对付那些成了精的老狐狸，苏灵最需要的就是耐心。
    “白令萱，去库房，把近一年各院的器皿、布匹、灯油、炭火这些日用杂物的损耗册子都取来。”
    “主子，查这个？”白令萱有些不解，这不都是些芝麻绿豆的小事吗？
    比起那些动辄上百两银子的大宗采买，查这个有什么用？
    “嗯。”苏灵眼皮都没抬，“再把库房同期对应的出库总账也一并拿来，我要对着看。”
    白令萱虽然满心疑惑，但执行力一流，很快就抱回来一摞半新不旧的册子。
    苏灵没有假手于人，一页一页地翻看起来，看得极慢，极细。
    阳光从窗格子里斜斜地照进来，在她垂下的眼睫上投下一片浅浅的阴影。
    白令萱在一旁安静地磨着墨，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声，和册子被翻动的轻响。
    这一查，就是整整两天。
    起初，白令萱还觉得枯燥，可看着看着，她也品出些不对劲了。
    “主子，您看这儿，”白令萱指着一本册子，压低了声音，“柳姨娘的清晖苑，这半年来，光是”不慎打碎”的景窑白瓷茶盏，就记了二十六只！比得上其他所有院子加起来的总和了！”
    苏灵的笔尖一顿，在纸上留下一个极小的墨点。
    “还有这个，上个月，清晖苑说地毯被茶水泼脏，无法洗净，报了损耗，换了张新的波斯羊毛毯。可……奴婢记得，那张地毯是西域新贡的，防水防污，一杯茶怎么可能就毁了？”
    “继续看。”苏灵的语气听不出喜怒，只是将白令萱指出的条目，连同她自己发现的另外十几处疑点，用纤细的狼毫小楷，一笔一划地抄录在一张雪白的宣纸上。
    那些条目，单独看，都是些“不慎”“意外”，但汇总到一起，就透着一股子明目张胆的诡异。
    清晖苑半年内报损的银丝炭，是听竹苑的三倍。
    柳氏最爱的那几套名贵衣裙，总是在穿过一两次后，就因为各种“意外勾丝”“顽固污渍”而被报损，然后顺理成章地采买新款。
    这哪里是损耗，这分明就是个无底洞。
    就在苏灵埋首于这些陈年旧账时，账房里，有人已经坐立不安了。
    余砚清这两天眼皮一直在跳，连喝茶都烫了两次嘴。
    他是李砚卿的副手，更是柳明漪拐了十八个弯的远房表亲。
    柳氏在位时，他没少借着职务之便，帮着处理一些见不得光的账目。
    柳氏倒台，他本以为自己会跟着完蛋，谁知苏灵压根没动他，这让他侥幸之余，更是心惊肉跳。
    不怕你打，不怕你骂，就怕你这种笑**不说话，一出手就往死里整的。
    当他看到白令萱从库房抱走那一堆损耗账时，他后心的冷汗“唰”一下就下来了。
    坏了！
    那些大额的修缮、采买账目，有柳氏亲自画押，有专门的匠人、商号做掩护，账面做得天衣无缝。
    可这损耗账，都是些日常流水，最容易被忽略，也最容易露出马脚。
    他太清楚了，那些报损的“名贵瓷器”，压根就没碎，而是被柳氏转手送出去打点关系了。
    那些“报废”的波斯地毯、银丝炭，则被悄悄运出府，折价卖给了黑市的商人。
    这笔钱，积少成多，就是柳氏那个秘密“小金库”的重要来源之一。
    而他，就是负责抹平这些账目的人！
    苏灵要是顺着这条线摸下去，自己这条小命，迟早得交代进去！
    不行，必须想个办法。
    余砚清擦了擦额头的汗，趁着午后无人，悄悄溜出了账房，绕到后罩房的杂役处。
    听竹苑新来的那个三等丫鬟程春棠，正在院角费力地劈着柴。
    她抬起头，看到余砚清使来的眼色，手上的动作一顿，随即若无其事地抱起一小捆柴，走进了旁边的耳房。
    余砚清跟着闪了进去，反手关上了门。
    “余二爷，您怎么来了？”程春棠放下柴，脸上带着几分怯生生的恭敬。
    “别废话，”余砚清压着嗓子，声音又急又狠，“那个姓苏的，开始查损耗账了。她要是再查下去，我们都得玩完！”
    程春棠的脸色也白了白。
    她是柳家安排进王府的家**，柳氏倒台后，被柳家夫人花钱打点，才混进听竹苑当个眼线。
    “那……那怎么办？白令萱那个贱蹄子跟门神一样守着，我根本近不了书房的身！”程春棠咬着下唇，一脸焦急。
    “近不了身，就让她没得查！”余砚清眼里闪过一丝凶光，“你听着，想办法，弄出点意外。最好，是能把那些要命的旧账册给烧了！只要没了证据，她再能耐，也拿我们没辙！”
    程春棠心里一个咯噔。
    放火？
    这在王府可是掉脑袋的大罪，“二爷，这……这风险也太大了……”
