黑石寨坐落在湘西连绵群山的深处，因为是依附陡峭的山崖修建的寨子，建筑也颇具当地特色。
    吊脚木楼层层叠叠，以粗大的木桩撑起，悬在云雾缭绕的半山腰。
    寨墙是用巨大的黑色山石垒砌而成，历经风雨，显得更加有年代感。
    寨门上悬挂着各种兽骨和色彩斑斓的布条，随风摇曳。
    阿卓四人，沿着崎岖陡峭的石阶向上攀爬。
    沿途遇到几个背着竹篓，穿着靛蓝土布衣裙的苗人妇女，见到阿卓，用苗语热情地打招呼，也好奇地打量着沈白吟这几个“外乡人”。
    阿卓用苗语简短回应，说他们是江南来的采药客商。
    寨子里的气氛与外界截然不同。
    一股原始未经世俗侵染的生命力在这里勃发。
    孩童在狭窄的石板路上追逐嬉戏，老人坐在自家吊脚楼前，用古老的工具编织着竹器。
    看起来十分闭塞，但每个人脸上都洋溢着满足感。
    阿卓的家在寨子靠里的位置，是一栋看起来不大但收拾得干净整洁的吊脚楼。
    他的妻子是个面容朴实的苗家妇人，见到丈夫带回客人，虽有些意外，但很快张罗着烧水做饭。
    阿卓有一儿一女，年纪尚小，躲在母亲身后，怯生生地看着沈白吟三人。
    “寨子里很少来外人，尤其是汉人。你们在这里休息，尽量不要四处走动，免得惹人注意，也免得冲撞了寨子里的规矩和神灵。”阿卓将沈白吟他们安顿在二楼一间空置的竹屋里，低声叮嘱，“我需要一两天时间去准备药材，顺便打探一下寨子周围的情况，看看有没有生面孔出现。吃的喝的，我妻子会送来。”
    沈白吟点头应下。
    连日奔波，确实需要休整。
    他需要时间整理思绪，研究秦云辰给的信和那些从秦云霄密室盗出的卷轴。
    竹屋简陋，但遮风避雨足矣。
    推开木窗，便能看见远处苍茫的群山和缭绕的云雾，山风中带着温热。
    赵舵手和老周在楼下帮忙劈柴挑水，顺便向阿卓的妻子打听些山里的情况。
    沈白吟则独自留在屋内，从贴身处取出那几样物品。
    他先展开秦云辰的信，又仔细看了一遍。
    清寒十年前在苗疆边境出现，重伤，神志不清，口中念叨“玉佩”、“师父”、“谷中有光”，最终去向似是“瘴疠谷”。这与阿卓所说的、关于“万毒教”圣物遇缘人或特定时机可能发光的传说，隐隐吻合。
    清寒当年，若是来到了苗疆，甚至可能进入了瘴疠谷，遭遇了什么？
    他又拿出那卷关于先皇后宫中旧档的调阅记录。
    秦云霄果然在多年前就开始暗中调查，调阅了大量涉及宫廷秘药、皇嗣医案，尤其是与“龙血灵芝”、“寒江”、“姜姓宫人”、“周太医”相关的记录。
    他在追查其生母宸妃的死因。而梅庄惨案，在他的记录中，被标记为“疑似与宫廷秘药失窃案有关”，并旁注“玉佩？沈氏？”。
    秦云霄早就怀疑梅庄案与宫廷有关，甚至可能早就将“玉佩”与“沈氏”联系了起来！
    他所做的一切，最初的动机，恐怕是为了查清生母之死的真相。
    想通此节，沈白吟心中寒意更甚。
    他将卷轴收起，又拿起那份钉子名单。
    上面一个个名字，是秦云霄在朝中军中布下的暗棋。
    这份名单若运用得当，或许能成为制衡秦云霄的利器，但也可能引来更疯狂的报复。
    最后，他取出那枚兽头令牌。
    西南深山，古老矿脉，地龙涎……这令牌背后的势力，与瘴疠谷，与“万毒教”，是否有关联？
    昨夜阿卓感觉到的跟踪，是否就是他们？
    线索很多，但眼前似乎就是一片片迷雾，什么都看不清。
    或许只有找到清寒，一切都能解释得清楚了。
    这时，楼下传来阿卓妻子惊慌的苗语呼喊，听上去是在与什么人争执。
    沈白吟将东西迅速收好，向下望去。
    吊脚楼前的空地上，站着几个陌生的苗人男子。
    为首一人约莫四十多岁，身材高大魁梧，面色黝黑，长得十分凶悍。
    他身穿华丽服饰，头上缠着五彩布巾，插着几根鲜艳的雉鸡翎，显然在寨中地位不低。
    身后跟着四五个精壮的随从，皆手持苗刀，来着不善。
    阿卓站在妻子身前，正用苗语与那男子激烈地说着什么，脸色很不好看。
    男子声音洪亮，手指不时指向沈白吟他们所在的竹楼，目光也时不时瞟向二楼窗口，恰好与沈白吟的视线对上。
    那一瞬间，沈白吟清楚地看到，男子的眼神倏地一亮，原本的凶悍质疑掺杂进贪婪之色。
    目光肆无忌惮地滑过沈白吟露在窗边的脸和颈项。
    他的喉结咕噜滚动了一下。
    沈白吟缓缓从窗边退开，避开令人作呕的视线。
    “扎贡头人，这几位是我在江南结识的朋友，是来山里收购药材的正当商人，绝无恶意。”
    阿卓用生硬的汉话对男子说道，是为了让沈白吟听懂，同时也向沈白吟介绍了对方的身份，黑石寨的头人之一，扎贡。
    阿卓也察觉到了扎贡看向竹楼那不同寻常的眼神，暗叫不好。
    “收购药材的商人？”扎贡头人嗤笑一声，带着浓重的苗人口音，他看向阿卓，“阿卓，你当我是三岁孩童？这几个汉人，身上带着血腥气，哪里像是普通的商贾？尤其是上面那一个，”
    他再次抬眼，盯向竹楼门口，语气也变得有些轻佻，“生得跟山里的白孔雀一样扎眼，气息又沉又冷，分明是带着刺儿的，是不寻常的人物！说，你们到底是什么人？混进我们黑石寨，有何图谋？莫不是……冲着寨子里什么”宝贝”来的？”
    他身后的随从立刻上前一步，苗刀出鞘半寸，气氛瞬间剑拔弩张。
    阿卓急道：“扎贡头人，你误会了！他们真的只是……”
    “阿卓兄弟，不必多言。”
    沈白吟的声音自竹楼梯口传来。

    作者闲话：

    求收藏求推荐，谢谢宝宝们