花厅的地龙烧得足，暖意融融，驱散了她一身从外头带来的寒气。
    那宫女约莫十八九岁年纪，一身鹅黄色宫装，料子是上好的云锦，袖口和领缘绣着精细的缠枝莲纹样，不是寻常王府侍女能有的规格。
    她垂手侍立，姿态恭谨却不卑微，见苏灵进来，立刻屈膝行礼，声音清脆悦耳：“奴婢春芜，奉福安长公主之命，特来给苏姑娘送赏花宴的帖子。长公主殿下久闻姑娘兰心蕙质，执掌中馈井井有条，特命奴婢前来相邀，万望姑娘拨冗莅临。”
    “久闻”？“井井有条”？
    苏灵面上掠过一丝极淡的讶异，旋即化作得体的浅笑。
    她接过那烫金洒银、带着淡淡梅花冷香的请帖，指尖拂过上面凹凸精致的纹路，触感细腻温凉。
    福安长公主，是今上的亲姑母，辈分尊崇，深居简出，等闲不与人结交。
    这赏花宴的帖子，别说是她一个瑞王府没名没分、暂掌庶务的“苏姑娘”，便是瑞王正妃周氏，若无特殊缘由，也未必能得一张。
    长公主此举，远超“一见”那么简单，更像是一种公开的、不容置疑的抬举，或者说……试探。
    “长公主厚爱，令仪惶恐。”苏灵将请帖轻轻放在身旁小几上，示意刘妈看茶，语气谦和却透着疏离，“只是王府事务繁杂，届时未必能抽身……”
    “姑娘过谦了。”名唤春芜的宫女抿唇一笑，眉眼弯弯，透着一股宫里人的机灵劲儿，“殿下说了，若姑娘担心王府诸事，尽管宽心。赏花宴定在五日后，正是春光最好的时候，也耽误不了姑娘多少时辰。殿下最是体恤，特意让奴婢带话，说王府有姑娘这般能干的管事娘子坐镇，瑞王殿下定是省心不少。这帖子，殿下是诚心相邀，还请姑娘莫要推辞。”
    话说到这个份上，便没有转圜余地了。
    拒绝长公主的“诚心”，便是不识抬举。
    苏灵不再推辞，含笑应下：“既如此，妹妹便恭敬不如从命了。烦请春芜姐姐回禀殿下，届时妹妹定准时赴约。”
    春芜任务达成，又说了几句“殿下定会欢喜”之类的场面话，便识趣地告辞。
    刘妈亲自送了出去，不多时转回，见苏灵仍坐在花厅里，指尖无意识地敲着那光滑的请帖封面。
    “姑娘，这长公主府的帖子，来得蹊跷。”刘妈上前，低声道，“咱们往日与公主府并无往来。”
    “不是蹊跷，是信号。”苏灵将请帖拿起，又放下，眸中光影沉浮，“福安长公主不问朝政，只爱清静，她怎么会突然”久闻”我一个深宅女子的”能干”？必定是有人，把”瑞王府苏灵”这个名字，以某种她无法忽视的方式，递到了她面前。”
    “递名字？”刘妈眉头紧锁，“会是谁？”
    “谁最希望我离开瑞王府的内宅，去到一个更”公开”、更”热闹”、也更容易”出错”的场合？”苏灵反问，嘴角噙着一丝冷意，“又是谁，一直觉得我这个庶女占了不该占的位置，挡了某些人的路？”
    刘妈倒吸一口凉气：“苏家？！还有……宫里那位？”
    苏灵没直接回答，转而问道：“我让你留意苏瑶和郑家的动向，如何了？”
    刘妈精神一振，压低声音，语速加快：“正要回禀姑娘。咱们盯着苏府的人传回消息，苏家大小姐苏瑶，最近半月，往郑家去得异常频繁。每次去，都屏退左右，只与郑家几位表小姐在内室密谈，一谈便是小半日。有几次，她离开时眼圈微红，但神色却带着一种……决绝和兴奋。”
    “郑家。”苏灵轻轻重复。
    郑家是苏瑶生母的娘家，一个靠着裙带关系勉强维持体面的中等官宦之家，平日里最是趋炎附势。
