黑暗。
    坠落带来的失重感和撞击的钝痛尚未完全消散，另一种更加清晰、更加迫近的恐怖，便已如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将三人淹没。
    灰尘尚未落定，刺鼻的霉味和浓重的机油味充斥鼻腔。赵刚第一个从碎木板和石膏块的掩埋中挣扎着坐起，甩了甩嗡嗡作响的脑袋，第一反应是摸向腰间——短斧还在。
    “苏医生！周墨！你们咋样？”他压低声音吼道，同时瞪大铜铃般的眼睛，试图适应这几乎伸手不见五指的黑暗。只有头顶那个被藤蔓迅速封堵的塌陷洞口，透下几缕极其微弱的、被层层过滤后的惨淡光晕，勉强勾勒出周围堆积如山的废弃机器轮廓。
    “咳……咳咳……我没事……”苏雨薇的声音从旁边传来，带着强忍的痛楚和一贯的冷静。她推开压在身上的一块破损的仪表板，头灯闪烁了几下，顽强地亮了起来，光束划破了浓稠的黑暗。“周墨？”
    “在……这里……”周墨的声音有些虚弱，他摔得最重，半边身子被一个倾倒的铁柜压住。赵刚立刻上前，低吼一声，筋肉贲张，硬生生将沉重的铁柜挪开。周墨得以脱身，脸色苍白，额头有擦伤，眼镜歪斜，但似乎没有严重骨折。他摸索着找到自己摔落的背包，紧紧抱在怀里——那里面有他视若珍宝的数据设备和那张至关重要的信息卡。
    苏雨薇的头灯光束迅速扫过三人，进行快速伤情评估。都是皮外伤和淤青，暂时没有危及生命的出血或骨折。她稍微松了口气，但立刻又被眼前的环境和空气中弥漫的、越来越清晰的威胁感攥紧了心脏。
    这里似乎是研究所的地下设备层或某个大型管道维修间。空间开阔但低矮，堆满了各种锈蚀报废的发电机、泵机、粗大的管道和线缆桥架，如同钢铁的丛林迷宫。地面潮湿，布满了油污和不知名的粘液。空气不流通，闷热而压抑。
    “窸窸窣窣……喀啦喀啦……”
    令人牙酸的、仿佛无数细小甲壳互相摩擦、刮擦金属的声音，从黑暗深处传来，由远及近，迅速变得密集、响亮。伴随着这声音的，是无数点幽绿色的、忽明忽灭的微光，如同鬼火般在堆积的机器缝隙和管道阴影中亮起，从四面八方缓缓逼近。
    “什么东西？！”赵刚握紧了短斧，将苏雨薇和周墨护在身后，肌肉紧绷如铁。
    苏雨薇的头灯光柱猛地定格在最近的一处“鬼火”上。光束照亮了它的真容——那是一只拳头大小、甲壳呈暗沉金属光泽、形似放大了百倍的潮虫的变异生物！它的头部没有眼睛，只有一对不断开合、滴落粘液的口器，而背甲上，几处特殊的腺体正散发着那令人心悸的幽绿荧光。更可怕的是，它那无数的节肢爬过地面和金属时，发出的正是那种刮擦声。而在它身后、周围，密密麻麻，几乎布满了整个视线可及的黑暗角落！
    “高甲酸含量变异等足类……或者说，巨型腐蚀鼠妇！”苏雨薇倒抽一口凉气，声音因惊骇而微微发颤，“它们背上的荧光可能是某种信息素或酸性分泌物标志！小心，被它们咬中或体液溅到，会造成严重腐蚀性灼伤！”
    仿佛是为了印证她的话，最近的那只巨鼠妇突然加速，以一种与它笨拙外形不符的速度冲向赵刚的脚踝！口器大张，露出里面锯齿状的、挂着粘液的喙！
    “**！”赵刚怒吼，短斧带着恶风横扫！噗嗤！斧刃精准地劈入巨鼠妇的甲壳连接处，墨绿色、散发着刺鼻酸臭的汁液爆溅开来！巨鼠妇被劈成两半，残肢还在抽搐，但更多的幽绿光点如同被激怒的蜂群，瞬间从四面八方向他们涌来！爬行的沙沙声汇成一片恐怖的浪潮！
    “背靠背！别让它们近身！”赵刚挡在最前，短斧舞动成一片光幕，将扑上来的巨鼠妇一只只劈飞砍碎。酸臭的汁液不断溅射到他的裤腿和靴子上，发出滋滋的轻微腐蚀声。
    苏雨薇已经将急救包甩到身前，但她没有时间处理伤口。她拔出一直随身携带的、用手术刀改造的短刃，和一把从“蝮蛇”那里缴获的砍刀，与赵刚背靠着背，奋力挥砍着从侧翼和脚下袭来的怪物。她的动作没有赵刚那样势大力沉，但精准、冷静，专挑甲壳缝隙和关节处下手。
    周墨被护在两人中间，他脸色惨白，但手却没有抖。他飞快地打开背包，掏出的不是武器，而是那台屏幕碎裂的平板电脑和几个连着线的小型探测器。“它们在用背光协调行动！这是群体捕食行为！”他嘶喊着，手指在平板上快速滑动，调出一个简易的声波发生程序——那是陈星和周墨之前准备的设备原型之一，虽然主要针对植物，但周墨死马当活马医，将频率调整到可能干扰节肢动物神经信号的波段。
    “吱——！！！”
