沈白吟看着那枚令牌和羊皮卷，沉默良久。
    对方显然是有备而来，对他的软肋了如指掌。给出的清寒线索看似**，实则仍是诱饵，且将梅庄旧案和背后主使作为后续筹码。
    “我如何相信，你们事后不会过河拆桥？又如何保证，我传递消息时，不会暴露？”沈白吟问。
    “信任是合作的基础，但我们也理解阁主的顾虑。”
    谢晦道，“阁主不必立刻传递关键消息。初期，只需传递一些易于验证的信息，以建立信任。至于安全……阁主手中的令牌，有特殊印记，每次使用我们都会知道。若阁主觉得有暴露风险，或我们有任何对阁主不利的举动，阁主大可毁掉令牌，我们之间的联系便会中断。当然，那也意味着合作终止。”
    “另外，青鸾会继续留在”静思堂”协助阁主。她是可信的，且对宫中路径极为熟悉，可助阁主应对秦云霄，也可作为我们之间的联络桥梁之一。”
    安排得可谓滴水不漏。
    沈白吟拿起了那枚令牌和羊皮卷。
    令牌上刻着一个复杂的的符文，他从未见过。
    羊皮卷的火漆完好。
    “我需要时间消化这些信息，也需要确认这线索的真伪。”沈白吟将两样东西收起，“在确认之前，我不会传递任何消息。”
    “可以。”谢晦点头，“三日。三日后，若阁主决定合作，可让青鸾在送来的点心中，放入一片完整的茉莉花茶。若无，便当阁主放弃。只是，机会不等人，秦云霄的耐心，也有限。望阁主早做决断。”
    他站起身，示意引路的黑袍人：“送沈阁主原路返回。记住，你只有不到半个时辰的时间。”
    沈白吟不再多言，对谢晦略微颔首，便跟随黑袍人重新没入密道。
    石室中，谢晦独自坐着把玩着那枚乌木镇纸。
    “沈白吟……但愿你不要让我失望。”
    沈白吟沿着原路，悄无声息地返回静思堂。
    当他从浴池窗户的缝隙滑入，刚刚将窗纸恢复原状，整理好衣衫时，殿外便传来了秦云霄返回的隐约动静。
    时间，掐得刚刚好。
    他重新坐回软榻，气息平和。
    秦云霄并未察觉异动，在房中小坐了一会便起身离开了。眉宇间有疲惫，想必是皇后那边并不顺利。
    接下来的两日，他差人送来了新的衣饰、书籍和几盆名贵的素心兰，真要将这“静思堂”布置成金屋藏娇的雅舍。
    沈白吟照单全收，在秦云霄试探着提及留下时，也只是沉默以对，既不明确拒绝，也不应承，将那“需要时间”的姿态维持得恰到好处。
    这让秦云霄既觉心痒，又有些无计可施。
    三日期限，转眼即至。
    第三日清晨，青鸾送来早膳时，目光在沈白吟脸上停留了一瞬。
    沈白吟放下粥碗，拿起一块精致的荷花酥，有意无意地拈起盘中的风干茉莉花，放入口中，细细咀嚼。
    茉莉清香，微苦回甘。
    青鸾心中了然，收拾碗碟退下。
    当日下午，秦云霄被崇德帝急召议事，似乎与秦嵩一党后续清查、边关防务有关，一时半刻回不来。
    沈白吟便向青鸾表示，想找些西南地理志、风物志之类的杂书看看，以解闷。
    青鸾心领神会，不多时便从宫中书库寻来几本。
    其中一本名为《南疆风物》的旧书，纸张泛黄，但保存尚可。
    沈白吟翻开，在其中一页描述“瘴疠谷”附近地形与奇异植物的段落旁，发现了一些隐形字迹，需斜对光线细看方能辨认：
    “”瘴疠谷”，实为古苗疆”万毒教”圣地遗址，后教派内讧覆灭，遗址荒废，毒虫瘴气弥漫，常人难近。五年前，曾有一中原年轻男子闯入，面容与描述之清寒有五六分相似，入谷后不知所踪。疑与谷中残存之”万毒教”遗物或秘传有关。谷中有三险：毒瘴、蛊虫、迷阵。欲入谷，需备”避瘴丸”、”驱蛊香”，并寻熟知路径之苗疆向导。切记，勿信谷外任何主动搭讪之”引路人”。”
    字迹与谢晦所给羊皮卷上的地图笔法相同，显然是同一人所为。
    万毒教遗址？清寒为何会去那种地方？是追寻线索误入，还是……另有隐情？
    沈白吟默默记下，将书页抚平。
    这既是谢晦展示“诚意”与能力，也是在提醒他，追查清寒下落，绝非易事，需依赖他们的信息与资源。
    傍晚，秦云霄归来，面色不豫，似是朝会上遇到了什么阻力。
    他来“静思堂”坐了坐，见沈白吟只是安静看书，也未多言，只嘱咐他好生休息，便匆匆离去，显然另有要事处理。
    沈白吟乐得清静。
    日子便在看似平静。
    秦云霄忙于清算秦嵩余党，整顿朝纲，应对边关因秦嵩倒台而出现的动荡，来“静思堂”的次数渐少，但每次来，停留的时间却更长，目光也越发幽深难测。
    他不再急切地逼迫沈白吟表态，而是与他谈论朝政，边事，也不管沈白吟乐不乐意听，他已当沈白吟为可分享这些机密的心腹。
    但沈白吟大多只是倾听，偶尔在秦云霄问及时，才以江湖视角或医道见解，提出一些中肯的看法。
    期间，通过青鸾，他向外传递了几条无关痛痒的消息，诸如秦云霄近日阅读的书目，召见的官员类型，对某件朝务的随口评论等。
    谢晦那边也通过青鸾，反馈回一些关于朝中动向，秦云曦一党残余势力的小动作等信息。
    四月十五，大雨。
    “静思堂”内炉火正旺，窗外大雨倾盆。
    秦云霄踏雨而来。他屏退左右，只与沈白吟对坐窗前，煮酒赏雨。
    “还记得寒江边的雪吗？”秦云霄忽然开口，望着窗外纷扬的雨点，眼神有些飘远，“那天的雪，真大。”
    沈白吟执杯的手微微一顿。
    寒江……那是他们孽缘开始的地方。