“朕是皇帝。”
    陆沉的声音很轻，却像一块沉重的墓碑，轰然压下，砸碎了江晚吟心中最后一点温情。
    是啊，他是皇帝。
    不是那个会在冬夜里给她暖手炉的夫君，不是那个会在她生病时皱着眉守在床边的男人。
    他是大魏的开国之君，是天下万民的主宰，是那个坐在尸山血海上，用铁和血铸就了新秩序的陆沉。
    江晚吟的嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
    袍角从她松开的指间滑落，像一条冰冷的蛇。
    “陛下……此举只会逼反辽西军民，让他们与韩劲……与叛军死战到底。届时辽西生灵涂炭，血流成河，这难道是陛下想看到的吗？”她用尽全身力气，从牙缝里挤出这句话，试图用道理唤醒他的一丝理智。
    陆沉缓缓直起身，重新恢复了那种俯瞰众生的漠然姿态。
    【血流成河？
    说得好听。
    现在对叛逆的仁慈，就是对国家的残忍。
    今天我放过一个韩劲，明天就会有无数个张劲、李劲跳出来。】
    【卫臻那帮老东西，天天在朝会上说什么招安、安抚，**坐在京城里，当然不知道边疆的血有多热。
    不杀个典型给他们看看，他们永远不知道疼。】
    他的目光掠过江晚吟，看向她身后那扇紧闭的殿门，仿佛穿透了时空，看到了朝堂上那些主张“仁德”的老臣们。
    “皇后说得对，”他忽然开口，语气缓和了些许，“辽西，不能再流血了。”
    江晚吟猛地抬头，
    “传裴潜。”陆沉没有理会她的反应，只是对着殿外扬声吩咐道。
    门外的内侍应声而去，脚步声很快消失在夜色中。
    御书房再次陷入了死寂。
    陆沉没有让江晚吟起来，她便只能继续那么跪着，膝盖的麻木已经蔓延到了**，像有无数只蚂蚁在骨头里啃噬。
    她不明白，这个男人前一刻还杀气腾腾，下一秒为何又突然改口。
    帝王心，深如海。
    她以为自己伴他多年，早已能窥见一二，却发现自己看到的，永远只是他想让她看到的海面。
    不多时，一阵沉稳的脚步声从殿外传来。
    审计司的首领，裴潜，一身黑色劲装，步履无声地跨入殿内。
    他目不斜视，仿佛完全没有看到跪在地上的皇后，径直走到御案前，单膝跪地：“臣，裴潜，参见陛下。”
    “起来吧。”
    陆沉指了指沙盘上那支扎在辽西郡的蝴蝶金簪，“辽西的商道，查得如何了？”
    裴潜躬身道：“回陛下，臣已按您的吩咐，以清查走私、通敌为名，封锁了所有通往辽西的官道和主要商路。目前，辽西与关内的粮盐交易，已基本断绝。”
    “基本？”陆沉挑了挑眉。
    裴潜的头垂得更低了些：“仍有少数不怕死的豪商，在用人命从小路走私，牟取暴利。但量，已经微不足道，不足以支撑辽西大军。”
    陆沉点了点头，似乎对这个结果还算满意。
    他踱到裴潜身边，当着跪在地上的江晚吟的面，下达了一道让她匪夷所思的密令。
    “朕要你，暗中开辟一条新的通道。”
    裴潜和江晚吟同时一怔。
    “这条通道，必须由我们的人，也就是皇商，全权控制。”陆沉的声音压得很低，带着一丝金属般的冷意，“以审计司的名义，去”敲打”那些还在走私的商户，告诉他们，这条道上的买卖，从今以后，只有朝廷能做。”
    裴潜没有丝毫犹豫，立刻抱拳领命：“臣遵旨！只是……臣不解，陛下此举，是为何意？”
    公然悬赏韩劲的人头，暗中却要给他开一条输血的通道？
    这自相矛盾的命令，让这位掌管着大魏最隐秘机构的酷吏，也感到了困惑。
    陆沉转过身，走回江晚吟面前。
    他没有看裴潜，眼睛却一直盯着江晚吟，仿佛这些话，是专门说给她听的。
    “朕不会让他死得那么快。”
    【就这么一刀杀了他，太便宜他了。
    也起不到敲山震虎的最佳效果。】
    【我要让他活着，让他变成一个持续给我放血北狄的血包，一个不断消耗辽西世家钱粮的无底洞。】
    【他不是缺兵器吗？
    朕也卖给他。
    卷了刃的刀，生了锈的甲，让他的人有东西用，但上了战场就断、就碎。】
