    唯一清晰的导向，是那穿透雾气、规律得令人心悸的“咚…咚…咚…”声，以及侧前方始终弥漫、如同活物般牵引着他们的雾气流向。
    脚下是真正的陷阱。
    腐殖层厚得惊人，底下藏着不知多少年月的烂泥和枯枝朽根。
    每一脚踩下去，都伴随着令人牙酸的“噗嗤”声，和一股冰寒刺骨、顺着靴筒往上钻的湿冷。
    靴子很快被污浊的泥水浸透，每走一步都重若千斤。
    扭结的藤蔓和垂挂的灰色“裹尸布”藤蔓从头顶、从两侧树干上低垂下来，带着滑腻的苔藓和冰冷的露水，不时刮过脸颊、脖颈，如同亡者的枯指。
    腐烂的气息混合着之前祭坛残留的甜香余韵，在雾中发酵成一种能让人头晕目眩的诡异味道。
    暗卫甲被乙和丙几乎是拖着走，他半边身子发麻，呼吸粗重，每一次吸气都带着破风箱般的嗬嗬声。
    丁背上的赵铁柱气息更加微弱，偶尔发出一声无意识的**。
    就连状态最好的影七，脸色也呈现出一种不正常的灰白，显然那残余的毒瘴和巨大的体力消耗，正在侵蚀他的根基。
    苏灵走在最前，身形笔直却僵硬，每一步都踩得异常坚决，仿佛脚下不是致命的沼泽，而是通往某个预定终点的台阶。
    她脸上没什么表情，只有那双眼睛，在雾气的映衬下，亮得有些吓人，死死盯着雾气流动的方向。
    时间在昏暗和单调的声响中失去了意义。
    不知走了多久，也许是一炷香，也许更久，脚下传来触感的变化。
    不再是深深吸吮的烂泥，而是某种略带起伏、但更显“坚实”的……石头？
    覆盖着厚厚滑腻青苔的石头。
    “主子！”影七沙哑的声音响起，带着一丝异样。
    苏灵停步，顺着影七目光示意的方向看去。
    前方，浓雾似乎略薄了一丝，能隐约看到灰黑色的岩壁轮廓，但更引人注目的是岩壁底部，他们即将抵达的“路”的尽头——
    那里是一处断崖。
    不，准确说，是一处被浓雾和枯木半掩着的、向下倾斜的陡峭石坡。
    石坡覆盖着墨绿色、在昏暗光线下近乎发黑的滑腻苔藓，一直延伸到下方。
    再往下，雾气似乎被某种无形的力量排开了一些，露出一片……深潭。
    潭水呈现出一种极度不祥的暗沉色泽，近乎墨绿，又像是浓稠的、搅浑了的铅汁。
    水面平滑如镜，没有一丝波澜，却给人一种沉重粘腻、蕴含无尽凶险的质感。
    潭水面积不小，隐在枯木和岩壁的阴影中，一直延伸到视野尽头被雾气吞没的地方。
    而他们所在的石坡，就是这深潭边唯一勉强可以立足的区域。
    没有路了。
    影七迅速矮身，手指快速拂过石坡靠近边缘处的几块裸露岩石。
    他的指尖在那些覆满青苔的凹凸处停留，然后猛地抬手，凑到鼻尖细嗅，脸色骤然一沉。
    “主子，看这里。”他指向石壁上几处青苔被大力刮擦掉、露出底下新鲜石色的位置，还有几道极细浅、但边缘锐利的凿痕，“痕迹很新，不超过一日。不是自然崩落，是工具凿击留下的，角度刁钻，是想让立足点更滑，或者……”
    他没说完，但意思已经明了：人为的。
    他们这一路，就是被有意识地驱赶到这绝地深潭边。
    “我去探探水下。”影七盯着墨黑的潭水，语气决绝。
    水下可能是唯一的通路，也可能是最恐怖的坟墓。
    但总好过在这里坐以待毙，等那敲击声的主人，或者祭坛边的追兵找上门来。
    “等等。”苏灵忽然开口，声音比雾气更冷。她闭上了眼睛。
    影七一惊，立刻回身：“主子？”
    苏灵没有回答，她的睫毛剧烈颤抖了几下，仿佛在承受巨大的压力。
    她在用一种近乎自杀式的方式，强行调动那源于前世记忆、却在此世绝境中隐隐有了某种异变的“关联”感知。
    她想“听”一听，这片被雾气、深潭、敲击声和未知黑袍人笼罩的区域，除了明面上的他们和追击者，是否还有别的“存在”，是否还有别的“路”。
    代价，瞬间降临。
    “唔！”一声极其压抑的闷哼从苏令仪紧抿的唇间溢出。
    她的头颅猛地向后一仰，又重重垂下，仿佛被一柄无形的重锤狠狠砸中。
    一股冰寒刺骨、却又带着灼烧感的剧痛，从她眉心深处炸开，瞬间席卷整个头颅！
    眼前并非一黑，而是炸开了无数混乱、尖啸、破碎的色彩和线条，随即被一片浓稠得化不开、令人窒息的浓郁黑翳彻底吞噬。
    视觉，消失了。
