乾清宫正殿，烛火通明。
    太医们进进出出，神色一个比一个凝重。
    皇上仍昏迷不醒，榻前的龙涎香燃了又换，换了又燃，烟气袅袅缠绕着雕龙描金的殿柱。
    太子南宫澈坐镇偏殿，一道道命令从这里发出。
    沈锦书坐在一旁，看着他忙碌的背影。
    批文书、见将领、安抚官员、调配兵力，一刻不停。
    身上的伤口裂开了，血从袖口渗出来，染出一小片暗红，他连看都没看一眼。
    短短一夜，他处理了叛军俘虏，安抚了受惊的官员，调派人手加强宫城守卫，还要应对朝中各方势力的试探。
    “殿下，”沈锦书站起来，声音不大，“您该包扎了。”
    南宫澈回头，看了她一眼，又看了看自己手臂上的伤口，淡淡道：“小伤，无碍。”
    “再小的伤，也要处理。”沈锦书走过去，从太医留下的药箱里取出白布和金疮药，“臣女帮您。”
    南宫澈怔了怔，看着她手上那卷白布，片刻后点头，伸出手臂。
    她挽起他的袖子，伤口比看起来更深。她小心地清洗、上药、包扎，动作轻柔而专注。
    南宫澈低头看着她，目光柔和。
    “你倒是熟练。”他道。
    “在冷……庄子上，常有人受伤。”沈锦书险些说漏嘴，把“在冷宫”咽了回去，“练出来的。”
    南宫澈没有追问。
    包扎完毕，她正要退开，他忽然握住她的手。
    力道不重，却让她动弹不得。
    “沈锦书。”
    “嗯？”
    “谢谢你。”他看着她，“谢谢你回来。”
    沈锦书心头一颤，垂眸道：“臣女应尽之责。”
    “不只是应尽之责。”他的手收紧了些，拇指搭在她的腕骨上，能感觉到脉搏在皮肤下急促地跳，“是你，孤才放心将兵符托付。是你，孤才相信一定能等到援兵。”
    沈锦书抬眸，撞进他深邃的目光里。
    那双眼睛里没有试探，没有算计，只有纯粹的信任，和一丝掩不住的情意。
    “殿下……”她轻声道。
    “孤知道，你说过不入后宫。”南宫澈打断她，“孤不会用这层关系束缚你。但孤必须告诉你——从今往后，无论你要做什么，孤都在你身后。”
    沈锦书眼眶微热。
    她忽然明白，这个男人，是真的将她放在心上了。
    不是作为棋子，不是作为盟友，而是作为一个……值得珍惜的人。
    “殿下，”她轻声道，“臣女……记下了。”
    忽然殿外传来急促的脚步声。
    一个侍卫跪在门口：“殿下，贤妃娘娘的寝宫已包围，等候发落。”
    南宫澈松开手，眼底那一丝柔软瞬间收尽，换上冷硬的寒霜。“走。”他起身，披风带起一阵风。经过沈锦书身边时，他停了一瞬，“跟着孤。”
    贤妃寝宫被重兵围得水泄不通，火把将院墙照得亮如白昼。
    她坐在正殿中，一身素衣，头发梳得一丝不苟，神色平静，仿佛外面的一切都与她无关。
    见太子和沈锦书进来，她抬眸，微微一笑。
    “太子殿下来了。”她道，“比臣妾预想的，快了一些。”
    南宫澈在她对面坐下：“贤妃娘娘，你可知罪？”
    “知罪？”贤妃轻笑，“臣妾何罪之有？”
    “私运兵器入京，勾结二皇子谋反，毒害皇上。”南宫澈一字一句，“哪一件，不够你死？”
    贤妃笑容不变：“殿下说臣妾谋反，可有证据？”
    南宫澈抬手。
    侍卫抬上几只大木箱，打开——雪亮的刀剑码得整整齐齐，寒气逼人。
    又从箱底翻出一沓密信，厚得像砖头。“这些是从你的私宅里搜出来的。刘嬷嬷已经全招了，你与她、柳文博往来的密信，一封不少。还要更多吗？”
    贤妃看着那些兵器，沉默片刻，忽然笑了。
    “好，臣妾认罪。”她理了理鬓角，声音忽然柔下来，“但殿下不想知道，臣妾为何要这么做吗？”
    “为何？”
    贤妃的目光从南宫澈脸上移开，落在沈锦书身上，意味深长：“因为有人告诉我，先太子的死，与皇后有关。而皇上明知真相，却包庇皇后。”
    先太子！沈锦书心头一震。
    “所以你要为先太子报仇？”南宫澈问。
    “报仇？”贤妃摇头，像听见了什么好笑的话，“臣妾与先太子素不相识，何来报仇之说？臣妾只是……想扳倒皇后，让四皇子有机会。”
    她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“但臣妾没想到，你们查得这么快。更没想到，沈锦书这个丫头，竟能坏我大事。”
    她看向沈锦书，忽然笑了：“丫头，你以为你赢了？告诉你，你只是棋盘上一枚小小的棋子。真正的棋手，还在暗处。”
    “你是说”玄雀”？”沈锦书问。
    贤妃笑容一滞，眼中闪过惊愕：“你知道玄雀？”
    “比你想象的，多得多。”沈锦书走近一步，“贤妃娘娘，你不过是玄雀的替身。真正的主谋，还在逍遥法外。你若肯说出他的身份，或许能保一条命。”
    贤妃盯着她看了许久，忽然大笑起来。
    不是之前的冷笑、苦笑，而是一种释然的、甚至是解脱的笑。
    “保命？你以为我怕死？”她笑声凄厉，“我早已将生死置之度外。至于玄雀……你永远找不到他。”
