御书房内烛火通明，秦云霄坐在御案后，手中捏着一份刚刚送到的密报。
    暗影司首领李沧跪在下方，冷汗涔涔。
    “滇南……”歇马镇”？”
    威压骤然降下，“你们暗影司，三千精锐，遍布天下的眼线，找了整整一个月，就只给朕查出这么个模棱两可的消息？”
    “陛下息怒！”李沧以头抢地，“滇南苗疆之地，山高林密，部族杂处，更有”阴山鬼众”暗中活动，排查极为困难。这”歇马镇”的消息，还是我们安插在青冥阁外线的一个暗桩偶然截获了一截消息才得知的。信上说沈公子最后一次出现是在那一带，但具体位置……尚未查明。”
    “青冥阁……看来，苏慕尘和秦云辰还没死心啊。居然还能把手伸到滇南去。”
    一个月了。沈白吟消失整整一个月了。
    这一个月，他夜不能寐，食不知味，几乎要将他逼疯。
    朝堂上，他越来越暴戾，动辄呵斥大臣，严刑峻法。更别提广纳后宫之事。
    所有人都说陛下变了。
    变得越发冷酷，越发难以捉摸。
    只有他知道他没变。
    他只是……快被无时无刻不在啃噬心脏的恐慌折磨疯了。
    “沈白吟……你究竟在哪里……是在蛮荒山林中独自舔舐伤口，还是……又落入了什么人的手里？”
    想到后者，他胸口便是一阵尖锐的刺痛。
    不。绝不能再让任何人碰他。
    他是他的，只能是他的。
    秦云霄的目光钉在李沧身上：“传朕旨意。”
    李沧浑身一颤：“臣在。”
    “第一，加派暗影司精锐，秘密潜入滇南，以”歇马镇”为中心，给朕一寸一寸地搜！山坳、密林、村寨、洞穴……一处不许漏！凡有可疑，立即回报！”
    “第二，严密监控青冥阁所有动向，尤其是苏慕尘。朕要知道他的一举一动。”
    “第三，注意”歇马镇”附近的一举一动！”
    “臣……遵旨！”李沧叩首领命。
    陛下这是真的动了雷霆之怒，不惜一切代价了。
    “退下吧。”秦云霄重新背过身去，不再看他。
    李沧如蒙大赦，连滚带爬地退出御书房。
    而此刻，身处“鬼哭涧”深处的沈白吟对此尚一无所知。
    他刚刚调息完毕，站在洞前最后一次检查行装。
    晨雾稀薄，笼着谷口。沈白吟最后一次回望居住了近一个月的洞口。
    没有丝毫留恋。
    他背起那张藤木短弓，箭袋里装着三支“墨流”箭镞，腰间别着短刃。
    “该走了。”
    他的身影很快没入了东北方向的密林中，再无踪迹。
    一踏入黑风岭地界，一股臭气扑面而来。
    风很大，呜呜咽咽，在林间岩隙穿梭，如万千鬼魂哭泣。
    黑风岭，名副其实。
    沈白吟沿一条干涸河道前行，这是最不留足迹的路线。
    走了近半个时辰，路边出现了一些杂乱的脚印。
    草堆中还有一些折断的兵刃，沾着血渍。
    可见当时冲突激烈，触目惊心。
    沈白吟拾起半片黑块残片。符文暴戾。体内“寒江雪”内力波动，传来本能排斥。
    是“阴山鬼众”的东西，与炼制“雾傀”相关。
    他扔掉碎块继续前行。
    怀中的梅花玉佩自进入黑风岭便散发微热。
    是“乌鸦坳”？
    就在即将翻过山脊，进入一片古榕林地时，前方传来异响！
    人声！而且很急迫！呼吸都紊乱了。
    有人逃命！有东西在追！
    沈白吟迅速将身形伏低，滑入一丛茂密蕨类后，凝神望去。
    数息后，两道身影仓皇冲出。
    前面一人，二十五六岁，衣裳上浸透鲜血，左肩伤口深可见骨，手中长剑布满缺口。跌跌撞撞狂奔。
    后面紧跟着一个身形高大动作僵硬的“雾傀”！
    手中的弯刀沾着血渍。它的胸口深深地塌陷下去，左臂扭曲，追击速度不快，很明显在耗时间。
    “嗬……嗬……”青衣人已到强弩之末，眼看要被追上。他猛地回头，用尽最后力气将残剑掷向雾傀面门！
