陨石夹缝的舰舱里光线暗沉，空气压得极低。
    陆时微坐在副驾，眉心紧蹙，一遍遍在脑子里捋着突围路线。赫尔曼的包围圈越收越紧，他们已经没有多少余地。
    谢星澜稳着舰体，视线大半时间都落在陆时微身上，看着他始终紧绷的眉眼，心底也跟着悬着。
    操作台忽然轻轻一跳，一道极短的加密信号一闪而过。
    艾薇眼神一凝，手指飞快敲屏：“有暗讯！走的黑市私链，帝国监测完全扫不到。”
    陆时微当即抬眼：“查来源。”
    “信号跳了七次星域，定不了位。”艾薇盯着飞速滚动的数据，语气又惊又喜，“但密钥我认得，是老隼的，错不了。”
    三人心里同时一震。
    谁都以为老隼早就死在矿区那场围剿里，没想到他居然活了下来，还敢顶着全域搜捕给他们传消息。
    很快，残缺信息逐条解析出来。
    【皇城内狱，无常规坐标，旧时代遗迹改造，深埋地下磁暴层，探测无效】
    【由皇家私军单独看守，不入军部档案，七天一轮换岗】
    【白鸿业用绝密存档和三支舰队指挥权跟皇帝交易，换白凛川免死，改为永久秘密关押】
    【帝国正在清剿所有星游者残余，剩下的人全部蛰伏避战】
    艾薇指尖抵着屏幕，低声叹：“直接抹掉所有记录，这地方根本没法找，等于无解。”
    陆时微盯着那行轮换岗的文字，语气笃定：“不是无解。七天换一次人，只要有人在轮转，就有漏洞可抓。”
    这句话落下，谢星澜的手指猛地一顿。
    “星游者旧部”四个字，像一根针，猝不及防扎破他多年刻意压下去的平静。
    陆时微瞬间捕捉到他的变化。
    方才还稳得滴水不漏的人，气息骤然沉冷，脊背绷直，眼底一下子暗了下来。
    他微微侧过头，轻声问：“你知道星游者？”
    谢星澜喉间发紧，沉默着，没敢接话。
    压在心底的往事瞬间翻涌上来。
    当年帝国执意肃清边境游离势力，对着从不掺和皇权争斗的星游者主星大举围剿。炮火撕碎整片星空，麾下子弟拼到最后一刻，防线还是彻底崩了。
    最后关头，是**撑下了所有残局。
    她把年幼的他硬推进逃生舱，自己留在濒临炸裂的主星，引爆整座防御壁垒和自身能源，硬生生在炮火里炸出一条生路，只为送他一个逃走的机会。
    临走前，她按住他发抖的肩，声音又沉又痛：
    “星游者是守边境、抗强权的，不是用来卷皇权厮杀的。你从今往后，斩断一切，隐姓埋名，好好活着，别被宿命捆一辈子。”
    漫天火光吞了整颗主星，吞了她，也吞了他所有年少安稳。
    从那之后，他刻意切断所有旧部联系，藏起身份，藏起过往，一路摸爬滚打进星火，拼命变强、拼命隐忍。
    他想报仇，想清算帝国血债，却从来不肯把这些沉重的东西摊给陆时微看。
    他只想让陆时微认识一个干干净净、只想陪他并肩的谢星澜。
    陆时微看着他死死沉默、眼底压着翻涌情绪的模样，心里一软，没再追问。他轻轻靠过去，手肘蹭了蹭谢星澜的胳膊，安安静静给了他一点支撑。
    就在这时，探测仪再次响起轻响。
    艾薇一愣，立刻刷新页面：“又来一条信号！垃圾星空域直发，全程无追踪、无军方痕迹，而且——对方精准报出了我们舰体代号。”
    层层封锁的死局里，有人能精准摸到他们的隐匿点。
    谢星澜压下心底翻涌的沉郁，语气恢复冷静：“接通。”
    全息光屏亮起一片老旧噪点。
    昏黄摇晃的灯光下，站着个满身风霜的中年男人。洗得发白的工装、满手厚茧，眉眼沉稳，藏着多年蛰伏的沧桑。
    看清谢星澜的瞬间，老约翰脊背一挺，单手抚胸，行了一套早已绝迹的古旧礼仪。
    “属下见过少主。”
    说完，他视线微微一转，落在陆时微身上，眼底瞬间浮起熟稔，温和开口：“这位先生，好久不见。当年垃圾星那一面，没想到会在这里遇上。”
    艾薇彻底呆住。
    陆时微睫毛猛地颤了颤，一瞬间全都想通了。
    眼前这人，就是当年他流落垃圾星时，默许他暂住、从不多问的那位拾荒老者。
    也是在对方常驻的废铁矿区里，他捡到了那颗青色星纹蛋——捡到了小小的爆爆。
    原来从很早以前，他们的轨迹就已经悄悄缠在了一起。
    陆时微眼底掠过一抹了然，轻轻颔首算作回应，安静看着光屏，没说话。
    谢星澜望着久违的旧部，声音低哑：“老约翰。”
    老约翰眼眶隐隐发烫，语气压着多年隐忍：“少主，我们剩下的人，一直在垃圾星藏着不敢动。这次查到你被困在小行星带，被赫尔曼死死围剿，我们冒死突破封锁，才终于锁定你的位置。”
    谢星澜语气淡得发冷，带着刻意的疏离：“星游者早就没了，别再叫这些旧称呼。”
    “人能散，根断不了。”老约翰语气坚定，“当年主母拼死断后，拿命换你平安脱身，临终嘱咐我们全部隐伏，护你安稳度日、远离纷争。现在帝国赶尽杀绝，我们已经没地方退了。三百七十一人全部整装，舰船、火力、边境密道全都备好，就等你一句话。”
    谢星澜胸口微微发闷，呼吸都慢了半拍。
    这么多年他逃不掉、忘不掉，总想做个普通人，可母亲用命换来的余生、旧部死守多年的等待，从来没给他退路。
    陆时微看得清楚，他指尖绷得发紧，情绪隐忍到极致，连肩膀都在微微发颤。
    他抬手，温热的指尖轻轻覆在谢星澜手背上，慢慢摩挲着安抚。
    他凑得近了些，声音压得极低，只有两人听得见：“这些事，你从来没跟我说过。”
    掌心温柔的温度落下来，瞬间熨平了谢星澜半生的孤冷。
    他侧眸深深看着陆时微，眼底所有杀伐、沉痛尽数褪去，只剩最软的疲惫与坦诚：
    “我不想让你知道我身上背着这么多血债和宿命。我只想你认识简简单单、只想陪着你、护着你的我。”
    光屏那头，老约翰语气再度绷紧，郑重请示：“少主，我们手里有多条隐秘跃迁航道，完全绕得开帝国封锁，随时能驰援小行星带！请你下令。”
    谢星澜一瞬收尽所有私人情绪，眸底锋芒骤起，沉寂多年的少主气场彻底铺开。
    他语气利落果断：
    “所有人原地隐藏，压干净所有能量波动，伺机待命。”
    ——
    同一时间，皇城地底，绝密囚牢。
    暗无天日的密闭空间里，白凛川静静地靠着金属椅。
    指尖落在每日送达的政务公报上，不急不缓，规律叩击。
    一下，两下，三下。
    隐秘暗码穿透岩层与磁暴屏障，跨越遥远星海，安静等候着远方的回应。