    彻彻底底，如同被人剜去了双眼，坠入永恒的黑暗深渊。
    然而，就在视觉剥离的刹那，听觉被无数倍地放大、扭曲，强行塞入了无数本不属于此地的“回响”。
    “锵——！锵锵——！”刀剑激烈碰撞的金属锐鸣，近在咫尺，却又仿佛隔着厚重的帷幕，模糊而尖锐。
    “……贪墨河工款项，致堤坝溃于蚁穴……”“……世族门阀，蛀空国本……”含混不清，却激昂愤怒的朝堂争论声浪，层层叠叠，像是从深井底部传来。
    “哗啦——啪嚓！”上好瓷器或玉器被狠狠掼碎在地的脆响，紧接着是一声饱含暴怒的低吼，听不清词句，只有纯粹的毁灭欲。
    而所有的声音碎片之中，一个苍老、嘶哑、充满无尽疲惫与痛苦的声音，如同最坚韧的丝线，反复响起，穿透一切杂音，钻进她的意识：
    “殿下……何以至此……殿下……何以至此啊……”
    那叹息沉重如铅，压得苏灵几乎窒息。
    她感到自己的身体在摇晃，脚下湿滑的青苔石坡仿佛在旋转。
    冰冷的汗水瞬间湿透内衫，与沼泽的潮气混合在一起。
    “主子！”影七的惊呼声仿佛从很远的地方传来，他眼疾手快，一把扶住苏令仪向后软倒的肩膀。
    手掌触及之处，她的手臂冰冷僵硬，隔着衣料都能感受到不正常的寒意。
    更让他心头一沉的是，他瞥见了苏令仪骤然睁开的眼睛——那里面没有了往日的锐利冷静，只剩下一片空洞的、失焦的茫然，瞳孔微微放大，映不出任何雾气的光影。
    瞎了？主子她……看不见了？！
    恐惧瞬间攥紧了影七的心脏，比面对毒虫猛兽更甚。
    但他强行压下，只是将苏灵冰冷的身体扶稳。
    苏灵却仿佛抓住了救命稻草，五指死死扣进影七的手臂，指甲几乎嵌进他的皮肉。
    她脸色惨白如纸，额角青筋隐现，嘴角却扯出一个扭曲的、似笑非笑的弧度，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，用气音急促地挤出：
    “我”听”到了……京城……出事了……和周太傅……有关……血……还有玉碎……”她喘了一口粗气，头颅又是一阵眩晕剧痛，胃里翻江倒海，一股腥甜猛地冲上喉头。
    “噗——！”
    一口粘稠的、颜色暗沉发黑的污血，毫无征兆地从她口中喷出，溅在脚下的滑腻青苔上，触目惊心。
    就在黑血溅落的同一刹那——
    “哗啦……”
    一直平静如死的深潭水面，毫无征兆地，荡开了一圈涟漪。
    紧接着，涟漪迅速扩大，水面如同被煮沸般翻滚起来，咕嘟咕嘟冒出拳头大小的浑浊气泡。
    一个身影，从翻滚的潭水中央，缓缓“浮”了上来。
    不，那不是浮。
    他像是踩着无形的阶梯，从深不见底的水下，一步一步，走上水面。
    破烂不堪、湿透了紧贴在身的黑袍，包裹着一副瘦得皮包骨头、如同竹竿般的身架。
    宽大的兜帽深深垂下，遮住了大半张脸，只在阴影的边缘，偶尔能看到一点毫无血色的、干瘪的下颌皮肤。
    他手中，提着一盏灯笼。
    灯笼的骨架是某种惨白的兽骨所制，蒙着的皮纸透出幽幽的、绿油油的光芒，那光晕在浓雾中不仅不显温暖，反而照得四周一片阴森惨淡，连翻滚的雾气都被染上了一层诡绿。
    他就那样站在水面上，黑袍下摆滴着墨色的水珠，却轻飘飘地毫无重量感。
    幽绿灯笼的光，微微照亮了他抬起的一只手——那手枯瘦如鸡爪，皮肤紧贴着骨骼，指甲长而泛黑。
    他抬起那只枯瘦的手，食指笔直地、精准地指向因剧痛和失明而微微喘息、被影七扶着的苏灵。
    然后，他开口了。
    声音沙哑干涩，仿佛两块粗糙的石头在摩擦，又带着某种水泡破裂般的咕噜尾音，清晰地穿透了潭水翻涌的咕嘟声、远处永不停歇的“咚咚”敲击声，钻进每个人的耳朵：
    “窥探天机者……”
    他停顿了一下，幽绿的目光（虽然看不见眼睛，但能感觉到那目光）扫过苏令仪空洞失焦的双眼。
    “……需以目偿。”
    影七和另外三名暗卫瞬间如临大敌，兵刃“呛啷”出鞘，将苏灵护在中心，死死盯住那突然出现、诡异莫名的潭中人。
    寒意，比沼泽的湿冷更深彻骨髓的寒意，顺着脊椎爬满了全身。
    深潭上，幽绿灯笼的光微微摇曳。
    黑袍人枯瘦的手指，依旧稳稳地指向看不见的苏灵。
    雾气，在他们之间无声地流淌。