刀锋出鞘的轻吟，像是死神的耳语，在寂静的山谷中回荡。
    羽林军的士卒们无声地站起，动作整齐划一，仿佛从山石中生长出来的钢铁森林。
    他们拉开弓弦，箭头涂抹着黑色的油脂，在微光下闪烁着幽冷的光。
    没有人说话，只有风声和越来越近的、沉重而杂乱的马蹄声。
    陈留峡谷，一线天。
    韩劲策马走在队伍中段，心中那块悬了数日的巨石，终于缓缓落地。
    峡谷已经走过大半，预想中的伏兵并未出现。
    两翼山壁陡峭，光秃秃的，连藏下一只野兔都难，更别说数万大军。
    看来，姐姐的消息是真的。
    卫臻的旧部，果然对陆沉阳奉阴违，这条路，当真是生路。
    劫后余生的庆幸，让压抑已久的军心也活跃了起来。
    “将军！过了前面那个山口，就是一马平川了！”
    “他娘的，憋死老子了，等到了陈留，先找个地方大喝三天！”
    士兵们低声交谈着，脸上露出了久违的轻松。
    韩劲紧绷的嘴角，也终于有了一丝微不可察的松动。
    他回头望了一眼绵延数里的疲惫队伍，高声喊道：“弟兄们，再加把劲！穿过峡谷，我们就安全了！”
    就在他这句话落下的瞬间，异变陡生。
    轰隆——！
    一声震耳欲聋的巨响，从队伍的最前方传来。
    紧接着，是地动山摇般的剧烈震动。
    数块磨盘大小的巨石，被人从山壁上推下，带着万钧之势，狠狠砸在狭窄的谷道上，烟尘冲天而起，瞬间堵死了前方的去路。
    “怎么回事！”
    “敌袭！有敌袭！”
    全军大乱。
    韩劲的心，猛地沉入谷底。
    他还没来得及下令后撤，身后，同样传来了震天的轰鸣。
    退路，也被封死了。
    他们成了一群被关进石匣子里的困兽。
    “稳住！结阵！举盾！”韩劲拔出佩剑，声嘶力竭地咆哮着。
    然而，他的声音，很快被一阵尖锐的破空声所淹没。
    咻咻咻——
    数不清的黑色箭矢，如同从天而降的死亡暴雨，从两侧他们认为绝不可能藏人的山壁上倾泻而下。
    惨叫声，此起彼伏。
    辽西军的士兵们做梦也想不到，敌人会如同鬼魅般，出现在那光滑的峭壁之上。
    他们被绳索固定在山岩间，手中的强弓硬弩，成了最高效的屠戮机器。
    没有地方躲藏，没有阵型可言。
    狭长的谷道，成了血腥的屠宰场。
    韩劲的亲卫用盾牌在他头顶组成一道临时的屏障，但不断有箭矢穿透缝隙，带走一个个鲜活的生命。
    他眼睁睁地看着一个跟着自己从辽西起兵的同乡，被三支箭矢贯穿胸膛，倒在自己马前，眼睛还圆睁着，死不瞑目。
    血，染红了脚下的土地，汇成一条条溪流。
    韩劲的脑子嗡的一声，一片空白。
    陷阱。
    从头到尾，都是一个巨大的、精巧的、让他无路可逃的陷阱。
    云阳是陷阱，陈留，更是绝路。
    姐姐的信，那封字字泣血的信，那缕熟悉的青丝……
    原来，那不是求救，而是一把由至亲之人递过来的、最锋利的屠刀。
    “啊——！”
    韩劲发出一声野兽般的嘶吼，双目赤红。
    他一剑劈飞一支射向自己的冷箭，疯狂地催动战马，试图冲开一条血路。
    可是在这瓮中，任何挣扎都是徒劳。
    不知过了多久，箭雨终于停歇。
    但幸存者的噩梦，才刚刚开始。
    山壁上垂下无数绳索，身披重甲的羽林军将士，如同天兵下凡，迅速封锁了谷道两端，开始进行冷酷的围剿。
    韩劲浑身浴血，剑刃已经卷口，身边还能站着的亲卫，已不足十人。
    他看着那些面无表情、如同杀戮机器般推进的敌人，心中最后一点希望也熄灭了。
    他输了。
    输得一败涂地。
    就在这时，他的目光穿过混乱的战场，看到了高处山壁上，那个策马而立的身影。
    裴潜。
    审计司那个最心狠手辣的刽子手。
    那人也正看着他，眼神冰冷，像是在看一个死物。
