当天夜里，沈氏躺在床上翻来覆去，怎么都睡不着。
    白天在荣安堂受的委屈，那些难堪的画面一直在她脑子里转，心里堵得慌，越想越不甘心。
    她的女儿姜淑辞长得漂亮，性子又好，凭什么一直被人压一头，不能出人头地？
    “不行，我必须再想办法。”
    沈氏猛地坐起来，吓了旁边的姜淑辞一跳。
    “娘，您又要干什么啊？”
    “我去找你祖母。”沈氏随便下床，摸黑点亮了油灯，“你爹靠不住，大娘子那边也说不通，那就只能去找老太君。整个姜家就她辈分最大，她说的话才算管用。”
    姜淑辞皱着眉：“祖母本来就不喜欢我们。”
    “不喜欢又怎么样。”沈氏一边胡乱梳着头发，自顾自说道，“我天天过去讨好她，磨久了总能心软。再说我听说，老太君现在正发愁姜慈进宫的事，舍不得自己亲孙女去受罪。这不刚好吗？让咱们辞儿顶上，帮她解决麻烦，她肯定会答应。”
    姜淑辞看着烛火下沈氏那双杏眼，藏着委屈，藏着气愤，也藏着她的野心。姜淑辞看着，心里莫名有些难受。
    “娘，您有没有问过我，我一点也不想进宫。”
    沈氏梳头的手顿了下，很快又笑起来，语气轻飘飘的：“傻孩子，进宫多好啊。顿顿吃好的，穿的都是好料子，多少人挤破头都想去。你要是发达了，我以后也能跟着享福。”
    姜淑辞张了张嘴，看到母亲脸上那种近乎天真的、毫无杂念的贪念，一下子什么话都不想说了。她转过身对着墙壁，闭上眼，默默忍下所有情绪。
    第二天一早，沈氏果然直接去了老太君的院子。
    老太君姓周，下人都叫她周老太君。她住的寿安堂在宅子最里面，院子中间种了一棵很大的老石榴树。
    沈氏进去的时候，老太君正靠在榻上，让丫鬟给她捶腿。看见沈氏过来，老太君皱了皱眉，没说话。
    沈氏一点也不害怕，笑着行了个礼，开口说道：“老太君安好，我特地过来看看您，陪您聊会儿天。”
    老太君半睁着眼，淡淡道：“有话就说。”
    沈氏立刻把选秀的事直白说了出来，意思很简单：大娘子不肯让姜清予去，姜慈年纪太小，老太君又舍不得，不如就让姜淑辞去选秀。
    姜淑辞长相出众，人也机灵，进了宫肯定能给姜家长脸。
    她越说越激动，手脚不停比划，袖子滑下来，露出一截雪白的胳膊，不停画大饼：“只要我家辞儿被皇上看上，咱们姜家以后就不愁了，什么大官爵位，都是一句话的事。”
    老太君慢慢睁开眼睛，盯着沈氏兴奋泛红的脸，看着她满眼的算计，半天没出声。
    “说完了？”老太君声音不大，却让沈氏脸上的笑瞬间僵住。
    “你说了半天，只想着荣华富贵、家族风光。”老太君坐直身体，眼神一下子变得严厉，“你问过淑辞愿不愿意吗？你知道宫里有多危险吗？
    就为了自己的好处，拿亲生女儿换前程，你这当娘的，实在自私。”
    沈氏被怼得说不出话，嘴唇抖了抖，立刻就哭了起来，哭得柔弱可怜。
    “老太君，我真的是为了辞儿好啊。”她哭唧唧的说，“她条件这么好，要是一辈子困在后宅，实在太可惜了。”
    老太君听得心烦，摆了摆手：“行了别说了，赶紧出去，别在我这儿哭，看着碍眼。”
    丫鬟上前，把沈氏请出了院子。
    沈氏站在寿安堂门口，擦掉脸上的眼泪，并没有马上走。
    她在石榴树下站了好一会儿，时不时往院子里偷看。丫鬟进去回话后出来，说老太君已经休息了，不见人。
    沈氏没办法，只能憋着一肚子火气，不甘心的走了。
    可第二天，她又来了。
    第三天，也来了。