    一阵刺耳尖利、极不规律的噪音从平板自带的微型扬声器（功率极小）中爆发出来，在密闭空间里回荡。涌来的巨鼠妇群明显出现了一阵混乱，前排的一些个体动作变得歪斜、互相碰撞，幽绿的背光闪烁也变得杂乱无章。
    有效！但范围太小，功率太低！
    “老赵！苏医生！往那边退！那边有个封闭的配电箱隔间！”周墨一边竭力维持着那令人头痛的噪音，一边用头灯指向左后方一个半嵌入墙体的、金属门半开的狭小空间。那里似乎是以前存放精密仪器或配电设备的地方，空间狭窄，但金属墙壁和门可以提供更好的防护，至少不用腹背受敌。
    “走！”赵刚咆哮着，一斧劈开挡路的几只巨鼠妇，率先向那个隔间冲去。苏雨薇护着周墨紧随其后。酸液飞溅，甲壳碎裂声和怪物的嘶叫不绝于耳。
    就在他们即将冲入隔间的瞬间，斜刺里，一道黑影从堆积的管道上猛地扑下，直取中间的周墨！那是一只体型明显更大、背光更加刺眼的巨鼠妇，动作快如闪电！
    苏雨薇眼角余光瞥见，想也不想，猛地将周墨往隔间里一推，自己却因为反作用力向后踉跄半步，正好迎上那扑下的黑影！
    “苏医生！”赵刚目眦欲裂，回身救援已来不及。
    苏雨薇甚至能闻到那怪物口器中喷出的酸腐热气！她瞳孔紧缩，身体却凭借多年训练出的本能向侧后方仰倒，同时手中的砍刀由下向上猛地一撩！
    “嗤啦——！”
    刀锋划过甲壳，发出令人牙酸的摩擦声，未能完全劈开，但也阻了一阻。那巨鼠妇落在她身旁，锋利的口器擦着她的防护服划过，留下了一道焦黑的灼痕，险些透入！
    苏雨薇倒地的瞬间，已顺势翻滚，躲开了紧接而来的撕咬。赵刚的怒吼和斧风已至！短斧带着千钧之力，狠狠砸在那只精英巨鼠妇的背甲正中！
    “咔嚓！”甲壳碎裂！墨绿色的酸液内脏爆开！赵刚不顾溅到手臂上引起的灼痛，一脚将还在抽搐的怪物残骸踹飞，另一只手已将地上的苏雨薇拽了起来，连拖带拉，冲进了那个狭小的配电箱隔间。
    “哐当！”
    锈蚀但厚重的金属门被赵刚用尽全力关上，并将门内一根脱落的金属横杆死死别住。几乎是同时，门外传来密集的、令人头皮发麻的撞击和刮擦声，仿佛无数金属锉刀在打磨门板。幽绿的光透过门缝渗入，将隔间内映照得鬼气森森。
    暂时安全了。
    隔间内空间极其狭窄，仅能容三人勉强站立，堆放着一些废弃的线盘和工具。空气污浊，但至少没有了那无孔不入的酸腐气息和恐怖的沙沙声。
    三人背靠着冰冷的金属墙壁，剧烈喘息，汗水混合着灰尘和酸液，从额头滚落。赵刚的手臂和裤腿上有多处被酸液腐蚀的痕迹，冒着细小的白烟，传来火辣辣的疼。苏雨薇的防护服被划破，肩膀处皮肤红肿，显然也被酸液灼伤。周墨相对完好，只是惊吓过度，脸色惨白如纸。
    门外，巨鼠妇群的撞击持续不断，那金属门板虽然厚重，但在如此疯狂的攻击下，能支撑多久，谁也不知道。
    “妈的……这鬼地方……”赵刚咬着牙，撕下一截相对干净的里衣布料，胡乱擦拭着手臂上的酸液。
    苏雨薇已经打开了头灯，顾不上自己的伤势，先查看赵刚的伤口。“腐蚀不深，但面积不小。得立刻清理，不然会加重。”她快速从急救包里取出中和药剂和纱布。
    周墨背靠着墙滑坐在地，怀里紧紧抱着背包和平板，身体还在微微发抖，但眼神却逐渐恢复了技术人员特有的专注。他盯着平板屏幕上跳动的、代表门外生物活动的杂乱波形和越来越强的酸度检测读数，声音干涩：“它们……没有离开。在等。这门撑不了多久。而且……这里的空气，酸蚀性气体浓度在缓慢上升。”
    狭小的空间，有限的药品，门外虎视眈眈、无穷无尽的腐蚀怪物，还有不知在何处的其他同伴，以及头顶那遥不可及的归路……
    绝境。
    但苏雨薇包扎伤口的动作依旧稳定，赵刚擦斧刃的眼神依旧凶悍，周墨分析数据的脑子依旧在飞速运转。
    他们是被冲散的部件，但“曙光”的烙印，早已刻入骨髓。
    “省着用电，苏医生。”赵刚闷声道，目光如狼般盯着那扇被撞击得微微震颤的金属门，“等会儿门要是破了，老子开路，你们跟紧。找别的出路，不能困死在这儿。”
    苏雨薇包扎完最后一处伤口，抬起眼，灯光下她的脸色苍白，眼神却异常明亮冷静：“不能硬拼。周墨，你的声波干扰还能用吗？能不能把它们引开？或者……制造更大的动静，也许能惊动陆队他们？”
    周墨看着平板，又看了看这个狭小隔间里堆积的废弃线缆和老旧配电箱，一个大胆而冒险的想法，在他因恐惧和专注而异常活跃的脑海中，逐渐成形。
    希望，有时就诞生于最深的绝望和最疯狂的灵光一闪之间。
    地下的苦战，远未结束。