    她猛地从袖中掏出一枚药丸，塞入口中。
    “拦住她！”南宫澈急喝。
    但已来不及。贤妃七窍流血，倒地身亡。
    沈锦书看着她的尸体，心中涌起不祥的预感。
    贤妃死了，线索又断了。
    真正的玄雀，究竟是谁？
    贤妃的死，让刚刚平息的局势再起波澜。
    皇上苏醒后，得知贤妃谋反，震怒之下命三司会审。但贤妃已死，线索中断，只能从她的党羽入手。
    柳文博在事发当夜企图逃跑，被陆离的人截获，押入大牢。从他家中搜出大量与贤妃往来的密信，以及那批兵器的购买记录。
    铁证如山，柳文博被判斩立决，柳家满门抄斩。
    消息传来时，沈锦书正在侯府核对账目。她放下笔，长长吐出一口气。
    柳家倒了。柳氏虽已被判秋后问斩，但柳文博这个幕后推手，终于伏法。
    父亲的大仇，又近了一步。
    但贤妃临死前的话，始终萦绕在她心头。
    “真正的棋手，还在暗处。”
    玄雀，究竟是谁？
    她正想着，夏蝉进来禀报：“小姐，静嫔娘娘派人传信，请您即刻入宫。”
    静嫔？她不是还在禁足吗？
    沈锦书匆匆入宫。
    清音阁中，静嫔依旧一身素衣，坐在窗前煮茶。见她来，微微一笑。
    “坐。”
    沈锦书坐下，忍不住问：“娘娘，您的禁足……”
    “解了。”静嫔淡淡道，“贤妃一死，便无人追究我了。”
    她推过茶盏：“你做得很好。”
    “娘娘召见，可是有祖母的消息？”
    静嫔点头：“你祖母要见你。”
    沈锦书心头一颤：“现在？”
    “今夜子时，城外十里亭。”静嫔看着她，“只你一人。”
    “臣女明白。”
    子时，十里亭。
    月色清冷如霜，山风从谷口灌进来，吹得路边的枯草伏倒又直起。
    沈锦书站在亭中，焦急地等待。
    忽然，远处传来脚步声。一个熟悉的身影，缓缓走近。
    布衣荆钗，鬓发斑白，可那双眼睛，依然清明锐利。
    沈锦书扑过去，紧紧抱住她。“祖母！”
    声音哽在喉咙里，眼眶烫得厉害。
    祖母姜氏轻轻拍着她的背，声音慈祥：“好孩子，苦了你了。”
    沈锦书咬着唇，把眼泪逼回去。
    “祖母，您为何要假死？您知道孙女有多担心吗？”
    “祖母知道。”姜氏拉着她在亭中坐下，手很凉，却很稳，“但祖母必须这样做。”
    “为什么？”
    姜氏沉默片刻，缓缓开口：“因为，祖母是当年先太子案的唯一知情者。”
    沈锦书心头一震。
    “先太子，不是病死的。”姜氏声音低沉，只有两个人能听见，“他是被毒死的。下毒的人……是当今皇后。”
    夜风忽然大了，吹得亭角的铃铛叮当作响。
    沈锦书倒吸一口凉气。
    “那祖母为何不揭发？”
    “因为我没有证据。”姜氏摇头，“而且，当时皇上刚登基，根基不稳。若揭发皇后，必会引起朝堂动荡，甚至动摇国本。我只能……沉默。”
    她顿了顿，继续道：“但我暗中收集了一些线索，藏在一个只有我知道的地方。这些年，我一直在等一个机会。”
    “等什么？”
    “等你长大。”姜氏看着她，目光里有疼惜，有愧疚，有骄傲，“等你能够独当一面，等你能够保护自己，也保护沈家。锦书，你做到了。”
    沈锦书鼻子一酸。
    “那祖母假死，是为了引出玄雀？”
    “是。”姜氏点头，“玄雀这个组织，一直在暗中追查先太子案，想为皇后扫清障碍。贤妃只是他们推到前台的棋子。真正的玄雀，还隐藏在暗处，像一条毒蛇，不知道什么时候就会扑出来咬人。”
    “祖母知道他是谁吗？”
    姜氏摇头：“不知道。但静嫔告诉我，你查到了”玄雀”这个代号。这说明，他们已经开始动作了。”
    她握住沈锦书的手：“锦书，接下来你要更加小心。玄雀能操控贤妃、柳文博这样的人物，势力之大，超乎想象。他们现在已经把你当成了眼中钉，绝不会善罢甘休。”
    沈锦书点头：“孙女明白。”
    “还有，”姜氏看着她，目光忽然柔和下来，像三月的春风拂过湖面，“太子殿下，是个可以托付的人。”
    沈锦书脸颊微热。
    “祖母……”
    “别瞒我。”姜氏笑了，那笑容里有欣慰，也有释然，“静嫔都告诉我了。太子对你，是真心。”
    沈锦书垂眸不语。
    姜氏轻叹：“锦书，祖母不逼你。只是，若你心里也有他，就别错过。”
    沈锦书沉默良久，轻轻点头。
    “孙女……知道了。”
    姜氏拍了拍她的手，站起身。“回去吧，天快亮了。记住，无论发生什么，祖母都在你身后。”
    “祖母——”沈锦书叫住她，“您要走了？”
    姜氏回头，微微一笑。“时候未到，不能露面。等尘埃落定，祖母就回来。”
    她转身，走进夜色里。身影越来越远，越来越淡，最后被黑暗吞没。
    沈锦书站在亭中，望着她消失的方向，许久没有动。
    天边，隐隐泛起了鱼肚白。