礼部侍郎张谦昨日被抄家的血腥气，似乎还未散尽，丝丝缕缕地渗进太和殿的金砖地缝里。
    陆沉坐在龙椅上，指尖无意识地敲击着扶手上的蟠龙雕刻，目光懒洋洋地扫过底下那群鹌鹑似的文武百官。
    【啧，这就吓破胆了？
    这才哪到哪。
    当年老曹杀人的时候，那才叫一个血流成河，砍头跟切西瓜似的。
    我这最多算拔了根不听话的萝卜。】
    他的视线落在殿下躬身肃立的裴潜身上。
    “裴潜。”
    “臣在。”飞鱼服指挥使的声音一如既往，冷得像块冰。
    “审计司办事得力，清查逆党，雷厉风行，当赏。”陆沉的声音不大，却清晰地传遍了整座大殿，“擢裴潜为审计司都督，赏金千两，锦百匹。”
    “臣，谢陛下隆恩。”裴潜叩首谢恩，动作干脆利落，没有半句多余的废话。
    百官们的心又是一沉。
    擢升裴潜，这是明晃晃地告诉所有人，皇帝对昨日的清洗结果非常满意。
    这柄悬在所有人头顶的剑，不仅没有收回剑鞘，反而被磨得更锋利了。
    陆沉将众人的反应尽收眼底，心中毫无波澜。
    赏完了行凶的刀，接下来就该安抚受惊的兔子们了。
    他随即宣布了几项减免赋税的仁政，又对几位老臣嘘寒问暖了几句，一张一弛，帝王心术玩得炉火纯青。
    整个早朝，他赏了裴潜，安抚了群臣，唯独对凤仪宫那位真正的“功臣”，只字未提。
    他要让所有人都明白，裴潜的审计司，是悬在百官头顶的利剑。
    而凤仪宫，只是一个安静的、不理朝政的后宫。
    皇后，就该有皇后的样子。
    退朝的钟声响起，陆沉摆了摆手，在一众内侍的簇拥下离开太和殿，轿辇没有回御书房，而是径直转向了凤仪宫的方向。
    凤仪宫内一如既往的安静，连宫女太监走路都踮着脚尖，生怕惊扰了殿内的女主人。
    陆沉挥退了所有人，独自一人踏入内殿。
    一缕清淡的冷香扑面而来，不是花香，也不是熏香，倒像是冬日雪后松柏的气味。
    江晚吟就坐在窗前，手里捧着一卷书，身姿挺拔如竹。
    窗外是枯败的冬景，她的人却比这萧瑟的景色还要清冷几分。
    她似乎看得入了神，直到陆沉的影子落在她的书页上，才缓缓抬起头，起身行礼。
    “臣妾参见陛下。”
    她的脸上没有半分扳倒政敌的喜悦，也没有邀功请赏的期盼，平静得像一潭深不见底的古井。
    【装，接着装。心里不知道怎么骂我过河拆桥、卸磨杀驴呢。】
    陆沉心里吐槽了一句，面上却不露声色。
    他没有说任何安慰或夸奖的话，只是走到一旁坐下，自顾自地倒了杯茶。
    茶水已经凉了。
    他端起茶杯，轻轻抿了一口，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，让他纷乱的思绪也跟着冷静了几分。
    “把东西抬进来。”他对着殿外吩咐道。
    两名小太监应声而入，吃力地抬着一只沉重的梨木箱子，将它“咚”的一声放在了殿中央，然后躬身退下。
    江晚吟的目光落在箱子上，眼神里掠过一丝疑惑。
    陆沉没有说话，只是走过去，亲手掀开了箱盖。
    没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
    箱子里满满当当的，全是码放得整整齐齐的契书。
    有田契，有房契，还有几家铺面的地契。
    每一张纸，都像是浸透了张府上下的哀嚎与血泪。
    “这是你应得的。”陆沉将一叠最上面的田契拿出来，随手推到江晚吟面前的案几上，纸张散开，露出上面触目惊心的官印和数字。
    “张谦侵占的三百亩官田，还有他家在京郊的几处庄子、城里的两间铺子，现在都是你的了。”
    他的声音很平静，像是在说一件微不足道的小事。
    “以后，你那张情报网所需的一切开销，都从这里出。朕不会再给你一文钱。”
    江晚吟的瞳孔猛地一缩，视线从那些契书上，缓缓移到了陆沉的脸上。
    她明白了。
    他不是在赏赐，他是在投喂。
    用张谦的血肉，来豢养她这只为他所用的猛兽。
    他用这种方式，将她彻底与这场阴谋的“赃物”捆绑在了一起。
    从此以后，她再也无法撇清关系，只能和他在这条布满鲜血的路上，一条道走到黑。
    江-晚-吟-的-心-声-突-然-在-陆-沉-的-脑-海-中-响-起，-声-音-里-带-着-浓-重-的-自-嘲-与-悲-凉：【他用我弟弟的命，换我的忠诚；现在，又用别人的命，来豢养我的仇恨。
    真是……好一位陛下。】
    听到这句心声，陆沉端着茶杯的手微微一顿。
    看来，她比他想象的要清醒。
    江晚吟收回目光，垂下眼帘，看着那些散发着墨香与血腥气的纸张。
    良久，她抬起头，眼神平静得可怕。
    “陛下，孙尚仪这条线，是否已经无用？”她问。
    “张谦倒台，”影蝶”必然会切断所有可能暴露的联系。为了自保，他们会毫不犹豫地舍弃孙尚仪这枚棋子。”陆沉放下茶杯，声音冷了下去，“对他们而言，孙尚仪已经是个死人了。”
    江晚吟点了点头，似乎对这个结果毫不意外。
    “臣妾明白了。”
    “不，你不明白。”陆沉站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“朕要你做下一件事。”
    他俯下身，双臂撑在案几两侧，将江晚吟完全笼罩在自己的阴影之下。
    “朕给你一个月的时间。动用你所有的力量，赶在”影蝶”灭口之前，从孙尚仪口中，挖出南风香料铺那个掌柜的真实身份和下落。”
    他的声音压得很低，带着不容置疑的威压。
    “记住，朕要活的。”
    江晚吟猛地抬起头，眼中第一次露出了震惊的神色。
    这几乎是不可能完成的任务！
    “影蝶”的杀手和审计司的缇骑一样，都是黑暗中的幽灵，想要从他们手中抢人，无异于虎口夺食。
    但陆沉没有给她任何反驳的机会。
    他直起身，转身向殿外走去，只留下一句冰冷的话语。
    “怎么办到，是你的事。朕，只要结果。”
    沉重的殿门被重新关上，内殿又恢复了死一般的寂静。
    江晚吟独自一人，面对着满箱的罪证，和这个几乎不可能完成的任务。
    她缓缓伸出手，指尖轻轻触碰着那些冰冷的田契，那上面仿佛还残留着张家人的体温。
    她慢慢地、一张一张地，将散落的契书重新收拢，整理好，放回箱中，动作一丝不苟，仿佛在举行某种仪式。
    最后，她轻轻合上了那只沉重的梨木箱盖。
    “咔哒”一声轻响，在空旷的凤仪宫内，显得格外清晰。
    那声音，像是锁住了什么，又像是开启了什么。