松鹤堂灯火通明。
    亮如白昼。
    老夫人端坐主位，脸色阴沉得能滴出水。
    佛珠在手里攥着，一动不动。
    柳氏跪在地上，面无人色。
    沈薇薇则被两个婆子“搀扶”着站在一旁，浑身发抖。
    翠缕和张生被押在地上，瑟瑟发抖。
    秦嬷嬷将事情经过说了一遍，最后，把那枚玉佩呈上去。
    老夫人拿起玉佩，指尖捏的发白。
    “你还有什么话说？”
    声音不大，却像一把匕首，直直捅向沈薇薇。
    沈薇薇噗通跪下。
    “祖母……孙女冤枉啊！”她眼泪说来就来，哗哗往下淌，“这玉佩孙女早就丢了！定是被这贱婢捡了去，拿来陷害孙女！还请祖母明鉴啊！”
    翠缕猛地抬头。
    眼中满是绝望和愤怒。
    “二小姐！您怎能如此说！”她声音尖得刺耳。
    “明明是您让奴婢去假扮大小姐！您亲手把这玉佩给奴婢，说是信物！您说事成之后，让奴婢做二皇子府的姨娘！您现在翻脸不认人？”
    “你胡说！”沈薇薇尖声道，“定是你这贱婢与这书生私通被撞破，便想拉我下水！祖母，您不能信她啊！”
    张生也磕头道：“老夫人明鉴！小的虽然糊涂，但确实是与这位翠缕姑娘接的头！她自称是奉二小姐之命，还给了小的这玉佩为凭！小的若有半句虚言，天打雷劈！”
    三人各执一词，吵成了一锅粥。
    老夫人猛地一拍桌子：“够了！”
    堂内瞬间死寂。
    她看向柳氏：“柳氏，这就是你教的好女儿！”
    柳氏磕自知躲不过，只能一个劲的磕头。
    “母亲息怒！薇薇……薇薇定是被人陷害的！她如今怀着身孕，怎会做这等糊涂事？定是有人眼红她即将嫁入王府，故意设计啊！”
    眼红谁？
    这话，明晃晃往沈锦书身上引。
    老夫人冷笑：“眼红？谁眼红？锦书吗？”
    她转头看向一直沉默站在一旁的沈锦书。
    “锦书，你怎么看？”
    沈锦书上前一步。
    “孙女不敢妄断。”她声音不高，清清晰晰送进每个人耳朵里，“只是有三点不解，想请教二妹妹。”
    她看向沈薇薇。
    “第一，翠缕是你的贴身大丫鬟，她若与人私通，你作为主子，为何毫无察觉？”
    沈薇薇一噎。
    “第二，”沈锦书继续道，“张生一个落魄书生，如何能轻易混入侯府后园？若无内应，他连侯府大门都进不来。”
    两问下来，沈薇薇脸色开始泛白。
    “第三，”她目光落在柳氏身上，“母亲方才说二妹妹怀着身孕，不会做糊涂事。但正因怀着身孕，才更可能铤而走险，不是吗？”
    她顿了顿。
    “毕竟……二皇子府的婚事，至今还未落定。”
    字字诛心，句句见血。
    柳氏脸色惨白。沈薇薇更是摇摇欲坠，眼看就要昏过去。
    老夫人闭了闭眼。
    再睁开时，眼中已无半点温度。
    “翠缕背主诬主，罪不可恕。拉下去，杖毙。
    翠缕瘫在地上，话也说不出来。
    张生擅闯侯府、污蔑嫡女，送官严办。”
    张生被人拖下去，一路高喊冤枉。
    最后，老夫人看向沈薇薇。
    “至于你……”
    沈薇薇浑身一抖。
    “禁足。没有我的允许，不得踏出房门一步。
    身边丫鬟婆子全部换掉，秦嬷嬷亲自挑人。
    月例减半，用度减半，一切待遇，按庶女标准。”
    沈薇薇瘫软在地，哭都哭不出来。
    “柳氏，”老夫人看向她，“你教女无方，治家不严。从今日起，府中大小账目，每旬须送锦书过目核对。中馈之事，锦书从旁协理。你可有异议？”
    这是要分权！
    **裸地分权！
    柳氏指甲掐进掌心，几乎咬碎银牙，却只能低头。
    “媳妇……不敢有异议。”
    “都滚下去！”老夫人厉喝。
    柳氏搀扶起几乎昏厥的沈薇薇，踉跄退出。
    堂内只剩老夫人和沈锦书。
    老夫人靠在椅背上，满脸疲惫。
    “今日之事，你处理得很好。”
    她看向沈锦书，目光复杂。
    “但往后，更要谨言慎行。柳氏母女，不会善罢甘休。”
    “孙女明白。”沈锦书垂眸。
    “另外，”老夫人从袖中取出一枚印章，“这是府中对牌。从今日起，你院中人事、用度，可自行决断。
    府中账目，你也要好生学着看。明日，我让秦嬷嬷再拨两个懂账的婆子去你院里。”
    沈锦书双手接过对牌。
    冰凉的触感，却让她心头滚烫。
    这是信任。是权力。
    是她在侯府中真正立足的开始。
    “孙女定不负祖母期望。”她深深一拜。
    回到听雪院，已是子时。
    雨不知什么时候停了，月亮明晃晃的挂在天上。
    春桃、秋月、夏蝉皆面带喜色。
    “小姐！咱们赢了！”春桃小声道，眼睛亮晶晶的。
    沈锦书没笑。她知道，柳氏母女只是暂时退却。
    南宫皓那边，恐怕也已被惊动。
    “赢了？”她看向窗外，“不，这才刚开始。”
    三人对视一眼，收了笑。
    “秋月。”
    “奴婢在。”
    “明日去庄子，挑几个家世清白、机灵可靠的丫头小子。
    另外让赵管事留意，庄户里有没有读过书、会算账的少年，带两个回来。”
    她又对春桃道：“明**去寻秦嬷嬷，将老夫人拨来的两个懂账婆子的底细打听清楚。她们的家人、喜好、弱点，我都要知道。”
    “是。”
    最后，她看向夏蝉：“你继续盯着沈薇薇那边。她如今禁足，柳氏必会设法与她联系。我要知道她们每一句话，每一个动作。”
    “是。”
    三人领命而去。
    沈锦书独自坐在灯下，把那枚对牌放在掌心，翻来覆去地看。
    铜的。不大。沉甸甸的。
    权力。
    这东西，前世她不懂。以为只要善良本分，就能好好活着。
    结果呢？死在冷宫里，连口薄棺都没有。
    这辈子，她懂了。
    权力是刀。刀能伤人，也能护己。
    前提是——你得握得住。
    她握着那枚对牌，攥得手心发烫。
    窗外，月光铺了一地。
    前路还长。
    她要学的，还很多。
    但没关系。
    她有耐心，也有决心。
    这一世，她绝不再任人宰割。