“你与墨影门勾结，本宫早有耳闻，只当你养些江湖势力以备不时之需，睁一只眼闭一只眼罢了。可你……”
    皇后深吸一口气，似乎强压着怒火，“你竟让墨影门在江南暗设据点，插手盐务，还与北狄有牵扯！你知不知道，通敌是什么罪过？！”
    “儿臣没有通敌！”秦云曦猛地抬头，眼中布满血丝，“与苍狼部的接触，只是……只是秦相说，可借其力牵制老三在北境的势力，绝无私通之举！那些所谓密信，定是有人断章取义，刻意栽赃！”
    皇后看着他，眼中闪过一丝复杂。
    “无论真相如何，如今证据被人握在手里，你便是百口莫辩。”
    皇后缓缓道，“你父皇这次动了真怒，连秦嵩的求见都挡了回去，这是敲打，也是警告。若你再不知收敛……”
    “太后那边，本宫已去求过情。但太后老人家说了，皇家之事，终究是皇帝说了算。她可以保你性命无虞，但这太子之位……你若再出纰漏，她也无能为力。”
    秦云曦浑身一颤，匍匐在地：“求母后救儿臣！”
    皇后沉默良久，才道：“眼下，唯一的法子，便是断尾求生。”
    秦云曦猛地抬头。
    “墨影门那边，不能再留了。”
    皇后的声音冰冷，“所有与墨影门往来的证据，必须全部销毁。江南的尾巴，秦嵩知道该怎么做。至于那批所谓的”密信”……”
    她眼中寒光一闪，“既然老三能拿到，我们也能拿到。他做得初一，我们便做得十五。”
    秦云曦眼中燃起希望：“母后的意思是……”
    “青冥阁。”
    皇后缓缓吐出三个字，“墨影门江南暗桩被拔，墨辰子睚眦必报，此刻定已将这笔血债算在沈白吟头上。我们何不顺水推舟？”
    秦云曦瞬间明白了：“祸水东引？将墨影门的怒火，彻底引向青冥阁，我们作壁上观，甚至……暗中添柴加火？”
    “不止如此。”
    皇后捻动佛珠的速度快了些许，“沈白吟此人，实则与老三早有勾连。他既站在老三那边，便是我们的敌人。借墨辰子之手除去他，既断了老三一臂，又能将江南这潭水彻底搅浑。届时，谁还会在意几封不知真假的”密信”？”
    秦云曦精神一振，但随即又皱眉：“可墨辰子未必是沈白吟的对手。青冥阁百年基业，底蕴深厚，沈白吟更是深不可测……”
    “所以，要给他创造机会。”
    皇后嘴角一勾，“你不是说，老三让你三个月内不得侵扰青冥阁地界么？本宫会劝你父皇，下个月初，以”抚慰江湖、彰显天恩”为名，在金陵举办”天泽宴”，邀天下正道魁首、青年才俊赴会。青冥阁，自然也在受邀之列。”
    秦云曦眼睛一亮：“届时，沈白吟离了青冥山，便是虎落平阳！墨辰子若在途中，或是在城内动手……”
    “记住，要干净，要看起来像江湖仇杀，与我们，与朝廷，毫无干系。”皇后淡淡道，“这是你最后的机会。若再办砸了……”
    她没有说下去，但秦云曦已听懂其中寒意，重重叩首：“儿臣明白！谢母后指点！”
    皇后摆了摆手，似乎倦了：“去吧。这些日子，安分些，多去你父皇面前尽孝，少与你那些门人清客混在一处。秦嵩那边……让他也收敛些，别再让都察院抓住把柄。”
    “是，儿臣告退。”
    秦云曦退出偏殿，走到廊下，夜风一吹，才觉背后衣衫已被冷汗浸透。
    京都。
    秦云辰带着一身仆仆风尘，与赈灾的详细账册文书，在晨光熹微中，回到了京城。
