心腹丫鬟接过那卷细绢，入手微凉，绢帛质地柔韧，上面密密麻麻的字迹在廊下灯笼昏黄的光晕里，隐约透出一种不祥的墨色。
    她低低应了一声“是”，指尖下意识收紧，仿佛握住的不是绢帛，而是一份沉甸甸的、载满亡魂怨气的诉状。
    苏灵没有再多看一眼，红裙掠过石阶，身影没入自己院落的阴影中。
    那卷名单上的名字，在她脑海中自动对应着前世记忆里一张张或麻木、或痛苦、最后在贫病中无声无息消失的脸。
    他们原本可以活，如果顾家的“济世堂”没有把霉烂发黑的药材，混在上好的黄芪里售卖；如果顾家没有用掺了木薯粉的便宜货，顶替救命的阿胶；如果……太多如果，最终都变成了她前世记忆里，城南义庄不断拉出的、裹着破席的瘦小身影。
    现在，是收取利息的时候了。
    天光未亮，京城南区的破旧巷弄里，寒气还凝在灰败的墙头和坑洼的路面上。
    姓钱的寡妇被一阵轻而急的敲门声惊醒。
    开门，门外是个衣着干净、面容清秀的丫鬟，自称是“好心人”，递给她一个沉甸甸的钱袋，和一包气味刺鼻、颜色晦暗的药材，以及几张写满字的纸。
    “大嫂，”丫鬟的声音压得很低，带着一种刻意营造的怜悯，“您当家的……是不是在顾家”济世堂”抓的药？是不是吃了这黄芪，人才没的？”
    钱夫人猛地一颤，眼眶瞬间就红了。
    她接过那包黄芪，即使风干了，那股子霉腐气依旧冲鼻，和她记忆中丈夫临终前咳出的药渣味道，严丝合缝。
    那叠纸，是状纸，写得清晰明白，连顾家药铺最近伙计偷偷将霉药翻晒、混入新货的细节都仿佛亲见。
    丫鬟看着她骤然苍白的脸，将钱袋塞进她手里：“拿着，安顿好孩子。辰时三刻，去”济世堂”总店门口，照着状纸上的话喊冤。会有”人”帮你的。”说完，便匆匆消失在晨雾未散的巷口，仿佛从未出现过。
    辰时三刻，天光大亮，城南最热闹的“济世堂”总店前，却迎来了开张以来最“热闹”的场面。
    钱夫人一身浆洗得发白的旧衣，头发只用根木簪草草挽着，脸上泪痕未干，眼圈红肿。
    她左手牵着个瘦得脱形、满脸惊惶的六七岁男孩，右手拉着个更小的、还在懵懂四顾的女孩，直挺挺地跪在了“济世堂”那块鎏金匾额下的青石板上。
    她高高举起手里那包发霉的黄芪，和几张被泪水打湿又风干、变得皱巴巴的状纸，用尽全身力气，将那些早已在心底咀嚼了无数遍的悲愤，哭喊出来：
    “顾家药铺！还我丈夫命来——！你们卖的什么黑心药！我男人只是偶感风寒，吃了你们”济世堂”的黄芪，三副药下去，人就没了啊！这黄芪是烂的！是霉的！你们拿烂药草菅人命！天理何在——！”
    凄厉的哭嚎像一把尖刀，瞬间划破了清晨街市的嘈杂。
    原本行色匆匆的路人、两旁铺子里的伙计、甚至对面茶楼二层临窗的茶客，目光“唰”地一下全被吸引了过来。
    “怎么回事？那是钱木匠家的？”
    “真是钱家媳妇！她男人上月不是没了么？说是病重不治……”
    “黄芪？我看看……哎哟我的妈，这都长绿毛了！这能吃？”
    “这”济世堂”……不是顾家的招牌么？顾家可是皇商啊！”
    人群像潮水般围拢过来，指指点点，议论声嗡嗡作响。
    两个孩子被这阵势吓得往母亲怀里缩，钱夫人却豁出去了，哭得愈发悲恸，将状纸上的内容用最直白、最惨烈的市井语言哭诉出来，如何抓药，如何熬煮，丈夫如何痛苦挣扎，留下孤儿寡母无依无靠……
    “顾家黑心！谋财害命！”人群中，不知是谁先喊了一嗓子。
    紧接着，另一个方向又传来附和：“可不是！我三舅老爷上月也是，吃了他们家的药，上吐下泻，差点没交代了！”
    “我邻居也是！说是滋补的药，吃了虚不受补，卧床半个月！”
    “他们家的伙计我认识！前阵子确实鬼鬼祟祟在后院翻晒什么东西，那味儿，隔条街都闻得到！”
