永宁三年的冬，雪下得格外早。
    萧凛踏进紫宸殿时，肩头落了一层薄白。她生得极好，剑眉星目，鼻若悬胆，一袭玄色官服衬得身形修长如松。任谁看了，都要赞一声「好个翩翩少年郎」——却无人知晓，这权倾朝野的萧相爷，原是个女儿身。
    「萧卿来了。」
    龙椅上的天子不过十五，声音里带着少年人特有的清亮。萧凛躬身行礼，目光却不动声色地掠过御阶之侧——那里设着一张紫檀矮榻，榻上斜倚着一个美人。
    虞烬欢。
    萧凛垂下眼睫。
    这名字她听过太多次。江南谢氏送进宫的嫡女，入宫不过半年，便从嫔位一路晋至贵妃。世人皆道她生得倾国倾城，更难得的是性情温婉、知书达理，是这深宫里难得的解语花。
    萧凛不信。
    她在这吃人不吐骨头的朝堂摸爬滚打十年，太清楚「温婉」二字背后藏着什么。果然，她余光瞥见那美人正把玩着一只玉如意，葱管似的指尖慢条斯理地摩挲着如意云纹，像是在**什么活物。
    「萧卿？」天子唤她，「朕方才说，江南水患一事……」
    「臣在。」萧凛收回心神，「臣以为，当务之急是调拨漕粮，同时遣钦差南下彻查河工……」
    她嗓音低沉，是刻意练过的男声。说话时，她感觉到一道目光落在自己身上——那目光带着审视，带着玩味，像毒蛇的信子轻轻舔过她的后颈。
    萧凛没有抬头。
    直到议事结束，她躬身退出紫宸殿，那道目光才终于消失。她站在殿外的长廊下，雪落在她的睫毛上，融化成细小的水珠。
    「萧相爷留步。」
    身后传来环佩叮当。萧凛转身，看见虞烬欢正从殿内缓步而出。她披了一件狐裘大氅，领口处露出一截雪白的颈子，像一截新剥的荔枝。
    「贵妃娘娘。」萧凛拱手。
    「相爷客气了。」虞烬欢笑吟吟地走近，「本宫久闻相爷大名，今日一见，果然……」她顿了顿，目光在萧凛脸上流连，「果然名不虚传。」
    那「名不虚传」四个字，她说得又轻又慢，尾音微微上扬，像是在舌尖上打了个转。
    萧凛面色不变：「娘娘谬赞。」
    「相爷这是要出宫？」虞烬欢又问，「雪这样大，不如去本宫的烬欢宫喝杯热茶？」
    「臣不敢。」
    「不敢？」虞烬欢轻笑一声，忽然凑近了些。她身量娇小，仰头看萧凛时，那双桃花眼里盛着潋滟水光，「相爷连先帝托孤都敢接，连摄政王都敢杀，怎么倒不敢喝一杯茶？」
    萧凛终于抬眼看她。
    两人相距不过咫尺，她能闻到虞烬欢身上淡淡的香气——不是寻常脂粉味，倒像是某种花香，甜腻中带着一丝若有若无的腥。
    像是牡丹，又像是血。
    「娘娘说笑了。」萧凛退后半步，「臣还有公务在身，改日再来向娘娘请安。」
    她转身离去，步履从容。直到走出很远，她仍能感觉到那道目光黏在背上，如芒在刺。
    当晚，萧凛在书房独坐至深夜。
    烛火摇曳，将她的影子拉得很长。她解开束胸的白绫，露出底下被勒得发红的**，又取下发冠，让一头青丝倾泻而下。
    铜镜里的女子眉眼冷峻，与白日那个温润如玉的萧相判若两人。
    「虞烬欢……」她低声念着这个名字，指尖无意识地摩挲着案上的一枚玉佩。
    那是她妹妹的遗物。
    十年前，妹妹被送进宫做女官，不出三月便香消玉殒。死因是「急病」，可萧凛查到的真相是——妹妹撞破了先帝与某位妃子的私情，被灭口。
    那个妃子，也姓虞。
    萧凛重新束好胸，戴上发冠。镜中又恢复了那个权倾朝野的萧相爷，只是眼底多了一丝猩红。
    「牡丹花下死，做鬼也风流。」她对着镜中的自己说，「娘娘，臣倒要看看，是谁先死在谁的花下。」