苏灵率先转身，靴底碾过地上最后一点灰烬。
    影七心领神会，迅速用破草席盖住地上那滩散发着异味的、被割取过的叶片残渣。
    暗卫们互相对视一眼，压下所有疑问，开始检查自己所剩无几的装备。
    赵铁柱的呼吸虽然微弱，但确实平稳了些，暗卫甲的脸色却更差了，冷汗已经浸透了他半边衣襟。
    “不能再等了。”苏灵声音压得极低，仿佛怕惊扰了屋外无形的窥视者，“他们的”让路”，不会太久。”
    她走到木屋唯一还算完整的后墙边，那里有一扇小小的、同样破败的木板窗，几乎被外面的浓雾和腐烂藤蔓完全遮挡。
    她示意影七上前。
    影七没有多问，匕首插入门缝，手腕发力，腐朽的木栓发出不堪重负的**，应声而断。
    他轻轻推开一条缝隙，一股更加浓重的、混合着沼泽腥气和腐烂植被的水汽扑面而来，瞬间冲淡了屋内残存的甜腻余味。
    窗外是及膝深的、浑浊灰黑的泥水，水面漂浮着烂叶和不知名的絮状物，更远处是密不透风的、一人多高的芦苇和扭曲的灌木，一切都笼罩在流动的、灰白色的浓雾里。
    “主子，我先下。”影七低声道，随即翻身而出，靴子踩入泥水，发出轻微的“噗嗤”声。
    他迅速观察四周，然后回头，伸出双手。
    没有时间犹豫。
    苏灵将装有银针和油布包的内衬紧了紧，踩着窗框，在影七的搀扶下，落入冰冷刺骨的泥水之中。
    寒意瞬间从脚底窜上，浸透了靴袜和裤腿，粘腻沉重地包裹住小腿。
    她咬紧牙关，没有发出任何声音。
    暗卫丙、丁紧随其后，一人搀扶着暗卫乙（他的腿伤在泥水中行走格外艰难），另一人则与影七合力，将最重的赵铁柱从窗口小心翼翼地递出来。
    最后是手臂已近半废的暗卫甲，他被两人架着，脸色灰白，牙关紧咬，显然在忍受巨大的痛苦。
    五人，加上一个昏迷的伤员，就这样悄无声息地没入了木屋后方更深的浓雾与沼泽之中。
    苏灵强迫自己忽略泥水浸泡伤口的刺痛和刺骨的寒冷，将全部注意力集中到判断方向和保持队形上。
    来时的路不能走，那些退去的袭击者很可能留有眼线，或者正在调整部署。
    她凭着沼泽边缘那棵歪脖子枯树的模糊印象，选定了一个与来路夹角约三十度的方向——东偏南。
    “尽量靠边，踩草根和露出的石头，减少痕迹。所有人紧闭口鼻，非必要不呼吸。”她低声吩咐，声音被浓雾闷住，只够身边几人听见。
    影七背着赵铁柱走在最前，用身体拨开纠缠的芦苇和带刺的灌木枝条，为后面的人开辟一条勉强能通过的窄道。
    他的动作异常轻柔，尽可能减少植被的晃动和声响。
    暗卫乙忍着剧痛，和丙一起架着甲，丁则殿后，警惕地回望那迅速被浓雾吞没的木屋方向。
    泥水冰冷刺骨，每走一步都需要付出巨大的力气拔腿，粘稠的淤泥吸附着脚踝，让人感觉像在泥潭中跋涉的困兽。
    湿滑的苔藓和腐烂的树根潜伏在脚下，稍不留神就会滑倒，带起一片令人不安的水花声。
    然而，奇异的是，预料中沼泽里无处不在的毒虫、水蛇、甚至可能的鳄类，并没有出现。
    空气里除了浓重的水腥和腐烂味，似乎真的残留着一丝极淡的、甜腻的余韵，正是那赤炼叶燃烧后的气息。
    这若有若无的香味，仿佛形成了一个无形的领域，将他们与这片沼泽中原本最致命的微小威胁隔绝开来。
    这算是绝境中难得的喘息之机。
    但谁也没有放松。
    沉默在蔓延，只有脚踩泥水的噗嗤声、粗重压抑的喘息、以及偶尔被碰断的枯枝发出的轻微脆响。
    时间在浓雾中失去了刻度，只能靠心中默数和体力消耗的剧烈程度来估算。
