金殿之内，肃穆的气氛如同凝固的铅块，沉重得令人窒息。
    皇甫鸿端坐于龙椅之上，面色阴沉得仿佛能滴出水来。殿中众人分列两侧，皆默然不语。
    沈渊立于文官首位，神色淡然，时而轻咳几声，以手帕掩口。
    苏玄宸立于其侧后方，月白长袍衬得他风清朗月，气度不凡。
    白鸿业与萧临渊分列左右，各自垂眸，视线交错间却无半分交流。
    军方阵营中，雷蒙德上将身着铁灰戎装，虽已白发苍苍，脊梁却挺如松柏；其侧的沈墨将军约莫四五十岁，气质儒雅，身姿如竹，静立一旁。
    叶孤城跪于殿中，铠甲未卸，胸口处尚缠着染血的绷带。沈清辞被两名侍卫押于殿侧，腕上锁着星力镣铐，面色苍白如纸，身姿却挺拔如松。苏离倚靠在他身旁，慵懒地打了个哈欠。
    皇甫鸿终于开口，声音压抑着怒火：“叶孤城，朕命你镇守天枢，你却让星枢核心遗失，给朕一个解释。”
    叶孤城抬首：“陛下，臣抵达时，核心室已然被毁。是沈清辞勾结白凛川，强行闯入中枢，方致星枢损毁。”
    皇甫鸿的目光转向沈清辞：“沈清辞，你可有辩解？”
    沈清辞嗓音沙哑，字字清晰说道：“陛下，星枢核心非我所毁。实乃叶孤城率人强闯核心室，激战之中误触机关所致。臣前往天枢，意在阻拦白凛川，绝非助纣为虐。”
    叶孤城冷笑：“阻拦？凭你？你二人自**一路逃亡，当真以为无人知晓？”
    沈清辞置若罔闻，继续道：“白凛川第四层确在核心室突破，但核心室被毁，乃是因叶孤城的锁空阵器与粒子枪击中了星盘底座，触发了自毁禁制。”
    叶孤城面色骤变：“一派胡言！”
    此时，沈墨自军方队列中缓步上前，他先向皇甫鸿躬身行礼，而后开口，语调沉稳：“陛下，沈清辞乃臣之子。其性情臣了如指掌，断不会做出毁坏星枢之举。此子星枢根基浅薄，连核心室防御层皆难以突破，更遑论损毁星盘。叶司正之言，还请陛下明察。”
    叶孤城瞥了沈墨一眼，未置一词。
    苏正自太医院队列中走出，他虽年事已高，须发斑白，却站得笔挺。他先向皇甫鸿拱手，而后转向叶孤城，语气平和却字字千钧：“叶司正，老夫之子苏离，你凭什么缉拿？”
    叶孤城道：“苏离协助沈清辞，放走白凛川，封印术乃其所布。”
    苏正尚未回应，苏离已先笑出声，他倚靠在殿柱上，双手虽被镣铐束缚，神态却依旧散漫不羁。
    “陛下，我可未曾偏袒任何人。”苏离说道，“我与沈清辞相识不久，然我兄苏砚与之交情匪浅。照拂兄长之友，难道过分？”
    他偏头看了沈清辞一眼，嘴角噙着笑意：“再者，沈公子这般容貌，谁忍见其受伤？叶司正那一刀险些伤及面门，出手阻拦，怎就成了同谋？”
    殿中众人闻言，神色各异。
    沈清辞未看苏离，耳尖却微微泛红。
    皇甫鸿敲击扶手：“够了。”
    沈渊一直沉默，此时方缓缓开口，声音略显嘶哑：“陛下，星枢乃帝国根基，此等大事，当先查明真相，再议定罪不迟。”
    苏玄宸随即附议：“臣附议。”
    白鸿业未发一言，仅微微颔首。萧临渊立于原地，面无表情，目光始终锁定叶孤城。
    皇甫鸿沉吟片刻，终是开口：“叶孤城，督管不力，停职待查。沈清辞、苏暂行收押，严禁探视。星枢损毁一案，交由沈渊会同监天司副司正彻查。”
    叶孤城叩首：“臣遵旨。”
    沈清辞未发一语，目光投向沈墨。沈墨向他微微点头，未再多言。
    散朝之际，沈渊行经沈清辞身侧，脚步微顿，沈清辞感到一股微弱的吞噬之力自旁擦过，虽轻如鸿毛，却令他脊背生寒，沈渊未看他一眼，径直离去。
    苏离被侍卫押解着向外走，经过沈清辞时压低声音道：“令尊那么强悍，下次不妨早些现身。”
    沈清辞未予理会，目光越过殿门，投向外面阴沉的天色，白凛川想必已抵达燎原号，他阖上双眼，心中唯余一个念头：希望他安全。