直至第二天晌午，房门被敲响。
    送饭的换了个陌生年轻人，动作麻利，放下食盒后，飞快扫了屋内一眼，“两位，先生午后要见你们。做好准备。”说完匆匆离去。
    匆匆用过午饭，熟悉的护卫出现，将他们再次带往文士的房间。
    这次房间内多了一人。是那晚的王将军。
    他腰佩长剑，抱臂而立，见二人进来，警惕地上下扫了一眼。
    “大人。”沈白吟二人躬身行礼。
    文士微颔，指了指旁边椅子，“坐。”
    两人受宠若惊小心地挨着椅子边缘坐下。
    “这位是王将军，负责此次剿匪军务。本官已与王将军商议过。你们提供的线索，结合其他情报，基本可以确定，”黑风岭”深处盘踞着一股实力不弱的邪教匪类，行事诡谲，危害甚大。朝廷决议，即日进山清剿，以靖地方。”
    即日？这么快？
    “你二人既熟悉外围路径，又曾发现匪类踪迹，便充作向导，随军前行。王将军会安排人保护你们。途中若发现任何异常，立刻禀报，不得隐瞒，亦不得擅自行动。明白吗？”
    “是！小人明白！定当尽心尽力，为大军带路！”沈白吟连忙表态，林猛也连声附和。
    “很好。”文士看向王将军，“王将军，具体事宜，由你安排。”
    王将军点点头，“一个时辰后，在镇西三里外的”鹰嘴岩”集合。你们回去简单收拾，换上这两套衣服。”
    话音刚落，护卫拿来两套灰布衣服和两双爬山鞋，附加两个装着水囊干粮的背囊。
    “记住，除了必要之物，其他刀械之物一律不准携带。到时自会有人检查。若敢私藏兵刃，以通匪论处！”
    “不敢！小人不敢！”沈白吟二人连忙接过衣物。
    回到厢房，两人迅速换上。
    沈白吟将仅剩的金疮药和“燃血膏”小心转移到新衣暗袋。短刀和弓箭无法携带，只能留下。
    玉佩贴身藏好，未曾离身。
    一个时辰后，两人被护卫带上马车。车窗封死，一路颠簸。小半个时辰后，马车停下。
    鹰嘴岩下，已聚集数十人。
    除了王将军和四十名作山民行商打扮的虎贲卫精锐，还有几名本地向导，个个面色忐忑。
    沈白吟认出其中几个是“歇马镇”街面上的“消息灵通”人士。
    王将军见人齐，一挥手，“出发！保持队列，噤声疾行！前哨探路，左右翼警戒，后队断后！沈墨，林山，你们到前面来带路！”
    沈白吟和林猛走到队伍前列。
    王将军亲自跟在他们身侧，管家老者和两名护卫紧随。
    队伍开拔，向“黑风岭”深处行去。
    山路崎岖，一行人沉默地走着。
    沈白吟在最前方带路，他控制着速度，不时停下“辨认”方向，做出努力回忆状，偶尔“指错”一两次，被王将军纠正。
    他这副“对山路不算特别熟，但大致记得”的模样与山民无二。
    行进约两个时辰，日头偏西，已经深入“黑风岭”腹地。
    四周被山林隔开，风声在耳旁穿过，“大人，前面就是……就是小人那日发现痕迹的干河床了。”
    沈白吟指着前方一处林木掩映的山坳，心有“余悸”。
    王将军抬手示意队伍停下，结阵戒备。
    他带几名护卫，在沈白吟指引下，小心地靠近河床拐角。
    现场依旧保持“发现”后的样子，木片，血迹，车辙，布条散了一地。
    一切如故。王将军蹲身细查，眉头紧锁。
    “血迹发黑，凝固不久。车辙印入山三丈后消失，有拖拽掩盖痕迹。木片上的印记……”他看向管家。
    老者躬身道：“已查验，并非已知商号镖局印记，但纹路古拙，带苗疆巫蛊风格，与之前掌握的”阴山鬼众”部分符号相似。”
    王将军望向前方山野，“看来，妖孽老巢就在更深山里。传令，原地休整一炷香，补充食水。哨探向前放出三里，仔细搜索，寻找任何沿途的痕迹！”
    命令传下，队伍立刻行动。
    虎贲卫占据有利地形，布置防线。
    哨探悄无声息没入前方密林。
    本地向导和脚夫被集中看管，分发干粮清水。
    沈白吟和林猛也分到一份，蹲在大树下默默吃着。
    林猛紧张观察四周，“沈兄弟，我们……我们真的找到地方了？接下来会怎么样？”
    “静观其变。”
    不多时，哨探陆续返回禀报。
    “将军，前方三里内，未发现明显路径，但有多处草木被频繁踩踏痕迹，方向杂乱。”
    “东北方一处岩壁下，发现一个被藤蔓半掩的山洞，洞口有人工开凿痕迹，未敢深入。”
    “西南侧溪流边，发现零星散落的布条，以及几处奇形怪状的足迹。”
    “瘴毒浓度在增加，部分兄弟已出现头晕症状。”
    坏消息一个接一个。
    没有明确路径，但是有山洞和足迹，瘴毒加剧……
    这分明已踏入“阴山鬼众”控制的危险区域。
    王将军沉吟片刻，决然道：“不能再拖延了。匪巢必在左近！传令，服用避瘴丹，以战斗队形，向东北方山洞方向搜索前进！发现任何异常，格杀勿论！沈墨，林山，你们跟在队伍中间，指认可能的方向！”
    休整结束，队伍再次出发。
    所有虎贲卫服下避瘴丹，刀出鞘，弩上弦
    沈白吟被裹在队伍中间。奇怪的是，怀中玉佩自进入这片区域，共鸣愈发清晰！
    那里，果然有东西！
    队伍在密林中穿行，越往里走瘴气更浓，走到后来，视线已经受阻，呼吸带有微微的灼烧感。
    偶尔有士兵被突然窜出的毒虫袭击，大家的心都崩到了极致。
    接近发现山洞的岩壁时，“嗤嗤嗤——！”
    传来几声闷哼声！
    前方的哨兵接连倒下。
    “敌袭！隐蔽！”王将军厉喝。
    “沙沙沙——！”
    未等大家反应过来，无数淬毒吹箭和飞索已从四周的灌木中射出！
    “举盾！防御！”虎贲卫反应极快，瞬间举起随身圆盾，护住头脸要害。
    飞箭装在圆盾上，叮叮当当响起！
    有士兵被缝隙中钻入的箭矢射中，有的因为躲避不及，被飞索缠住，惨叫着被拖入灌木丛。
    “结圆阵！保护向导和物资！”
    王将军挥剑将射向他的十数根毒箭飞索尽数斩断！
    管家身形飘忽，双手连弹，将袭来暗器一一击落。
    沈白吟在袭击瞬间，已拉着林猛扑倒在地，翻滚到一块巨石后。
    袭击者隐藏极好，只能从毒箭飞索来向判断大致方位，且人数不少，显然早有埋伏！
    是“阴山鬼众”！他们早就发现了朝廷人马动向，在此设伏！
    战斗瞬间白热化。