    “富贵险中求！”余砚清从怀里掏出一个小小的银裸子，塞进她手里，“事成之后，还有重赏！你要是不做，等姓苏的查到你我头上，你以为你跑得掉？”
    冰凉的银子硌在手心，像一条吐着信子的毒蛇。
    程春棠看着余砚清阴狠的眼神，知道自己没得选。
    她用力攥紧了银子，低声道：“……我明白了。”
    从那天起，程春棠干活时就格外“勤快”。
    她总是有意无意地往账房那边凑，今天说走廊有落叶要扫，明天说窗台积了灰要擦。
    白令萱防备心极强，只要看到她靠近，眼神就跟钉子似的扎过来，让她无从下手。
    几次试探无果，程春棠干脆换了策略。
    夜深人静，她趁着巡夜的仆役换班的空隙，悄悄将几块白天从厨房“顺”来的松木劈柴，塞进了账房外廊柱后的一个杂物角落里。
    那松木被烟熏火燎过，干得流油，是顶好的引火物。
    她又用几张废弃的油纸盖在上面，做得天衣无缝，仿佛只是谁随手丢弃的垃圾。
    做完这一切，她像个幽灵一样，迅速消失在夜色中。
    万事俱备，只欠东风。
    苏灵对这一切似乎毫无察觉。她的注意力，早已从损耗账上移开。
    那些小鱼小虾，敲打一下就行，掀不起大浪。
    她真正的目标，是藏在水底的巨鳄。
    “李砚卿。”
    书房内，苏灵将一张写满了字的纸，推到李砚卿面前。
    李砚卿恭敬地接过来，只看了一眼，额角就渗出了细密的汗珠。
    纸上列出的，全是近三年内，王府里所有与“修缮”“祭祀”“年节采”有关的大额开支项目。
    每一笔，都至少在千两以上。
    这些，可都是柳氏亲自经手，或者指定了固定商号承办的肥差。
    “主子，您的意思是……”
    “别的不用管，”苏灵的指尖，点在了其中一条上，“去年秋天，后花园观景台加固，支出两千三百两。负责的，是一家叫”鲁班行”的匠作行会。这个行会，我记得以前从未跟王府有过往来。”
    前世，她帮裴珩远清查柳氏的烂账时，就对这笔款项印象深刻。
    这笔钱，至少有一半，进了柳氏的私囊。
    “我不管你用什么法子，”苏灵的目光冷了下来，“去联络上这个鲁班行。我要知道，这笔生意，他们到底用了多少工，多少料，实收了多少银子。”
    李砚卿心中一凛，立刻明白了苏灵的意图。
    这是要釜底抽薪！
    “小人明白！这就派人去办！”
    当天，李砚卿便打发了一个机灵的心腹小厮，换了身不起眼的短打，从偏门悄悄出了府。
    夜，渐渐深了。
    王府里的大部分灯火都已熄灭，只有几处值夜的院落还亮着微光。
    子时刚过，账房所在的院落里，突然响起一声凄厉的尖叫。
    “走水了——！快来人啊！走水了！”
    一个负责打更的仆役连滚带爬地冲出院子，手里地锣敲得震天响。
    账房外的走廊角落，那堆被油纸覆盖的松木劈柴，不知被谁点燃了。
    火舌借着夜风，舔舐着干燥的廊柱，浓烟滚滚，直往旁边的耳房里灌。
    那耳房里，存放的正是前几年积压的部分旧账册！
    “哗啦——”
    一盆盆水泼过去，火势很快被控制住。
    苏灵披着外衣赶到时，火已经被彻底扑灭。
    空气中弥漫着一股刺鼻的焦糊味和水汽混合的怪味。
    账房外的廊柱被熏得漆黑，耳房的门窗也蒙上了一层厚厚的黑灰。
    赵峻霆带着一队侍卫随后赶到，脸色铁青。
    “查！”
    侍卫们举着火把，很快就在起火点发现了端倪。
    “统领，您看！”一个侍卫用刀鞘拨开烧剩下的灰烬，露出几块没有燃尽的、带着油渍的松木，旁边还有几片烧焦的油纸残余。
    “是人为纵火。”赵峻霆下了结论，眼神锐利如鹰，扫过围观的、一脸惊惶的众人。
    苏灵站在人群外，看着那扇被熏黑的耳房门，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    她就知道，当她的刀快要触及到某些人的骨头时，他们一定会用最愚蠢、也最直接的方式来反抗。
    这把火，烧得不旺，却刚好点亮了她眼前的一片迷雾。
    “白令萱。”她侧过头，声音低得只有两人能听见。
    “奴婢在。”
    “从今夜起，账房加派一倍的人手轮流看守。所有与大额支出相关的旧账册，尤其是这三年的，全部搬到我们院里的密室去。”苏灵的眼神穿过人群，落在不远处一个假装惊慌、眼神却四处乱瞟的身影上，“另外，派个机灵点的人，给我盯死了程春棠。”