天还没亮透，紫禁城的轮廓在灰蓝色的晨雾里若隐若现，魏璎珞坐在马车里，身子随着车轮颠簸轻轻摇晃，她身上是昨夜的嫁衣。
    只是外头罩了件素青的斗篷，把那一身刺眼的红遮得严严实实。
    车是袁春望安排的。他站在府门口送她，身上只穿了件单薄的夹袄，晨风吹得他衣角翻飞。
    “妹妹早去早回。”他声音温和，脸上挂着恰到好处的笑，“宫里规矩多，你如今身份不同，更要处处留心。”
    璎珞撩开车帘看他一眼，没说话。
    “对了。”
    袁春望往前走了两步，手搭在车窗沿上。
    “昨儿夜里说的那三条，哥哥都记下了。你放心，在外头，咱们是夫妻；关起门来，你还是我妹妹。”
    他这话说得轻，只有车里车外两个人能听见。
    璎珞盯着他搭在窗沿的手。那手指修长，骨节分明，指甲修剪得干干净净。她想起昨夜这双手慢条斯理解扣子的样子，心里一阵发紧。
    “春望哥记性好，那就好。”她终于开口，声音比晨雾还淡，“我该走了，娘娘等着呢。”
    袁春望收回手，退后半步，脸上的笑没变。“去吧。”
    车帘落下，隔开了两个人的视线。马车动了，轱辘碾过青石板路，声音在空荡荡的巷子里回响。
    璎珞靠在车厢壁上，闭上眼。一夜没睡，眼皮沉得发烫，脑子里却清醒得很。那三条约定像三根钉子，钉在她心口上。
    第一，这院子分东西两厢，她住东边，他住西边，夜里互不打扰。
    第二，她白日要进宫伺候皇后，他不得阻拦。
    第三，在外人面前做足夫妻样子，关起门来各过各的。
    袁春望当时听完就笑了，笑得肩膀都在抖。“妹妹这是要跟哥哥划清界限？”
    “不是划清，”璎珞那时候站在红烛底下，影子拖得老长，“是讲明白。春望哥要的不就是这桩婚事的名分？我给你。旁的，咱们都别贪心。”
    他盯着她看了好一会儿，烛火在他眼睛里跳。“成，”最后他说，“都依你。”
    答应得太痛快，反而让人心里发毛。
    马车在神武门侧边的小门停下，守门的太监认得她，眼皮都没抬就放了行。
    璎珞提着包袱下车，踩在宫墙下的青砖上，那股熟悉的、混着檀香和潮湿气的味道扑面而来。
    长春宫的灯笼还亮着。
    明玉端着铜盆从正殿出来，看见她，手里的水晃出来几滴。
    “璎珞姑娘？”明玉把盆搁在栏杆上，快步走过来，“这么早？娘娘昨儿还念叨，说今**要来，没想到天没亮就……”
    “睡不着。”璎珞笑笑，接过她手里的帕子，“娘娘起了吗？”
    “刚醒，正梳头呢。”明玉压低声音，“自打那事儿之后，娘娘夜里总睡不踏实，天蒙蒙亮就睁眼。”
    璎珞没接话，只点了点头。她把包袱递给明玉，自己整了整衣襟，抬脚往殿里走。
    殿内熏着安息香，味道比从前重。富察皇后坐在妆台前，身上只穿了件月白色的寝衣，头发披散着，还没梳起来。镜子里映出她的脸，比前些日子瘦了一圈，眼底下有淡淡的青。
    “娘娘。”璎珞在门槛外站定，福了福身子。
    皇后从镜子里看见她，转过身来。“来了？”
    声音有些哑。
    璎珞走过去，接过宫女手里的梳子。“奴婢伺候娘娘梳头。”
    梳齿划过发丝，一下，又一下。殿里静得很，只有梳头的声音，还有香炉里炭火轻微的噼啪声。
    “袁春望待你可好？”皇后忽然问。
    璎珞的手顿了顿。
    “好。”
    “那就好。”皇后看着镜子里自己的脸，“本宫这桩婚事，赐得仓促。可思来想去，这是眼下最能护着你的法子。皇上那边总得有个由头，让他断了念想。”
    “奴婢明白。”璎珞的声音很轻，“娘娘的恩典，奴婢一辈子记着。”
    “什么恩典不恩典的。”皇后叹了口气，“是本宫欠你的。若不是你，本宫现在……”
    话没说完，但意思到了。
    璎珞没接这个话头，只专心梳头。等把最后一缕头发绾好，插上簪子，她才开口：“娘娘今日气色好些了。”
    “是吗？”皇后摸了摸自己的脸，“夜里还是做梦，总梦见站在角楼上，风大得很。”
    “梦都是反的。”璎珞说，“娘娘如今脚踏实地，再高的楼也上不去了。”
    皇后笑了笑，那笑意很淡，转瞬就没了。“你说得对。本宫得活着，好好地活着。有些人，还等着看本宫的笑话呢。”
    她没点名，但璎珞心里清楚。高贵妃，纯妃，还有那些藏在暗处、巴不得长春宫倒台的人。