    几个早就混在人群里、穿着普通百姓衣服的“路人”，此刻恰到好处地“现身说法”，将零星的、或许只沾了点边的“疑似案例”抛出来，瞬间引爆了围观群众本就绷紧的猜疑和愤怒。
    “顾家药铺卖假药害人！”
    “找他们掌柜出来！”
    “报官！快报官！”
    “济世堂”总店的柜台后，原本还算镇定的伙计脸色已经白了。
    后堂帘子猛地被掀开，一个穿着绸缎褂子、体态微胖的中年男人急匆匆跑出来，正是顾家药行的外柜总管，孙掌柜。
    “怎么回事？吵什么吵！光天化日，围堵商铺，还有没有王法了！”孙掌柜先声夺人，试图用气势压人，快步走到门口，目光锐利地扫过跪在地上的钱夫人和那包刺眼的霉黄芪，心头咯噔一下。
    他强作镇定，挤出一个僵硬的笑，对围观人群拱手：“各位街坊，误会，天大的误会！本店药材，皆由专人采买，层层检验，绝无可能售卖霉变之物！这位娘子，你莫不是受人挑唆？或是自家保存不当？快快请起，有话好说，莫要在此喧哗，影响生意。”
    说着，他示意两个伙计上前，想要半搀半架地把钱夫人弄走，动作里透着不容拒绝的强硬。
    钱夫人猛地一甩手，死死抱住怀里的孩子，哭声更厉：“我不起！今天你们顾家不给我个说法，我就死在这里！我男人的冤魂看着你们呢！”她举起那包霉黄芪，几乎要杵到孙掌柜鼻子上，“你自己看看！这药是你家的印！是不是你家的？”
    孙掌柜被迫后退半步，脸色难看至极。
    那药包上“济世堂”的火漆印，清晰可见。
    他眼角余光瞥见围观人群越聚越多，甚至有衙门差役的身影在远处街角晃了一下，显然也被惊动了。
    “胡搅蛮缠！”孙掌柜声音沉了下来，带着威胁，“你一个妇道人家，懂什么药材？谁知道你从哪里弄来这烂东西，就敢来讹诈皇商顾家！来人，把这疯妇先”请”到后头去，莫要惊扰了贵客和街坊！”
    他眼神阴鸷地给心腹伙计使了个眼色。
    所谓“请”到后头，自然是“处理”掉这个麻烦。
    在这片地界，顾家要让一个无依无靠的寡妇“闭嘴”或者“消失”，有太多办法。
    钱夫人浑身一颤，眼里闪过恐惧，但随即被更深的绝望和愤怒取代。
    她想起那丫鬟的话，想起钱袋的重量，想起那张状纸上仿佛预知一切般的笃定。
    她把心一横，猛地把状纸往头顶一举，嘶声喊道：“我不走！大家伙看看！看看这状纸上写的！他们顾家不止我一家受害！城南多少人吃了他们的药，轻则加重，重则丧命！他们要杀人灭口啊——！”
    “谁敢动她！”
    “顾家心虚了！”
    “太欺负人了！”
    围观人群中爆发出更强烈的怒喝，几个年轻力壮的甚至往前挤了挤，将钱夫人护在身后，怒目瞪着那几个试图动手的伙计。
    事态，已然失控。
    孙掌柜额头的冷汗“唰”地就下来了。
    他没想到这寡妇如此硬气，更没想到围观反应如此激烈。
    眼看强行拖走已不可能，他只能先缓兵之计。
    “住手！都住手！”他抬起双手，做出安抚状，对着人群强笑道，“误会，都是误会！本店绝非不讲理！钱娘子，你先别哭，也别闹。这样，你的状纸，本店接了！行会也会立刻彻查！定给你、给各位街坊一个交代！在此期间，保证绝不追究，你看如何？”
    他一边说，一边悄悄退后半步，对身后一个机灵的伙计压低声音，语速极快地吩咐：“快！快去后头，从角门走！通知顾家大宅，告诉顾母夫人，出大事了！让夫人速速拿个章程！还有，打听一下，这钱寡妇背后是谁在指使！快！”
    那伙计会意，趁乱缩回后堂，一溜烟往角门跑去。
    孙掌柜转回身，脸上堆着勉强的、职业性的微笑，开始对钱夫人和人群说着一些空洞的安抚和承诺，拖延着时间。
    他的目光却不由自主地瞟向街口，心像揣着只兔子，怦怦直跳。
    那包霉黄芪，就像一点火星，掉进了早已被精心准备好的、浸满油的柴堆里。
    而真正的火焰，刚刚点燃。