在篮子底部的夹层里，周监考发现，几张质地精良的绢帛正静静地躺在那里，上面用极细的蝇头小楷，密密麻麻地抄录着经义策论的要点。
    这些绢帛，与先前从赵文才袖中搜出的那些，笔迹不同，但格式、内容、甚至连绢帛的材质都惊人地相似。
    这就是一套的，一套发给不同“客户”的舞弊“标准件”。
    偏厅内的空气仿佛凝固了。
    炭盆里的银霜炭烧得正旺，噼啪作响，可顾承泽却觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都冻僵了。
    他瘫坐在冰冷的青石砖上，目光呆滞地看着那几张从他考篮夹层里被搜出来的绢帛，脑子里嗡嗡作响，一片空白。
    怎么会？他的考篮，他亲自收拾的，怎么会有这种东西？
    “好，好一个国之栋梁，未来之才！”周监考的声音不高，却像一把淬了冰的刀子，一字一句地剜在顾承泽心上。
    他捏着那几片轻飘飘的绢帛，手背上青筋暴起，气得浑身发抖，“人赃并获，证据确凿！你还有何话可说？！”
    “不……不是我！大人，冤枉！这绝非学生之物！”顾承泽猛地回过神，手脚并用地爬过去，想去抱周监考的腿，却被旁边的差役一脚踹开。
    “冤枉？”周监考冷笑一声，将那枚玉扳指和那首《咏雪》诗稿一并扔在他脸上:
    “此扳指乃你与舞弊之人约定的信物，这诗稿是你急于求名、铤而走险的动机！如今，又从你篮中搜出铁证！桩桩件件，铁证如山，你还敢狡辩！”
    “大人，那扳指……那扳指真是别人所赠，学生不知其意啊！”顾承泽哭喊着，声音都变了调:
    “那诗稿……那诗稿确是学生所作，可这与舞弊何干？学生十年寒窗，呕心沥血，难道就因为作了首好诗，便要被当成舞弊之人吗？这不公！不公啊！”
    他声嘶力竭，看起来确实有几分被冤枉的凄惨。
    但周监考是什么人？
    他审过的案子比顾承泽读过的书都多，这种垂死挣扎的表演，他见得多了。
    就在这时，一名衙役从外面匆匆进来，将一份新鲜出炉的供词呈了上来。
    “大人，另一边的赵文才，全招了。”
    周监考接过供词，一目十行地扫过。
    那赵文才也是个怂包软蛋，稍微一吓唬，就竹筒倒豆子般把什么都说了。
    他承认自己收了顾承泽的五千两银子，通过中间人去“买题”，还指认顾承泽手上那枚云雷纹的玉扳指，正是与上家约定的信物之一。
    有了这扳指，考场内外便可互通消息。
    当然，这都是苏灵通过阿顺的嘴，间接喂给顾承泽的“设定”。
    如今，这设定从赵文才的嘴里说出来，就成了钉死顾承泽的另一口棺材钉。
    “带上来。”周监考将供词往桌上重重一拍，两个字，像是从牙缝里挤出来的。
    不多时，如一滩烂泥的赵文才被拖了进来，一见到顾承泽，他立刻像是找到了主心骨，指着他大叫：
    “大人！就是他！是他求我牵的线！那五千两银子也是他给的！这扳指……对！就是他手上那枚扳指！上家说了，这是最重要的信物！”
    顾承泽看着这个前几日还跟自己称兄道弟、信誓旦旦的“盟友”，此刻为了脱罪，竟像疯狗一样反咬自己一口。
    他只觉得眼前一黑，喉头涌上一股腥甜。
    原来，从头到尾，自己就是个天大的笑话。
    被那个神秘的“贵人”玩弄于股掌，又被赵文才这个猪队友拖下水。
    “我……我……”他张着嘴，却一个字都说不出来。
    他终于明白，自己掉进了一个精心设计的陷阱里，每一步都被算计得死死的，根本没有挣扎的余地。
    周监考看着眼前这令人作呕的一幕，心中的怒火已然冲到了顶点。
    科举，乃国之大典，是为朝廷选拔贤才，更是天下寒门学子唯一的晋身之阶。
    岂容这等宵小之辈玷污！
    “来人！”周监考猛地站起身，声如洪钟，“将这两个无耻之徒押到贡院前院！”
