孙太监的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被无形的手扼住，整个人筛糠似的抖着。
    苏灵看着他这副模样，心沉了下去。
    问不出来了，至少今天是绝对问不出来了。
    能让一个在宫里苟活几十年、又躲到这市井底层混了这么多年的老太监怕成这样，那位“娘娘”和她背后牵扯的，恐怕不止是贪墨，而是真正沾了血、能掉脑袋甚至诛九族的阴私。
    再逼下去，这老东西怕不是要当场吓死，或者咬舌自尽。
    一个死了的关键证人，可比一个活着的废物还没用。
    她眼底的锐利缓缓收敛，换上了一副“罢了，不为难你”的平淡神色，甚至微微叹了口气。
    “孙公公，是我心急了。既然是那位贵人的事，您不敢说，也是人之常情。今日就当我没问。”
    孙太监猛地睁开眼，惊疑不定地看着她，似乎不敢相信她这么轻易就放弃。
    “不过，”苏灵话锋一转，目光落在那本《南疆异物志》上，“您方才提到，那批特制的云龙纹账簿，本该在先帝驾崩后统一焚毁。不知……当时监烧的，是哪位公公？”
    这是一个相对安全的问题。
    孙太监紧绷的神经略微松了一丝，舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音依旧嘶哑，但少了些那种濒临崩溃的颤抖：“是……是当时的内务府副总管，王安。他……他也是曹德安的干爹。”
    内务府总管太监，曹德安。
    苏灵将这个名字在舌尖无声地碾过。
    前世，此人是二皇子裴琰母族在宫中最重要的耳目与爪牙，权势熏天，瑞王府想从内务府多领一匹绸缎，都得看他脸色。
    她难产死后，魂魄浑噩飘荡时，似乎还曾“见”过曹德安去瑞王府吊唁，脸上那悲悯的假笑，和他袖口沾着的一点不易察觉的朱砂印泥。
    “王安监烧，曹德安……是他义子。”苏令仪重复道，像是在梳理关系，“那您觉得，那批账簿，当真都烧干净了吗？”
    孙太监的呼吸又急促起来，他浑浊的眼珠慌乱地转动着，不敢看苏灵，只是盯着桌上那片小小的云龙纹纸角，仿佛那是什么索命的符咒。
    “我……我不知道……”他猛地闭上眼，用力摇头，花白的头发蹭着油腻的衣领，“不该问，姑娘，这些都不该问！账簿烧没烧干净，有什么要紧？要紧的是上面记的东西！那不是银子，是……是好多条人命！是……是多年前一位小主子的命啊！”
    他的声音到最后，几乎变成了凄厉的哀鸣，却又死死压在喉咙里，只在小屋中闷闷地回响。
    一位小主子的命。
    苏灵的心脏重重一跳。
    七皇子！
    果然指向了先帝早夭的七皇子！
    曹德安，内务府，特制的账簿，娘娘，夭折的皇子……这些线索像散落的珠子，被一根染血的线猛地串了起来！
    曹德安和他的背后之人，利用管理内务府秘库之便，通过那批特制账簿记录“非常规开支”，而这些开支，极可能与七皇子“自然病故”的真相有关。
    或许不是直接毒杀，而是通过长期、隐秘的手段，买通近侍，替换药物、熏香，点滴侵蚀一个孩子的性命。
    而账簿，就是记录那些见不得光的“花销”和“安排”的铁证！
    杀人，诛心，还要立账本。
    好毒的心，好稳的手笔。
    难怪孙太监怕成这样。
    这不是贪墨，这是弑杀皇嗣，动摇国本！
    一旦被翻出来，相关的人，一个都别想活！
    就在她心念电转，试图将这条线理得更清晰时——
    窗外，传来一声极其轻微、几乎融于风声的“咔哒”轻响。
    像是屋顶某片松动的瓦砾，被夜风稍微推动，磕碰了一下。
    苏灵的瞳孔骤然收缩。
    不是风。
    鸽子巷深处这破败小院，屋檐低矮，瓦片多年未修，但那一声轻响的方位、力道……太巧了。
    巧得像是一声……提醒。
    几乎同时，守在窗边缝隙处、始终像影子一样沉默的哑奴，肩背线条瞬间绷紧。
    她侧耳停了一息，极其缓慢地、无声地将身体移到窗边破纸的裂缝处，一只眼睛贴近，向外窥探。
    苏灵的手指在袖中蜷缩了一下。
    她认出来了。
    那是太子暗卫常用的几种警示信号之一，以最不起眼的方式制造动静，意味着外部情况有异常，或监视者认为谈话时间过长，需要尽快结束。
    裴璟的人，一直都在附近。
    他不仅盯住了孙太监，也盯死了她。