    “明玉，”皇后唤了一声，“去把昨儿内务府送来的账本拿来。”
    明玉应了声，很快捧来一摞册子。皇后接过来，翻开最上面一本，手指在纸页上慢慢划过。
    “璎珞，你来看。”
    她指着其中一行。
    “这是去岁重阳，各宫领的菊花数目。长春宫领了八十盆，储秀宫领了一百二十盆。高贵妃倒是会挑时候，专拣皇上最爱的那几个品种。”
    璎珞凑过去看。账目记得清楚，一笔一笔，时间、物品、数目，分毫不差。
    “娘娘想动内务府？”
    “不动，本宫只是要心里有数。从前太糊涂，总觉得睁一只眼闭一只眼，大家相安无事就好。现在想想，不是那么回事。你退一步，人家就进一步，退到最后，连站的地方都没了。”
    她说这话时语气平静，可璎珞听出了里头那股劲儿。那是死过一回的人才会有的劲儿。
    “娘娘打算怎么做？”
    “不急。”皇后把账本推给她，“你先看看，记在心里。往后这些事，本宫要你帮着打理。”
    璎珞一愣。“奴婢如今是外命妇，再插手宫务，怕是不合规矩。”
    “规矩是人定的。”皇后看着她，“本宫说合规矩，就合规矩。”
    这话说得斩钉截铁，没有半点商量的余地。
    璎珞垂下眼。
    “是。”
    她翻开账本，一页一页看下去。数字密密麻麻，像一张网，把整个后宫都罩在里头。
    谁多领了一匹缎子，谁少支了十两银子，谁在什么时候、以什么名目，从内务府搬走了什么东西全都在这张网里。
    看到一半，外头传来脚步声。小太监在帘子外禀报：“娘娘，高贵妃来了，说是有事要禀。”
    皇后和璎珞对视一眼。
    “请进来吧。”皇后说。
    帘子一挑，高贵妃进来了。她今日穿了身桃红色的旗装，头上簪着赤金点翠步摇，走起路来环佩叮当，满屋子都是她的香气。
    “给皇后娘娘请安。”她福了福身子，眼睛却往璎珞身上瞟，“哟，这不是新嫁娘吗？这么早就进宫来了，不在府里陪着袁公公？”
    话里带刺，扎得人耳朵疼。
    璎珞放下账本，起身行礼。“给贵妃娘娘请安。”
    “免了免了。”高贵妃摆摆手，自顾自在旁边的绣墩上坐下，“本宫今日来，是有件要紧事要跟皇后娘娘商量。”
    皇后端起茶盏，吹了吹浮沫。
    “什么事？”
    “下个月不是皇上万寿吗？”高贵妃笑吟吟的，“内务府拟了个单子，说是要办场大戏，请京城里最好的戏班子进宫。本宫瞧着，这银子花得有些多了。如今国库不丰，咱们后宫也该节俭些，您说是不是？”
    皇后没说话，只慢慢喝茶。
    高贵妃接着说：“依本宫看，戏就不必请了，咱们宫里自己人凑个趣儿，唱几段也就罢了。省下的银子，还能给皇上添些实用的寿礼。”
    “贵妃有心了。”皇后放下茶盏，“只是皇上爱听戏，这是满宫里都知道的事。万寿节不请戏班子，怕扫了皇上的兴。”
    “哎哟，娘娘这话说的。”高贵妃拿帕子掩着嘴笑，“皇上是明君，岂会在意这些虚礼？再说了，咱们姐妹几个谁不会唱两句？纯妃的昆曲，娴妃的弋阳腔，那可都是一绝。本宫虽不才，也能凑个数。皇后娘娘您……”
    她故意拖长了调子，眼睛在皇后脸上转了一圈。
    皇后身子还没好全，嗓子也哑着，自然唱不了。
    这是明摆着要让她难堪。
    璎珞忽然开口：“贵妃娘娘思虑周全，奴婢听着都觉得在理。”
    高贵妃挑眉看她。“哦？你也这么觉得？”
    “是。”璎珞笑了笑，“不过奴婢有个更好的主意，既能让皇上尽兴，又能给宫里省银子。”
    “你说说看。”
    “戏班子照请，但不请京城的。”璎珞说。
    “奴婢听说，苏州有个”庆春班”，唱的是水磨腔，班子不大，价钱却只有京城戏班的三成。他们班主一直想进京，苦于没有门路。若是娘娘肯给这个机会，他们必定感恩戴德，使出浑身解数来唱。皇上听了新鲜，银子也省了，岂不两全其美？”
    高贵妃脸上的笑僵了僵。
    她本意是要压皇后一头，顺便显摆自己节俭懂事。可璎珞这么一说，倒显得她只顾着省钱，没替皇上着想。
    “苏州的班子……”高贵妃斟酌着词句，“怕是规矩上不如京城的周全。万一出了岔子，谁担待得起？”