    残剑破空，直取眼眶！
    雾傀微微偏头，残剑擦脸而过。
    弯刀毫无停顿，斩向青衣人后颈！
    完了。青衣人闭目等死。
    就在此刻——
    “咻——！”
    一声凌厉的箭矢破空声自蕨类丛后骤响！
    箭矢自雾傀幽绿眼眶斜后方射入，精准无比地贯穿而出！
    “嗤！”
    雾傀的弯刀高举在半空，身躯晃了晃，轰然扑倒。
    青衣人显然没反应过来，一睁眼便骇然看到雾傀倒在自己脚边。
    他猛地转头。
    蕨类丛后，一个身影悄无声息出现。
    粗布短褐，身形颀长，脸上沾泥，容貌隐约清秀，拿着硬木短弓。
    正是沈白吟。
    “多……多谢侠士救命之恩！”青衣人声音发抖，挣扎想行礼却踉跄欲倒。
    沈白吟上前扶住，“不必多礼。伤得如何？”
    “还……还死不了。”青衣人借力站稳，喘着气，余悸未消，“这怪物……追了我和兄弟们一路……王大哥和李三哥都……都死了……”说罢眼圈一红，声音哽咽。
    沈白吟扫过他肩头伤口。皮肉泛黑，刀上有毒。
    他从怀中取出小瓷瓶，倒出一粒药丸递过：“先服下，暂压毒性，止血镇痛。”
    青衣人接过吞下，感激道：“多谢侠士！在下林猛，”镇远镖局”滇南分号镖师。请教恩公高姓？”
    “山中猎户，姓白。”沈白吟随口道，“你们为何招惹这些？”
    林猛服了药，缓了缓，回忆起恐怖的经历，“我们哪敢招惹！是祸从天降！月前，我们接一趟暗镖，押送贵重药材往北地。总镖头交代极紧要。谁知刚进黑风岭，就遭这伙黑袍妖人埋伏！”
    他越说越激动，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴的，“他们手段太邪门！放毒雾，驱虫蛇，能让死人爬起来杀人！镖局二十几个好手，死的死，散的散……货物也被抢了！只有我和王大哥，李三哥拼死杀出，逃进深山。可这些怪物阴魂不散，一路追杀……如今，就剩我了……”
    “镇远镖局？暗镖？药材？可知押送何药？送往何处？”
    林猛擦泪摇头，语气懊悔怨恨，“具体只有总镖头和二掌柜清楚，雇主直接与总镖头面谈，极为隐秘。只说是治罕见恶疾的”奇药”，要送往北地一位姓”韩”的大药材商手中。我们只管走镖，从不多问。谁知……是这种要命买卖！”
    姓“韩”的药材商？
    沈白吟走到雾傀尸体旁蹲下，挑开破碎衣襟。
    尸体皮肤死灰，血管青黑凸起。
    心口位置有一个铜钱大小的符文。
    这符文……与“炼心窟”石柱符号同源。
    沈白吟凝起一丝“寒江雪”内力轻触符文。
    “嗤——”
    符文如活物般微缩，传来刺痛反噬！
    沈白吟眼中精光爆闪！
    手腕一翻精准刺入符文中心，轻轻一剜！
    一小块带符皮肉被挑出。
    脱离尸体的瞬间，符文猛得亮了一下，化作一小撮暗红灰烬飘散空气中。
    玉佩在符文湮灭刹那，灼热感迅速平复。
    果然！这符文是关键！能与玉佩产生强烈感应！
    “阴山鬼众”是利用这种与“万毒教”传承相关的符文，控制“雾傀”？
    黑风岭深处，他们到底在搞什么鬼？
    “白……白侠士，这是……”林猛在一旁看得心惊胆战，背脊发凉。
    沈白吟收刀起身，“林镖头，此地不宜久留。这怪物不会单独行动。你可知出山路？”
    林猛指西南方向连忙点头，“记得！往那边，出这片老林子，再翻两座山就能看到官道了！到了官道或能遇到巡边兵丁或商队……”
    “好，我送你一程。”
    “这……这怎么好意思再劳烦恩公！”林猛感激惶恐。
    “无妨，顺路。你伤重，走不快。我们必须尽快离开这片林子。”
    林猛不再推辞，沈白吟紧随其后，两人身影很快消失在榕树林深处。