    韩劲忽然就不想再打了。
    他惨然一笑，笑声里充满了无尽的悲凉与自嘲。
    他松开了紧握的长剑。
    “当啷”一声，宝剑坠地。
    身旁的亲卫大惊失色：“将军！”
    韩劲没有理会。
    他只是看着裴潜的方向，仿佛在看另一个人。
    噗嗤——
    一把从侧面刺来的长枪，毫无阻碍地贯穿了他的胸膛。
    鲜血，从他的口中汹涌而出。
    他感到生命在飞速流逝，眼前的世界开始旋转、模糊。
    在意识陷入黑暗的最后一刻，他用尽全身力气，对那个目睹了他死亡的刽子手，说出了最后一句话。
    “……告诉她，我不恨她。”
    三天后，京城，御书房。
    清晨的阳光透过窗格，照在陆沉面前那只楠木盒子上。
    盒子打开着，里面，是韩劲那颗死不瞑目的头颅。
    血迹早已凝固发黑，脸上还残留着临死前的痛苦与解脱。
    陆沉的目光在上面停留了三息，然后平静地移开，仿佛那不是一个人头，而是一颗不合心意的白菜。
    【还算干净利落。】
    【裴潜这把刀，是越来越好用了。】
    他拿起桌上的捷报，又看了一遍。
    奏报写得天花乱坠，将这场围歼战描绘成了一场荡气回肠的平叛史诗。
    只字未提皇后，只字未提家书。
    一切痕迹，都被抹得干干净净。
    “传朕旨意。”他头也不抬地对身旁的内侍官说，“裴潜指挥有方，智勇双全，擢升为车骑将军，赏金千两，绸缎百匹。”
    “另，着礼部拟文，安抚朝堂。叛军首恶韩劲已诛，余者，降者不杀。”
    “喏。”
    内侍官躬身退下，脚步轻得像猫。
    陆沉站起身，将那份捷报卷起，握在手中，踱步走出御书房。
    他要去凤仪宫。
    这场戏，还差最后一场收尾。
    他需要去安抚一下他那位“受惊”的皇后，顺便，彻底掐灭这件事所有可能的后患。
    凤仪宫内，死气沉沉。
    所有的宫人都屏着呼吸，走路时脚尖点地，不敢发出半点声响。
    江晚吟就坐在窗边，一动不动，像一尊失去了灵魂的木雕。
    短短三天，她整个人瘦了一圈，原本明艳的面容，此刻只剩下纸一样的惨白，眼窝深陷，形容枯槁。
    陆沉走进去的时候，她甚至没有转一下头。
    他挥手斥退了所有宫人，独自走到她面前，将那份捷报，轻轻放在了她身前的窗台上。
    他的语气，刻意放得平缓，甚至带上了一丝不易察觉的“温和”。
    “结束了。”
    “你的弟弟，在阵前”为国尽忠”，壮烈牺牲。朕已经下令，将他风光大葬。”
    他停顿了一下，观察着她的反应，然后继续说道：“从今往后，不会再有人提起这件事。你，还是大魏最尊贵的皇后。”
    他试图用这种方式，宣告整件事的终结，以及她未来的“安全”。
    良久，江晚吟终于有了动作。
    她缓缓地，极为缓慢地，转过头来。
    那双空洞的、毫无焦距的眼睛，直勾勾地盯着陆沉。
    她没有去看那份捷报，脸上也没有任何悲伤，没有流泪，甚至没有一丝恨意。
    诡异的，她的嘴角，竟勾起了一抹极其细微的弧度。
    那笑容，比哭更让人心底发寒。
    她的嘴唇干裂，声音嘶哑得像是两块砂石在摩擦，但每一个字，都说得异常清晰。
    “陛下，臣妾想通了。”
    “为了江山永固，开枝散叶，才是国之根本。”
    她看着他，那双死寂的眸子里，映着他略感错愕的脸。
    “请陛下……今夜留宿凤仪宫。”
    她的语气里，没有半分情意，没有丝毫温度，只有一种让陆沉都感到陌生的、冰冷入骨的决绝。
    这一刻，陆沉忽然意识到，他赢了，又好像输了。
    他干净利落地杀死了一个叛军，一个心腹大患。
    却也用最残忍的方式，彻底杀死了自己的皇后。
    不，他创造出了一个全新的、他完全无法掌控的、就睡在他枕边的……怪物。