    他眼中闪着骇人的寒光，扫过在场的所有人。
    “本官今日，就要当着所有举子的面，杀一儆百！以儆效尤！”
    贡院前院，刚刚完成搜检、正等待入院的举子们被这突如其来的变故惊得议论纷纷。
    他们被衙役们引导着，在院中围成一个半圆，看着主考官周监考铁青着脸走上高台。
    “肃静！”
    周监考一声怒喝，整个贡院前院鸦雀无声。
    紧接着，顾承泽和赵文才被衙役粗暴地押了上来，扔在高台中央。
    看到这一幕，人群中发出一阵压抑的惊呼。
    这两人，他们都认得。
    一个是京城小有名气的才子顾承泽，一个是四处招摇的纨绔赵文才。
    “诸位皆是我大景未来的栋梁之材，十年寒窗，为的就是今日一朝。”周监考的声音传遍全场，“然，总有斯文败类，妄图以龌龊手段，窃取功名，玷污科场！”
    他一指脚下的顾承泽和赵文才，厉声道：“此二人，夹带舞弊，人赃并获！罪证确凿！”
    衙役立刻将搜出的绢帛、扳指等物证高高举起，示于众人。
    阳光下，那雪白的绢帛和温润的玉扳指，此刻却像烙铁一样，灼痛了所有人的眼睛。
    “根据大景律例，科场舞弊，罪不容赦！”周监考宣判的声音，不带一丝感情，“本官宣布：革去顾承泽、赵文才二人举人功名！永不录用，终身禁考！”
    “来人！当堂除名！剥去襕衫！”
    “不——！”
    顾承泽发出一声不似人声的嘶嚎。
    革去功名，终身禁考……
    这八个字，像八道天雷，将他劈得魂飞魄散。
    他的一切，他的梦想，他的未来，全完了。
    两个如狼似虎的衙役上前，粗暴地撕扯下他身上那件象征着举人身份的蓝色襕衫。
    “刺啦——”一声，布料撕裂的声音，尖锐刺耳。
    顾承泽被剥得只剩一件中衣，狼狈地趴在地上，发髻散乱，满脸尘土，像一条被痛打的丧家之犬。
    无数道目光，鄙夷的、幸灾乐祸的、惋惜的、冷漠的，像针一样扎在他身上。
    他疯了一般挣扎着，嘶喊着：“我冤枉！我没有舞弊！那首《咏雪》是我写的！是我呕心沥血之作！你们不能这么对我！”
    一个衙役不耐烦地踹了他一脚，啐了一口：“呸！一个舞弊的贼子，还敢提什么诗才？赶紧拖下去，别在这儿污了老爷们的眼！”
    巨大的绝望和羞辱感，彻底淹没了顾承泽。
    他挣扎间，视线越过重重人墙，无意中瞥向了贡院外墙角的方向。
    那里，一辆毫不起眼的青篷马车，静静地停在晨雾中。
    那马车……好熟悉。
    就在他恍惚的瞬间，那紧闭的车窗帘幕，似乎轻轻地、几不可察地动了一下。
    仿佛有一双眼睛，在帘后冷冷地注视着他。
    一个可怕的念头，如闪电般劈入他的脑海。
    是他……不，是她！
    马车内，苏灵缓缓放下车帘的缝隙，隔绝了外面那张因绝望而扭曲的脸。
    车厢里光线昏暗，她绝美的脸上没有任何表情，仿佛刚刚看到的，只是一出与自己毫不相干的闹剧。
    她低头，指尖轻轻摩挲着袖中那张微微泛黄的纸。
    那才是《咏雪》的真正手稿，是她母亲的遗物。
    前世，顾承泽就是凭着这首抄来的诗，敲开了京城名利场的大门，从此平步青云。
    如今，她亲手毁掉了他的第一块敲门砖。
    可这不够，远远不够。
    前程尽毁，身败名裂，这只是利息。
    他欠她的，欠她那五个未曾好好活过的孩子的，是一条命。
    不，是比死更痛苦的惩罚。
    她心中无悲无喜，甚至连复仇的**都显得寡淡。
    弄死一只臭虫，需要庆祝吗？
    不需要。
    踩死之后，还得想想怎么把鞋底擦干净。
    苏灵闭上眼，将前世今生的种种纷扰都摒除在外。
    顾承泽这条线，暂时告一段落。现在，该去见另一个“债主”了。
    她对着车厢外，用只有两个人能听到的声音，低声吩咐道：“去太子别院。”