    提醒她，是怕她死在这里？
    还是怕她问出太多他暂时不便知道，或者不便由她知道的东西？
    一股冰冷的寒意，顺着她的脊椎慢慢爬上来。
    合作？、棋子？这根线的另一头，始终握在别人手里。
    他可以随时收紧，勒住她的脖子。
    哑奴已经从窗边无声退开，朝苏灵极轻微地摇了摇头，又点了点头。
    摇头，表示外面情况不明，但暂时没有迫在眉睫的危险。
    点头，是认同那声响的警示意味，建议离开。
    苏灵不再犹豫。
    她站起身，动作平稳，甚至拍了拍粗布裙子上并不存在的灰尘。
    “孙公公，”她声音恢复了最初的平淡，仿佛刚才那场惊心动魄的追问从未发生，“今日叨扰了。您说的话，我记下了。这些银子，您留着，买些吃食，补补身子。”
    她从怀中取出一个沉甸甸的粗布小袋，放在桌上。
    里面是几十两碎银，足够一个贫苦老太监舒舒服服过上一两年。
    既是封口费，也是……卖命钱。
    他今日开口，已是在悬崖边走了一遭。
    孙太监看着那袋银子，又看看苏灵，嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是颓然地点了点头。
    苏灵走到门边，手搭上门闩，却又停住，回头看了他一眼。
    昏暗的光线下，她的眼神平静无波，却让孙太监感到一阵刺骨的凉意。
    “近日风声紧，孙公公还是……莫要见客了。”
    说完，她拉开门闩，侧身闪出。
    哑奴紧随其后，像一道无声的影子。
    破旧的木门在她们身后轻轻合拢，插销落下，将屋内那令人窒息的恐惧与秘密，重新关回黑暗之中。
    一出鸽子巷，两人立刻融入南城傍晚熙攘又疲惫的人流。
    苏灵步履不停，没有回头，却能清晰感觉到身后不远处，有几道难以捕捉的视线，如同附骨之疽，若即若离。
    直到穿过三四条巷子，彻底远离鸽子巷区域，回到事先安排好的、一处极其普通的小院落脚处，关上院门，插上门栓，苏灵紧绷的背脊才微微松弛了一丝。
    哑奴悄无声息地检查了屋内每个角落，确认无人潜入，才点亮了油灯。
    昏黄的光晕勉强驱散一室清冷。
    苏灵坐在唯一完好的木椅上，没有立刻说话。
    她闭上眼，脑海中飞速回放着今夜所得。
    孙太监的恐惧，曹德安，内务府秘库账簿，监烧的义父王安，那位不肯说出的“娘娘”，多年前一位小主子的命……七皇子夭折，熏香……
    前世的碎片记忆再次汹涌而来。
    瑞王妃醉后的只言片语，宫闱中零星的流言，甚至她死后飘荡时“瞥见”的那些模糊光影……曹德安袖口的朱砂，二皇子裴琰母族在朝中盘根错节的势力，还有……当今圣上对已故七皇子那种讳莫如深，偶尔流露出的、不同于其他早夭皇子的复杂态度。
    脉络渐渐清晰。
    曹德安及其背后之人，恐怕远不止是贪墨盐税银子那么简单。
    他们是在用贪墨来的钱，去做更肮脏、更隐秘的勾当，同时用那批可能并未完全销毁的特制账簿，作为控制相关人等、掩盖更大罪行的锁链。
    盐税案是明线，是引子。
    真正的暗流，是那桩足以动摇国本、牵连前朝旧事的宫廷秘辛——七皇子之死。
    掩盖旧案，或许是他们许多行动的根本动机之一。
    直接去查账簿下落，无异于打草惊蛇，逼对方狗急跳墙。
    风险太大，而且很可能查到的只是对方想让她看到的、被精心编织好的“真相”。
    她需要换个方向。
    苏灵睁开眼，灯火在她清澈的眸子里跳动，映出一片冰封的算计。
    当年，七皇子生母是谁？
    是哪位妃嫔？
    她的家族在朝中、宫中曾有何等势力？
    如今又如何？
    七皇子死后，谁获益最大？
    谁的位置因此稳固？
    这些，才是真正牵扯宫闱深处，却又可能在外界找到蛛丝马迹的地方。
    孙太监不敢说那位“娘娘”，但她可以自己去查，去拼接。
    她起身走到简陋的书案前，哑奴早已磨好墨，铺开一张普通得不能再普通的素白信笺。
    苏灵提起笔，笔尖悬在纸面上方，却没有立刻落下。
    她在斟酌词句。
    如何向裴璟传递信息，既能引起他的足够重视，借助东宫的权限去查那些陈年旧档，又不能显得自己过于“未卜先知”，暴露过多前世记忆带来的信息差。
    窗外，夜色渐浓，隐约有更鼓声远远传来。
    笔尖，终于落下。