    第四天，她带了一碟子亲手做的桂花糕，笑**地端到周老太君面前。
    周老太君不吃她的桂花糕，也不给她好脸色。但沈氏不在乎，她像是铁了心，每天雷打不动地出现在寿安堂门口，陪笑脸、说好话、掉眼泪，一套一套地使。
    丫鬟婆子们私下里都说，这沈氏脸皮真厚。周老太君那么不耐烦，她还能天天来。
    可说来也怪，日子久了，周老太君竟没有再赶她走。
    不是因为喜欢她，而是因为周老太君心里，确实放心不下姜慈。
    那天夜里，周老太君把大儿子——姜国公叫到了寿安堂。
    “慈儿的事，你再好好想想。”老太君直截了当开口，“她才十一岁，年纪太小，进了皇宫根本照顾不好自己。你是她父亲，真舍得把她送进去？”
    姜国公垂着头，闷了半天才开口：“母亲，我也是实在没有办法。”
    “没办法？”老太君冷嗤一声，“你没办法，我却有主意。那个沈氏天天往我这儿跑，软磨硬泡，就想让淑辞顶替去选秀。我一开始根本不同意，淑辞就算再好，出身到底差了些……”
    她停了停，长长叹了口气：“可慈儿性子单纯，心思干净，什么人情世故都不懂。真要是送进深宫，我这辈子都没法安心。”
    姜国公抬头看向她：“母亲的意思是？”
    “淑辞比慈儿大两岁，性子也稳重不少。”老太君声音放低，自顾自说道，“沈氏为人不靠谱，但淑辞跟她娘不一样，心里有数，遇事有主见，说不定还能在宫里好好活下去。”
    屋里烛火晃动，照得老太君满脸皱纹格外明显。
    “就这样定了。”老太君摆了摆手，“把人选换掉，慈儿的选秀名额，转给淑辞。”
    姜国公张了张嘴，最后还是一句话没说，默认了下来。
    他心里清楚，母亲这是主动担下所有闲话。换成庶女姜淑辞，大娘子王氏那边也好交代，全是老太君的决定，没人能指责他偏心。最重要的是，自家疼爱的小女儿姜慈，总算能躲过入宫这一劫。
    他起身，对着老太君深深行了一礼。
    隔天，姜家重新整理了选秀的名册。
    姜淑辞的名字，就这么被填了上去。
    消息很快传到了偏僻小院，那会儿沈氏正坐在院里嗑瓜子。一听这事，她先是愣了一下，随后立刻大笑起来，笑得停都停不下来，瓜子壳扔得到处都是。
    “我就说肯定行！果然没错！”
    她一把拽住姜淑辞的胳膊，整个人兴奋得不行，嗓门又尖又亮：“辞儿，这下好了，你马上就要进宫了！以后要是得了势，咱们就能过上好日子！我这些天天天去磨老太君，受了那么多气，总算没白费！”
    姜淑辞就呆呆站着，任由母亲抓着胳膊来回晃，脸上一点表情都没有，看不出开心，也看不出难过。
    等沈氏说完，她默默把手抽了回来，一言不发走回屋里，把门关上了。
    门外的沈氏还在不停碎碎念，一会儿说宫里的荣华，一会儿盘算以后的光景，嘴巴压根闲不下来。
    屋里静悄悄的，一点动静都没有。
    姜淑辞坐到窗户边，看着院里头快谢完的桃花。
    风一吹，花瓣往下掉，她伸手，接住了一片。
    “终究还是要进宫了。”
    她小声嘀咕了一句，嘴角扯出一点淡淡的笑，看着特别复杂。
    有委屈，有无奈，还有点放松，藏着的那些心思，旁人半点看不明白。
    暮春的风刮过院子，一树桃花落了满地，安安静静的，落得满地都是。

    作者闲话：

    沈氏是一个精于算计但是有时又憨憨的美艳妇人
    沈氏本应该是一个有血有肉的侧面人物，可惜文笔有限，前前后后，修改了好几次，但写出来时总感觉这个人物不够丰满(﹏)