    而郑家与当朝得宠的丽妃娘家，确实拐着弯儿有点远亲关系。
    “郑家最近与宫里走动如何？”
    “巧了，”刘妈眼睛一亮，“咱们在宫里采买上的一个老关系，隐约提了一句，说丽妃娘娘近来心情颇佳，赏了不少东西回娘家周家。周家那位正待字闺中的嫡小姐周若兰，这些日子闭门不出，说是正在苦练琴艺和宫廷礼仪，连闺中密友的几次诗会邀约都推了。”
    苏瑶频繁联络郑家。
    郑家与丽妃娘家有亲。
    丽妃心情好，赏赐娘家。
    丽妃侄女周若兰闭门苦练，似为某场合做准备。
    而福安长公主，这位轻易不露面的尊贵人物，恰好在此时，送来了一张规格异常、不容拒绝的赏花宴请帖。
    几条看似不相关的线，在苏灵脑海中飞快地穿梭、交织、缠绕，最终拧成了一条清晰的、充满恶意的绳索。
    赏花宴。
    那不仅仅是赏花。
    那是为她苏令仪准备的“戏台”。
    苏家要借这个场合，用“嫡姐关怀”、“家族和睦”的戏码，或哀求，或胁迫，逼她“顾念亲情”，为苏瑶进瑞王府铺路，至少，也要让她这个庶女在长公主和诸多贵妇面前失了体面，坐实她“不敬嫡母、不友爱姐妹”的恶名。
    而丽妃一方，周若兰苦练技艺，分明是为了在某个重要场合惊艳亮相，吸引注意。
    赏花宴上有皇室宗亲，有青年才俊，正是极佳的时机。
    而要让周若兰的“惊艳”效果最大化，自然需要一些“陪衬”，或者……一些能反衬出她温婉贤淑、知书达理的“反面例子”。
    她苏灵，这个凭借手段暂掌王府中馈、身份尴尬的庶女，不就是最好的“反面例子”么？
    一个无情无义、汲汲营营、甚至可能与太子有牵扯的“妖女”，如何能比得上家世清白、教养良好、精通琴艺的丽妃侄女？
    两方势力，目标或许不尽相同，但在此刻，却诡异地达成了默契——在长公主的赏花宴上，联手将她苏令仪推入进退维谷的境地。
    要么屈服于苏家的“亲情”压力，吐出吃下的权柄，为苏瑶让路；要么在丽妃一系的精心设计下，名誉扫地，成为京城贵妇圈的笑柄，甚至可能因此触怒看重规矩体面的长公主。
    无论哪一种，都是将她辛苦经营、刚刚站稳的脚跟，连根斩断。
    “好算计。”苏灵低低笑了一声，眼底却无半分笑意，只有一片冰封的寒潭，“亲情牌，美人计，再借长公主的势……这是要把我架在火上烤啊。”
    “姑娘，咱们怎么办？”刘妈面露忧色，“这赏花宴，去是不去？”
    “去，当然要去。”苏灵端起手边已经微凉的茶，抿了一口，任由那涩感在舌尖蔓延，“人家戏台子都搭好了，锣鼓点子也响了，我要是不去，岂不是辜负了这番”盛情”？”
    她放下茶杯，瓷器与木几轻碰，发出清脆的“叮”一声。
    “不过，既是唱戏，光看有什么意思？总得……添点自己的角本，才够精彩。”
    她看向刘妈，目光锐利如初淬的刀锋，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断：
    “第一，去查苏瑶。查她最近半年，所有苏府之外的通信，一封都不要漏。尤其是……与男子的。她频繁去郑家，我不信只是为了说私房话。郑家表兄弟里，可有不少”青年才俊”，整日游手好闲，最爱打听高门内帷消息。”
    刘妈心头一凛，立刻明白过来：“姑娘是怀疑，大小姐她……”
