温泉别庄位于西山脚下，背山面水，白墙灰瓦，在暮色里像是一副淡墨画。
    沈锦书的马车到时，庄门前已停着几辆车。庄内灯火通明，人影绰绰，隔着墙隐约传来哭喊声。
    守门的婆子认得沈锦书，见了她慌忙行礼：“大小姐？您怎么来了？”
    “听说庄子走水，来看看。”沈锦书下车，“二小姐呢？还好吗？”
    “二小姐……二小姐在正厅。”婆子神色慌张，压低了声音，“大小姐，您还是别进去了，里头乱着呢……”
    沈锦书不理她，径直入内。
    正厅里灯火刺眼。
    沈薇薇坐在上首，脸色苍白，浑身发抖。几个丫鬟婆子跪在地上哭泣。
    地上跪着一排丫鬟婆子，哭成一团。
    厅中央地上躺着个东西，用白布盖着，只露出一双脚——焦黑，扭曲，烧得骨头都露出来了。
    焦臭味混着血腥气，熏得人想吐。
    “怎么回事？”沈锦书声音不高，却清清楚楚。
    沈薇薇看见她，眼中闪过怨毒很快压下去。
    强作镇定答道：“昨夜……厢房走水，烧死了个婆子。已经……已经处理了。”
    “婆子？”沈锦书看向那尸体，“哪个婆子？为何深夜独自在厢房？”
    “是……是负责打扫的王婆子。”沈薇薇身边的碧玉抢着道，“她年纪大，耳背，起火时没听见动静，这才……”
    “是吗？”沈锦书缓步走向尸体，蹲下身，掀开白布一角。
    焦臭味扑鼻而来。她忍住恶心，仔细看了一眼。
    尸体烧得面目全非，可身形骨骼骗不了人——宽肩，厚背，骨架粗大。这不是婆子。这是个男人。
    沈薇薇霍然起身：“你做什么！”
    沈锦书起身，拍拍手上灰尘：“二妹妹，这可不是婆子。”
    “你胡说！”沈薇薇声音尖利。
    “你自己看。”沈锦书指着尸体，“王婆子我见过，不到五尺，瘦得跟柴火棍似的。这具尸体，肩宽背阔，少说也有七尺。你告诉我，这是王婆子？”
    沈薇薇嘴唇哆嗦，说不出话。
    “还是说，”沈锦书盯着她，“你连庄子里的婆子长什么样，都认不出来了？”
    “你……你血口喷人！”沈薇薇嗓子都要劈叉了，形象全无，“就是王婆子！庄子里的人都认得！”
    “是吗？”沈锦书环视厅中众人，“那王婆子的家人呢？可通知了？若是婆子，总该有儿女来认尸吧？”
    众人面面相觑，丫鬟婆子们低着头，谁也不敢吭声。
    沈薇薇脸色惨白。
    沈锦书冷笑：“二妹妹，祖母让你来此清修，是信你能改过自新。可你呢？私会外男，纵火烧尸，这就是你的”清修”？”
    “你放屁！”沈薇薇彻底撕了脸，“你有什么证据！”
    “证据？”沈锦书看向夏蝉，“夏蝉，将人带进来。”
    夏蝉转身出去，片刻后，带着两个庄户打扮的汉子进来——正是沈锦书安插在别庄的暗桩。
    两人跪地禀报：“大小姐，昨夜亥时三刻，小的们巡夜时，看见一个戴斗笠的男子潜入二小姐所住院落。
    约莫一个时辰后，那院落厢房忽然起火。
    小的们赶去救火，却见二小姐和碧玉姑娘正指挥人从厢房里抬出一具尸体，匆匆扔进火中。
    那尸体……看衣着身形，正是那戴斗笠的男子！”
    沈薇薇踉跄一步，几乎晕厥。
    碧玉尖叫道：“胡说！你们是不是被大小姐收买了！竟帮着大小姐诬陷二小姐！”
    沈锦书不理她，只看向沈薇薇：“二妹妹，你可还有话说？”
    沈薇薇咬紧牙关，忽然抬头，眼中有种豁出去的疯狂：
    “是！是我杀了他！那又如何？一个登徒子，夜闯庄子，欲对我不轨，我杀他自卫，有何不可！我又有什么错！”
    她竟承认了！把杀人说成自卫。
    沈锦书冷眼看着她表演：“哦？登徒子？那他姓甚名谁？家住何处？可有人证？”
    沈薇薇噎住。
    “说不出来？”沈锦书往前一步，“还是说，你根本就认得他，他是你的老相好，你们在此私会，被他撞破什么丑事，你才杀人灭口？”
    “你……你胡说！”沈薇薇气得浑身发抖，“祖母！我要见祖母！让祖母为我做主！”
    “祖母？”沈锦书淡淡道，“祖母若知你在此杀人焚尸，你觉得，她还会护着你吗？”
