次日清晨天刚蒙蒙亮，沈白吟和林猛便背着空的药篓，扮作早起进山采药的兄弟离开了土地庙。
    他们绕了一个圈子，朝着昨日那处山坳行去。
    他们需要进一步掌握现场的更多细节。
    二人先在“现场”附近“采药”，然后“偶然”发现痕迹，大惊之下，顾不得采药，急忙返回镇子，途中“恰好”经过“悦来居”，引起门口护卫的注意，进而被盘问，再顺理成章地“透露”惊人发现……
    当他们气喘吁吁，神色仓皇地跑到“歇马镇”外，远远望见“悦来居”的招牌时，沈白吟对林猛使了个眼色。
    林猛慌慌张张，脚下“一个不稳”差点摔倒，被沈白吟“连忙”扶住。
    两人这副狼狈惊慌的模样，果然立刻引起了守在门口那虎贲卫的注意。
    “站住！你们两个，干什么的？！”一名护卫上前一步，手按刀柄喝问。
    沈白吟“慌忙”躬身，用带着颤音的本地土话道：“军……军爷！不，大爷！小的们是进山采药的，在……在北边山坳里，看到了不得了的东西！死了人！好多血！还有妖怪的脚印！求大爷们做主啊！”
    他话语凌乱，神情惊恐，林猛也配合地指着自己手臂上的“血迹”和衣服上沾染的草屑，声音发颤：“真的！是真的！箱子都碎了！印子……往黑风岭里面去了！是那些吃人的妖怪！”
    两名护卫对视一眼，他们自然知道“黑风岭”意味着什么。一人低声道：“我去禀报先生。你看住他们。”说罢，转身快步进了客栈。
    另一名护卫则紧盯着沈白吟和林猛，手始终没有离开刀柄，“你们说的山坳，具体在什么位置？看到了什么，详细说来，不得隐瞒！”
    沈白吟“心有余悸”地比划着，将事先编好的说辞一通渲染。
    林猛在一旁不时补充。
    就在他们“叙述”之时，先前进去禀报的护卫快步返回，对同伴点了点头，然后对沈白吟二人道：“你们两个，跟我进来。先生要问话。”
    沈白吟心中一紧，知道最关键的一步来了。
    他悄悄捏了捏林猛的手臂做出诚惶诚恐的样子，连声道谢，拉着林猛，跟着护卫走进了“悦来居”。
    客栈大堂空荡，显然已被清场。护卫领着他们，径直上了二楼上房门外。
    “先生，人带到了。”护卫恭敬禀报。
    “进来。”
    护卫推开门，示意沈白吟二人进去。
    房间内陈设雅致，燃着淡淡的檀香。
    昨日所见的那位中年文士，正端坐在临窗的茶案后，手中把玩着一对玉球。
    他身后站着那名管家打扮的老者，气息绵长，是位高手。
    房间另一侧静立着两名护卫。
    无形的压力瞬间笼罩了沈白吟和林猛。
    沈白吟立刻拉着林猛，做出惶恐不安的模样，就要下跪。
    “不必多礼。”文士抬手“你们说，在北边山坳发现了异常？仔细说来。若有半句虚言，可知后果？”
    他的目光在沈白吟和林猛脸上缓缓扫过。
    沈白吟低下头，惶恐地将刚才对护卫说过的话复述了一遍，并呈上了那块带有印记的木片。
    文士接过木片，观察了一番，又递给身后的老者，老者仔细查看后，微微点头，“印记陌生，但木质……有些门道。”
    文士的目光重新落回沈白吟二人身上，“你们是采药人？叫什么名字？哪里人氏？如何认得这是镖局的箱子碎片，又怎知与”妖怪”有关？”
    拷问，开始了。
    沈白吟和林猛垂着头站在下首，战战兢兢不敢看他们。
    “抬起头来，回话。”
    沈白吟与林猛早已对好说辞，用带着土腔的官话小心翼翼地答道：
    “回……回大人，小的叫沈墨，这是小人的堂哥，叫林山。我们兄弟是东边三十里外”洛霞村”的，祖上几代都靠采药过活。前些日子家里老母病重，急需一味长在深山崖壁上的”还魂草”，我们兄弟这才……这才斗胆进了黑风岭外头。”
    “至于这箱子碎片……不瞒大人，我堂哥他……他早年曾在山外的镖局做过几年短工，认得一些镖行装贵重货物的箱子样式和封条。今日看到这碎片和印记，堂哥就说很像，加上血腥味和车印子……我们……我们进山前，就听村里老人和过路的行商说，最近黑风岭不太平，有吃人的妖怪出没，专劫过往的商队，杀人越货，连骨头都不剩……所以，一看到这情景，我们就吓坏了，以为是遇到了那些妖怪，赶紧跑回来报信……”
    他说的真假掺半，把林猛的走镖经历托出，合情合理。
    文士只是静静地听着，手中玉球转个不停。
    待沈白吟说完，他才开口，“你堂哥在哪个镖局做过工？做的什么活计？可还记得那镖局名号，总镖头姓氏？”
    问题更具体了。
    林猛连忙躬身，“回大人，小……小的早年在”镇南镖局”做过三年趟子手，就是……就是在车队前后跑腿的。总镖头姓陈，讳一个”刚”字。小的离开多年，也不知镖局如今怎样了。”
    “镇南镖局”是确实存在于西南的一个小镖局，与“镇远”一字之差，总镖头姓氏也对得上，即便去查，一时也难以对证。
    文士微微颔首，并未生疑，又看向沈白吟：“你们发现的木片和痕迹，具体在何处？除了木片车印这些，可还见到其他异物？”
    “就在北边”野狼沟”再往西一点，干河床拐弯的乱石堆里。除了木片和血，还有些破烂的黑布条子，像是从衣服上撕下来的，布料很结实，不像我们穿的这种。还……还有一些奇怪的脚印，很大，不像是人，也不像是寻常野兽，指甲印子特别深……那股血腥味浓得吓人，我们没敢细看就跑回来了。”
    文士身后的老者从怀中取出一张羊皮地图在桌上展开。文士示意沈白吟上前指认。
    沈白吟小心翼翼地上前在地图上“野狼沟”西侧一处空白区域点了一下：“大概……就是这里。河床是季节性的，现在水不多。”
    文士看着那个位置，眼波流转，忽然问道：“你们既知山中有凶险，为何不报官，反而跑到这客栈来？”
    来了。最关键的问题。