    约莫走了一炷香的时间，体力接近极限的暗卫乙脚下一滑，差点连带着甲一起栽倒，幸好被丙死死拉住。
    苏灵回头看了一眼，雾气浓得只能看见后面几个模糊的黑影轮廓。
    “就地……暂歇片刻。”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
    不能硬撑，否则下一个倒下的可能就是他们自己。
    几人找到一片略微凸起、长满坚韧莎草的“实地”，虽然依旧潮湿，但至少没有没膝的深水。
    他们将赵铁柱放下，让甲靠着一块半埋在泥里的大石头坐下。
    影七迅速观察四周，浓雾遮蔽了一切，但某种训练出的直觉让他保持高度警惕。
    苏灵走到甲身边，检查他的伤势。
    揭开临时包扎的布条，那暗绿色的区域已经肿胀发亮，并且明显向上蔓延到了肩颈部位，触之滚烫，而甲的左半边身子都似乎失去了知觉，连带着左脸肌肉都有些不受控制地微微抽搐。
    “主子……我……好像**觉不到这只胳膊了。”甲的声音虚弱，眼神里有一丝藏不住的恐惧。
    对于一个武者，尤其是暗卫，失去臂膀比死亡更难以接受。
    苏灵从怀中油布包里取出最后两粒保命药丸中的一粒，塞入他口中。
    “咽下去。感觉不到是毒发麻痹，不是废了。撑住。”她的话简短而冰冷，却奇异地让甲眼中的恐慌稍微平复。
    就在这时，一直闭目凝神、侧耳倾听着什么的影七，忽然抬起了头。
    他极轻地抬手，做了一个噤声兼警戒的手势。
    所有人瞬间屏住呼吸，连赵铁柱无意识的喘息似乎都轻了下去。
    雾气依旧浓稠，但空气里，除了他们自己的呼吸和心跳，似乎多了别的声音。
    极其细微的，断断续续的，像是很多柔软的肢体在湿滑的泥浆中拖行、摩擦的声音。
    那声音并非来自他们来时的方向，也并非来自他们选定的东侧，而是从……前方那片更加浓郁、仿佛雾气都凝结成胶质的地方传来。
    不，不仅仅是前方。
    左侧、右侧……甚至后方那片他们刚刚离开的区域，浓雾深处，都隐约响起了同样的、令人头皮发麻的窸窣声。
    那不是蛇类游动的清晰刮擦，也不是人脚踩水的噗嗤声。
    它更密集，更……黏腻，仿佛无数湿滑的**在缓慢而有序地蠕动、汇聚。
    紧接着，一阵微弱却极其奇异的香气，混合在沼泽固有的腥腐气息里，飘了过来。
    那不是赤炼叶残留的甜腻，而是一种更加清新、甚至带着一点点凉意的……草叶汁液的味道？
    又或者，是某种大型动物散发出的、独特的腺体气息？
    影七的脸色，在稀薄的天光映照下，显得前所未有的凝重。
    他缓缓拔出反握的短刃，身体压得更低，目光锐利如鹰隼，试图刺穿层层雾障。
    苏灵的心也沉了下去。
    赤炼叶的香气引来的是袭击者的混乱，而这新的、陌生的气息和响动，又意味着什么？
    沼泽里的原住民？
    还是……被那香气“邀请”来的、更加不可名状的东西？
    那密集的湿滑爬行声越来越近，声音也逐渐清晰起来，甚至能分辨出不止一种声源，它们似乎遵循着某种规律，从不同方向，向这片微微凸起的莎草滩悄然合围。
    影七猛地向后退了半步，背抵着苏令仪所在的树根，他的声音压到了极限，带着金属般的颤音：“主子……不是人。是……活的东西。很多，非常……多。”
    雾气微微流动，前方最浓密的灰白之中，似乎有什么模糊的、巨大的暗影轮廓，正在缓慢地、沉重地显现出来。
    而脚下的泥水，开始泛起一圈圈细微的、不断扩散的涟漪。