然后，他对着已然无人的亭门，也像是对着这渐浓的暮色与未定的朝局，低低道，声音融进风声水声里，几不可闻：
    “这局棋……才刚开始。”
    三日后，寅时三刻。
    皇城笼罩在将明未明的靛青色天光里，巍峨的宫阙脊兽上凝着夜露。
    宫门开启时发出沉闷的巨响，打破寂静，也拉开了大朝会的序幕。
    官员们的乌靴踏过宽阔御道，绯、青、绿各色官袍如同流动的墨迹，在宫灯投下的昏黄光晕里匆匆移动，空气里弥漫着清晨微寒的露气和一丝不易察觉的紧张。
    许多人的目光，若有若无地掠过队伍前方那几位步履沉稳的绯袍大员，又迅速移开，仿佛那视线本身便带着重量。
    苏灵的名字，在过去三日里，已从瑞王府西跨院的流言，变成了朝堂之上暗流涌动的焦点。
    一个王府妾室，女管事，竟成了弹劾储君的由头，这本身便是破天荒头一遭，足够让所有嗅觉灵敏的官场老手竖起耳朵。
    金銮殿内，烛火通明，龙涎香的气息浓郁得化不开。
    御座上的景明帝年过五旬，面容被冕旒珠帘后的阴影遮去了大半神色，只一双眼睛，在扫过殿下黑压压垂首而立的群臣时，锐利依旧。
    时辰已到。
    “有事启奏，无事退朝——”
    司礼监太监尖细的唱喏声在殿梁间回荡，余音未落，文官队列中，便有一人手持象牙笏板，稳步出列，正是监察御史张谦。
    他年约四旬，面容清癯，颏下三缕长须打理得一丝不苟，此刻眉头紧锁，神情肃穆，俨然一副铁骨铮铮的直臣模样。
    “臣，监察御史张谦，有本要奏！”
    声音洪亮，在极静的大殿里激起微弱的回响。
    不少官员悄悄屏住了呼吸，眼角余光交换着意味深长的神色。
    正戏，开场了。
    张谦深吸一口气，笏板一举，慷慨陈词：“臣弹劾瑞王府妾室、实掌内宅庶务之苏灵！其罪有三！”他语速加快，字字如刀，“一罪，以内宅卑微之身，行僭越干政之实！查其入王府后，屡借整顿庶务之名，干预田庄铺面收益，染指赋税出入，甚或将手伸向漕运、盐课等朝廷要务之隙，狼子野心，昭然若揭！”
    殿内落针可闻，只有张谦激昂的声音在回荡。
    “二罪，巧言令色，结交外臣，窥探朝政！据臣所知，此女常借采买、游宴之机，与户部、兵部等六部要员家眷往来过密，所谈恐非风月脂粉，实乃朝堂机密！更借东宫所属”漱玉斋”之名，暗中资助寒门士子，其心可诛！”
    说到此处，他猛地转向御座方向，噗通一声跪倒，以额触地：“三罪，亦是最大之罪——蛊惑储君！此女数次秘密出入东宫别院，与太子殿下单独会面，时长久矣！其言语蛊惑，行迹诡秘，致使殿下对她另眼相看，甚至不顾尊卑体统，屡有回护！长此以往，国本危矣！臣请陛下明察，严惩此等祸乱内帷、妄图干预国政之妖妇，以正视听，以安朝野之心！”
    “张谦奏毕！”他重重叩首，额头与冰冷金砖接触，发出一声闷响，然后才缓缓退回班列，挺直脊背，面色因激动而微微泛红。
    殿内一片死寂。
    所有人的目光，或明或暗，都投向了武官队列之后，文官队伍最前列，那位一直静立不动、仿佛置身事外的太子裴璟。
    他穿着玄底金纹的太子常服，身姿挺拔如松，面容在珠帘晃动的微光里看不真切，只有一种极深的沉静。
    仿佛张御史方才那番雷霆万钧的弹劾，针对的不是他东宫庇护之人，而是一阵无足轻重的风。
    御座之上，景明帝许久没有开口。
    冕旒下的目光掠过张谦，又缓缓扫过徐阁老等人，最后定在裴璟身上。
    “太子。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威压，清晰地传入每个人耳中，“张御史所奏之人，据闻与你府上确有往来。你，有何话说？”
    唰——
    所有视线瞬间聚焦。
    裴璟这才动了。
    他从容出列，行至殿中，撩袍下拜，动作行云流水，带着皇室子弟浸入骨血的礼度：“儿臣参见父皇。回父皇，张御史所奏苏氏，儿臣确与之相识。”
    第一句，便坦然承认。
    殿内响起一阵极力压抑却仍难掩惊讶的细微骚动，如同石子投入深潭。
    连徐阁老那微阖的眼皮，都似乎几不可察地颤动了一下。
    裴璟恍若未闻，继续道，声音平稳清晰，每一个字都送入殿中每个角落：“苏氏入瑞王府后，受命协理西跨院庶务。其间，她发现王府名下数处田庄历年所报收益，与地方官府呈报户部的税赋存根多有细微出入，数目虽不巨，却事关朝廷赋税根本，不容轻忽。苏氏依《大景律》及东宫属衙接报规程，将所获疑点整理成册，循例呈送东宫属衙”稽核司”。儿臣作为太子，属衙接报此事，自当循例受理、查证。此乃公事公办，依律而行。敢问张御史，依律呈报疑点，配合东宫查证，何来”干政”之说？难道今后各府管事、女眷发现税赋文书有疑，皆应噤若寒蝉，视而不见么？”