    “贵妃娘娘多虑了。”璎珞语气恭敬，“庆春班虽在苏州，可班主是京城出去的，从前在宫里当过差，最懂规矩。再说了，有内务府盯着，能出什么岔子？”
    她顿了顿，又补了一句：“若是娘娘不放心，奴婢可以亲自去盯着。横竖奴婢如今住在宫外，来往也方便。”
    这话把高贵妃的后路全堵死了。
    答应吧，显得自己小气；不答应吧，又显得自己故意刁难。
    皇后这时候才开口：“璎珞这主意不错。贵妃，你觉得呢？”
    高贵妃咬了咬牙，挤出一个笑。“既然皇后娘娘觉得好，那自然是好的。本宫也是为宫里着想，既然有更好的法子，那便依璎珞姑娘说的办。”
    “那就这么定了。”皇后点点头，“璎珞，这事交给你去办。需要支银子，直接去内务府领对牌。”
    “是。”
    高贵妃又坐了一会儿，说了些不痛不痒的闲话，便起身告辞了。她走的时候，步子迈得比来时急，裙摆扫过门槛，带起一阵风。
    等她的身影消失在宫门外，皇后才长长舒了口气。
    “你从哪儿听来的庆春班？”她问璎珞。
    璎珞笑了笑。“奴婢瞎编的。”
    皇后一愣，随即也笑了。
    “你这丫头。”
    “不过苏州确实有几个不错的戏班子，奴婢回头打听打听，总能找到一个合适的。”璎珞说，“高贵妃今日来，明面上是说节俭，实则是想压娘娘一头。她料定娘娘身子未愈，唱不了戏，便想借此显摆自己。奴婢偏不让她如意。”
    皇后看着她，眼神复杂。“你如今嫁了人，性子倒比从前更厉害了。”
    “不是厉害，”璎珞垂下眼。“是看明白了。这宫里，退一步不是海阔天空，是万丈悬崖。娘娘退不得，奴婢也退不得。”
    殿里又静下来。香炉里的烟袅袅上升，在晨光里打着旋儿。
    过了好一会儿，皇后才轻声说：“你去吧。今日也累了，早些回府歇着。”
    璎珞福了福身子，退出殿外。
    明玉送她到宫门口，小声说：“你刚才没瞧见高贵妃那脸色，青一阵白一阵的，可解气了。”
    “这才刚开始。”璎珞说，“往后有的是硬仗要打。你好好伺候娘娘，有什么事，随时递消息给我。”
    “我知道。”明玉点点头，忽然想起什么，“对了，傅恒大人前儿来过了，问起你。”
    璎珞脚步一顿。
    “他说什么了？”
    “也没说什么，就是问问你过得好不好。”明玉看着她，“璎珞，傅恒大人他心里还惦记着你。”
    璎珞没接话。宫墙的影子斜斜地压过来，把她整个人都罩在里头。
    “替我带句话给他，”她最后说，“就说我很好，让他不必挂心。”
    说完，她转身走了。步子迈得很快，像是要逃离什么。
    马车还在神武门外等着。车夫见她出来，赶紧放下脚凳。
    “夫人，回府吗？”
    璎珞点点头，钻进车里。帘子落下，隔绝了外头的光。
    她靠在车厢壁上，闭上眼。脑子里乱糟糟的，一会儿是高贵妃那张假笑的脸，一会儿是皇后瘦削的肩膀，一会儿又是傅恒那双总是含着担忧的眼睛。
    最后定格在袁春望身上。他站在晨雾里，衣角翻飞，脸上挂着笑，可那笑意没到眼底。
    他说，在外头，咱们是夫妻；关起门来，你还是我妹妹。
    妹妹。
    璎珞扯了扯嘴角。这个词从他嘴里说出来，怎么听都透着股讽刺。
    马车在袁府门口停下。璎珞下车，抬头看了看门楣。黑漆大门，铜环锃亮，匾额上“袁府”两个金字在夕阳里泛着光。
    这是皇后赐的宅子，三进三出，不算大，但处处透着精致，院子里种了两棵海棠，这会儿还没开花，光秃秃的枝桠伸向天空。
    管家迎出来，是个五十来岁的瘦高个儿，姓赵，说话时总弓着腰。
    “夫人回来了。”赵管家接过她手里的斗篷，“爷在书房，吩咐说等夫人回来，请您过去一趟。”
    璎珞脚步没停。
    “知道了。”
    她没回东厢，径直往西边去。书房在第二进院子的东南角，窗子开着，能看见里头亮着灯。
    袁春望坐在书案后头，手里拿着本书，听见脚步声，抬起头来。
    “回来了？”他放下书，脸上又挂起那种温和的笑，“宫里怎么样？”
    “还好。”璎珞在门口站定，没往里走，“春望哥找我有事？”
    “没事就不能找你了？”袁春望站起身，走到她面前，“咱们现在是夫妻，妹妹总这么见外，叫外人看了，该说闲话了。”
    他靠得近，身上有股淡淡的墨香，混着一点药草味。
    璎珞往后退了半步。