    沈薇薇嘴唇翕动，一个字都吐不出来。
    沈锦书声音陡然转冷，“你告诉我，他到底是谁！”
    就在这时，厅外传来脚步声。紧接着，一个威严的声音响起：
    “何事喧哗？”
    众人循声望去，只见老夫人扶着秦嬷嬷的手，缓步走了进来。
    她竟亲自来了！
    沈薇薇像是见了救命稻草，扑过去跪倒在地：“祖母！祖母救命！大姐姐她……她要害我！”
    老夫人没看她。目光扫过地上的焦尸，落在沈锦书身上。“锦书，怎么回事？”
    沈锦书把事情说了一遍，条理清晰，不急不慢。
    末了道：“孙女已查实，死者不是庄中婆子，而是一壮年男子。
    二妹妹先是谎称是婆子，被揭穿后又说是登徒子，却无法说出死者身份。其中疑点重重，还请祖母明察。”
    老夫人脸色铁青，看向沈薇薇：“你说！”
    沈薇薇哭道：“祖母，孙女没有说谎！那贼子夜闯庄子，欲行不轨，孙女一时情急，才……才失手杀了他……孙女怕名声受损，这才谎称是婆子……祖母，孙女知错了，求祖母饶命！”
    她说得情真意切，泪如雨下。
    老夫人沉默了很久。
    厅里静得只剩沈薇薇的哭声。
    终于，老夫人开口了，声音苍老而疲惫：“纵然是自卫，杀人焚尸，也是大错。你……太让我失望了。”
    她看向沈锦书：“锦书，此事你处理吧。按家规，该如何便如何。”
    这是将处置权交给了自己。
    沈锦书躬身：“是。”
    她转向沈薇薇，声音清冷：“二妹妹杀人虽事出有因，但谎报、焚尸，扰乱家宅，其罪难赦。按家规，当杖责三十，禁足一年，月例全免，一切用度按最低等丫鬟标准。”
    沈薇薇尖叫：“不！你不能这样对我！我……我怀过二皇子的孩子！我是未来的王妃！”
    “闭嘴！”老夫人厉喝，“不知廉耻的东西！还嫌不够丢人吗！”
    沈薇薇瘫软在地。
    沈锦书不再看她，吩咐秦嬷嬷：“请嬷嬷执行家法。至于这尸体……”她顿了顿，“报官吧。就说庄子进了贼，被护院失手打死。该怎么处理，由官府定夺。”
    “是。”秦嬷嬷领命。
    沈薇薇被拖出去。杖刑声和惨叫声响彻别庄，一声比一声凄厉。
    老夫人疲惫地闭上眼：“锦书，你随我来。”
    两人走到院中。夜色沉沉，寒风刺骨。
    “今日之事，你处理得很好。”老夫人声音苍老，“但你想过没有，那死者，究竟是谁？”
    沈锦书垂眸：“孙女怀疑，是二皇子府的侍卫统领，郑雄。”
    老夫人一震：“你可有证据？”
    “暂无实据。但二妹妹与他私会多次，庄中暗桩曾见。”沈锦书顿了顿，“若真是郑雄，二皇子那边，恐不会善罢甘休。”
    老夫人长叹一声：“树欲静而风不止啊。”
    她转过身，看着沈锦书。月色下，她的眼睛浑浊却锐利。
    “锦书，侯府今后，要靠你了。”
    这是将侯府的未来，托付给了她。
    沈锦书鼻子一酸，跪了下去：“孙女定不负祖母所托。”
    老夫人伸手扶她起来，手很凉，却很稳。
    “起来吧。地上凉。”
    远处，沈薇薇的惨叫声已经停了。夜风吹过来，带着焦臭味和血腥气。
    老夫人皱皱眉。“那尸体，你真要报官？”
    “报。”沈锦书道，“瞒是瞒不住的。二皇子那边迟早会知道，不如先下手为强。
    官府定性为入室行窃的贼，二皇子就算想闹，也师出无名。”
    老夫人看了她一眼，目光复杂。“你想得周全。比我当年强。”
    当夜，沈薇薇受完杖责，被连夜送回侯府，禁足于自己院中。
    那具焦尸，按沈锦书所说报官。官府查验后，确认为“入室行窃的惯犯”，尸体无人认领，草草埋了。
    但沈锦书知道，事情不会这么简单就结束了。
    三日后，她收到太子密信。
    信上只有一行字：“郑雄失踪，二皇兄震怒。小心报复。”
    沈锦书把信凑到烛火上，看着火舌舔上纸边，一点一点把字烧成灰。
    火光跳跃，映亮她沉静的眉眼。
    报复吗？
    她等着。