    他一席话，四两拨千斤，将苏灵与他的接触，完全框定在“王府内部庶务发现疑点，循规向主管东宫属衙报告”的公务范畴内。
    不仅撇清了“干政”嫌疑，反而暗指若将此等合规举动也视为罪过，那便是寒了天下人关切税赋之心。
    张御史岂肯罢休，立刻出列反驳：“太子殿下！即便田庄之事可称公事，然此女一介内宅妇人，屡次三番，或明或暗，出入东宫别院，密会殿下！更借各种名目，与京中多位官员女眷往来甚密，结交盘根错节！其行迹可疑，岂无窥探朝政、结交党羽之嫌？还请殿下明示，此等行径，该作何解！”
    他抓住“私下密会”和“广泛结交”两点，试图将水搅浑。
    裴璟闻言，缓缓侧首，淡淡扫了张谦一眼。
    那眼神并不凌厉，却冷得让张谦后背莫名一寒。
    “张御史，慎言。”裴璟语气依旧平淡，却带上了几分不易察觉的讥诮，“依你所奏，朝中官员处理公务，接见下属属员通报，便是”私相授受”；京中女眷按例进行的节庆往来、诗会雅集，便是”结交党羽”。如此论断，未免过于草木皆兵，危言耸听。”他顿了顿，声音微微提高，“若按此标准，莫非御史台平日监察百官，便是鼓励官员闭目塞听、互不往来？御史台的职责，究竟在于监察不法，还是在于将所有正常交往皆视为罪过？”
    这一问，直指御史台的职能根本，将问题更尖锐地抛了回去。
    张谦一时语塞，脸涨得通红，却不知如何反驳。
    毕竟，“结交”的界限本就模糊，太子将之上升到阻碍正常公务往来和官员交际的高度，他若再咬定，便等于是在否定整个官僚体系运转的基本人际基础。
    徐阁老依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
    就在双方僵持，殿内气氛紧绷如拉满的弓弦时——
    “陛下！陛下！不好了！”
    殿外，猛地传来一阵仓皇急促的脚步声和太监压低的惊呼声，打破了凝滞的空气。
    一名当值的锦衣卫官校煞白着脸，不顾礼仪，疾步冲到丹陛之下，扑通跪倒，声音因惊惧而变调：
    “启禀陛下！宫门外……宫门外忽然聚集大批流民！其中一名老妪，持血书叩阙，口口声声要状告……状告工部侍郎李昶李大人！状告其克扣皇陵修缮工匠血汗银钱，偷工减料，致使……致使她的儿子月前在皇陵工地失足坠亡，尸骨未寒，抚恤却被李大人派人强压吞没！老妪已在宫门外以头抢地，血流满面，流民群情激愤，眼看就要……就要出大乱子了！”
    “什么？！”
    御座之上，景明帝脸色骤然一变，猛地坐直了身子，冕旒珠帘激烈晃动。
    满朝文武更是哗然！
    皇陵工程，事关先帝体面与当今天子孝道，从来都是重中之中的禁忌之事，怎么会在今日、在大朝会上，被一介流民老妪以如此惨烈的方式揭开？
    徐阁老猛地睁开了眼睛，那双始终半阖的眸子里，第一次露出了惊疑不定的锐光，他的视线如电，瞬间射向刚刚退回班列的张谦。
    张谦站在那里，脸色已是一片骇人的惨白，嘴唇哆嗦着，额头上不知何时沁出了细密的冷汗，官袍袖中的手紧紧攥着笏板，指节泛白。
    他下意识地看向徐阁老，眼中是全然的慌乱与无措。
    殿中央，裴璟依旧垂眸静立，长睫在眼下投出淡淡的阴影，面容平静无波，仿佛这突如其来的惊天变故，只是窗外掠过的一阵微风。
    只有他自己知道，袖中的手指，几不可察地蜷缩了一下。
    苏灵安排的第一张牌，打出去了。
    时机精准得可怕。
    景明帝的胸膛微微起伏，显然被这接二连三的冲击激怒。
    他凌厉的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终，缓缓落在了脸色惨白、摇摇欲坠的工部侍郎李昶的方向。
    李昶早已出列跪倒，浑身抖如筛糠，一个字也说不出来。
    皇帝深吸一口气，那吸气的声音在死寂的大殿里格外清晰，带着压抑到极致的怒火。
    他缓缓开口，声音低沉得如同暴风雨前最后的沉闷雷声，一字一顿，砸在每个人的心口上：
    “来人。”
    丹陛下的侍卫与内侍同时躬身。
    景明帝的目光没有再看张谦，也没有看裴璟，而是死死盯住地上瘫软的李昶，口中吐出冰冷的旨意：
    “将那叩阙老妪……带进来。”
    “朕，要亲耳听一听。”
    “工部侍郎李昶……”
    他的声音顿了顿，殿内所有人的心都提到了嗓子眼。
    “好得很。”