    “怀疑什么？”苏灵打断她，语调平静得可怕，“我只是觉得，苏家既然这么喜欢用”亲情”和”名声”来绑人，那咱们也该好好看看，他们自家的”亲情”里，藏着多少见不得光的”名声”。查仔细了，特别是信物、诗文，或者……私相授受的痕迹。”
    “是！”刘妈凛然应命。
    “第二，”苏灵指尖在小几上轻轻一点，“周若兰。她要唱”才女惊艳”的戏码，咱们总得知道，这位”才女”平日里爱用什么香，怕什么虫，喜欢什么颜色，讨厌什么花。比如，她若是一闻丁香就头晕，咱们”不小心”在她经过的路上摆上几盆，岂不是太不凑巧？又或者，她惯用的那款”雪中春信”香，里头恰好混了一味容易引起她旧疾的药材，咱们”好心”提醒一下公主府管事，也算功德一件。”
    刘妈听得心惊肉跳，同时也有一股酣畅之感涌上。
    姑娘这哪里是准备“回礼”，分明是把对方的戏台子底下埋了多少坑，都探查得一清二楚，准备到时候让那些人自己踩进去！
    “姑娘放心，老奴明白。”刘妈重重点头，“必查得清清楚楚，事无巨细。”
    “嗯。”苏灵挥挥手，“去吧。小心行事，别打草惊蛇。尤其是苏府那边……盯紧了，看苏瑶见完郑家人后，还会接触谁。我总觉得，光凭郑家和丽妃，这戏还不够”热闹”。”
    刘妈领命，转身快步离去，脚步带着风，仿佛也沾染了主人那杀伐决断的气息。
    花厅里重归寂静，只剩下地龙炭火偶尔发出的哔剥轻响。
    苏灵独自坐在那里，目光落在虚空中的某一点。
    窗外光线透过冰裂纹窗棂，在她素色裙裾上投下斑驳的光痕。
    她静静坐了约莫一盏茶的时间，忽然极轻地笑了一下。
    那笑容里，有冰冷的嘲讽，有成竹在胸的漠然，更有一丝……跃跃欲试的锋锐。
    五日后，长公主府，赏花宴。
    她倒要看看，是苏家的“亲情”枷锁更硬，还是丽妃的“美人”陷阱更深。
    而她苏灵，这次要带去的“回礼”，恐怕会让那些精心布局的人，好好品尝一下什么叫作茧自缚，什么叫……请君入瓮。
    她端起那杯早已凉透的茶，手腕一倾，将残茶缓缓倒入一旁的铜盆。
    茶水划过一道暗色的弧线，无声无息，却带着决绝的意味。
    杯子落回几上，空了。
    刘妈的动作很快，不过半日工夫，关于周若兰日常起居细节的初步消息，便已汇总到了苏灵案头，写在几张不起眼的素笺上。
    苏灵细细看着，指尖点在“尤爱白兰，帐中常悬白兰香囊”、“畏寒，春日仍需手炉”、“对珍珠粉略有不适，易起红疹”等字样上，眸光微动。
    就在这时，门外再次响起刘妈刻意放轻却难掩急促的脚步声。
    “姑娘。”刘妈的声音在门外响起，比之前更多了几分凝重和一丝不易察觉的……古怪。
    “进来。”苏灵道。
    刘妈推门而入，反手将门掩紧，快步走到案前。
    她先将一卷用细绳捆好的、略显陈旧的纸张放在案上，然后才压低声音，语速极快地回禀：
    “姑娘，苏府那边，盯着苏大小姐通信往来的人，有了意外发现。她这半年与苏府外男子的通信……查到了。”
    苏灵抬眼。
    刘妈咽了口唾沫，脸上神色复杂难辨：“不止是通信。咱们的人冒险截获了一封刚送出苏府、还未抵达收信人处的密信……是苏大小姐亲笔，收信人……是城南柳家巷的一位秀才，名叫柳文轩。”
    她顿了顿，仿佛接下来的话需要极大的力气才能说出：
    “信中言辞……极为露骨缠绵，互诉衷肠，并相约……在长公主赏花宴前后，于城西慈恩寺后园……秘密相会。”