    他没有立刻回府休息，而是先至户部交割了剩余的赈灾钱粮，核对了各项收支明细，确保无一疏漏。
    户部几位与他同往江南的官员，对这位五皇子皆是交口称赞。
    他行事稳妥，账目清明，亲自深入灾区，安抚流民，发放物资，未曾有半点皇子架子。
    此次赈灾，钱粮损耗比往年类似灾情低了近一成，安置流民、恢复生产亦井然有序，实为难得。
    待一切交接妥当，已是午后。
    秦云辰换上一身整洁的皇子常服，入宫觐见。
    养心殿偏殿。
    崇德帝近来龙体欠安，多在偏殿静养。殿内弥漫着淡淡的檀香与丹药味。
    崇德帝倚在铺着明黄软垫的榻上，脸色有些苍白，但精神尚可，正由内侍伺候着用丹药。
    “儿臣秦云辰，叩见父皇。父皇万岁万岁万万岁。”
    “平身吧。”崇德帝挥退内侍，微微颔首，“江南之事，朕已看过户部呈上的简报。你此行，辛苦了。”
    “为父皇分忧，为朝廷效力，是儿臣本分，不敢言辛苦。”秦云辰起身，垂手恭立。
    “详细情形，说来听听。”崇德帝示意一旁赐座。
    秦云辰谢恩后，并未立刻坐下，而是从袖中取出一份誊写工整的奏报，双手呈上：“此乃儿臣所书赈灾详录，请父皇御览。此外，儿臣亦有数事，需当面禀奏。”
    内侍接过奏报，呈予崇德帝。崇德帝并未立刻翻阅，而是看着秦云辰：“你且先说。”
    “是。”秦云辰条理清晰地将此次江南水患的灾情、赈济过程、遇到的难题、以及处置方法一一禀明。
    他不夸大功绩，亦不回避问题。提及了从江湖医道高人处获得的几味有效防疫药方，已在灾区推广，效果显著。
    “……此次水患，虽是天灾，然地方河工年久失修，仓促应对，亦是祸因之一。儿臣已会同工部员外郎，勘验了几处紧要堤坝，拟定了加固修缮的章程与预算，附于奏报之后。若及时施行，或可减少未来隐患。”
    秦云辰最后总结，“灾民现已基本安置妥当，此次赈灾钱粮，共计耗银四十七万八千两，米粮二十五万石，较预算节省三万余两。详细账目，已交户部稽核。”
    崇德帝虽深居宫中，但对这个儿子有所了解，知其性子务实，不尚虚言。
    此番叙述，条理分明，措施具体，尤其是提及的河工修缮与防疫药方，确是从实际着眼，非纸上谈兵。更难得的是，竟还省下了钱粮。
    “嗯，”崇德帝终于开口，“账目清楚，处置也算得当。尤其是防疫与河工两事，考虑周全。你能省下钱粮，更属不易。江南几位巡抚的密折里，对你亦多有赞语，说你体恤民情，办事勤谨。”
    秦云辰躬身：“此乃儿臣分内之事，亦是江南各级官员、军民同心协力之功，儿臣不敢居功。”
    崇德帝看了他片刻，缓缓道：“不居功，是好的。但有功，朝廷亦需赏罚分明。你此次差事办得妥当，朕心甚慰。赏你黄金五百两，锦缎二十匹，另赐”忠勤可嘉”匾额一幅，悬于你府门之上。望你日后，依旧勤勉任事，不负朕望。”
    “儿臣叩谢父皇隆恩！”
    秦云辰撩袍跪地，郑重叩首。
    这赏赐不算极重，但“忠勤可嘉”四字的评语，在眼下兄弟相争，人心浮动的朝局中，却颇有分量，是一种明确的肯定。
    “起来吧。”崇德帝摆了摆手，脸上露出倦意，“你也辛苦了，回府好生歇息几日。江南后续事宜，朕会交由户部、工部跟进。你若有暇，可将此次赈灾心得，细细写来，或可供后来者借鉴。”
    “儿臣遵旨。父皇保重龙体，儿臣告退。”秦云辰再次行礼，缓缓退出偏殿。