    【我要让他有饭吃，但永远吃不饱。
    有兵器用，但永远打不赢。
    让他像一头被拴住的驴，在辽西那片磨盘上，日夜不停地转，直到耗干自己最后一滴血，也耗干他背后所有人的最后一文钱。】
    这些阴狠到令人发指的心声，如同冰冷的毒液，灌入江晚吟的耳中，让她浑身发冷。
    而陆沉说出口的话，却温和而仁慈。
    “朕要给他一个机会，一个求生的机会。朕会通过这条秘密通道，向他出售粮草兵器。只是价格，会高一些。”
    他蹲下身，与江晚吟平视。
    “毕竟，这是叛军用的东西，朕总要冒些风险。”
    他脸上的笑容，在江晚吟看来，比魔鬼还要可怖。
    “至于这条秘密通道的联络与管理……”
    陆沉从怀中取出一枚样式古朴的玉佩，玉佩上刻着一个奇特的篆字，非商非兵，是他亲手设立的皇商体系的最高信物。
    他将这枚冰凉的玉佩，放到了江晚吟因恐惧而微微颤抖的手中。
    “就由皇后，全权负责。”
    江晚吟像被火烫到一样，猛地缩手，玉佩“当”的一声掉在地上。
    “不……陛下，臣妾……臣妾不能……”
    “为什么不能？”陆沉捡起玉佩，强硬地塞回她的掌心，并用自己的手将她的手指一根根合拢，让她握紧。
    他的动作很轻，语气甚至称得上温柔。
    “这是朕给你的机会。一个……亲手拯救你弟弟的机会。”
    “从今往后，韩劲能从这条通道里拿到多少米，换到多少刀，能带着他的数万弟兄活多久，都由你这个姐姐来决定。”
    “朕，不会干涉。”
    他松开手，站起身，重新恢复了那高高在上的帝王姿态，居高临下地看着她。
    “皇后，朕是在帮你。你难道……不想救他吗？”
    江晚吟呆呆地跪在地上，手心里的玉佩冰冷刺骨，却又像一块烧红的烙铁，烫得她灵魂都在战栗。
    救他？
    这哪里是救他！
    这是让她亲手配置毒药，计算好最精准的剂量，一日日、一月月地喂给自己的弟弟，眼睁睁地看着他从一个鲜活的生命，被慢慢折磨成一具枯瘦的行尸走肉，最后在绝望中耗尽所有。
    她成了扼死自己弟弟的刽子手。
    而下达命令的，却是她曾经最爱、如今最怕的男人。
    拒绝？
    她看了一眼旁边如同石雕般沉默的裴潜，心中一片冰冷。
    只要她敢说一个“不”字，下一刻，这御书房溅起的血，恐怕不止她一个人的。
    凤仪宫，江家，韩劲和他麾下数万将士，都将在帝王的一念之间，灰飞烟灭。
    接受？
    她就要背负起这个世界上最恶毒的诅咒，亲手将唯一的亲人推入万劫不复的深渊。
    陆沉给了她一个选择。
    一个没有选择的选择。
    不知道过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
    御书房里，只听得见江晚吟沉重而绝望的呼吸声。
    最终，她用尽全身的力气，将那枚冰冷的玉佩，死死地攥进了掌心。
    指甲深深地掐进肉里，有殷红的血从指缝间渗出，滴落在明黄的凤袍上，像一朵刚刚绽放的、妖异的梅花。
    她抬起头，那张美得令人窒息的脸上，已经没有了任何表情，只剩下一片死寂的苍白。
    “臣妾……谢陛下……隆恩。”
    她的声音嘶哑、干涩，像是从古井深处传来，带着腐朽的凉意。
    每一个字，都像是在用刀，一刀刀地凌迟着自己的心。
    陆沉满意地点了点头。
    他挥了挥手，示意裴潜可以退下了。
    裴潜自始至终没有多说一个字，躬身行礼后，便悄无声息地退出了御书房，仿佛从未出现过。
    沉重的殿门被重新合上，将殿内与殿外的世界，彻底隔绝。
    陆沉走到江晚吟身边，将她从冰冷的地砖上扶了起来。
    她的身体僵硬得像一截枯木，被他拉起时，踉跄了一下，几乎站立不稳。
    “夜深了，回宫歇着吧。”他的声音恢复了平日里的温和，“地上凉，跪久了伤身子。”
    他甚至体贴地替她理了理鬓边散乱的发丝，仿佛之前的一切冷酷与算计，都只是一场幻觉。
    江晚吟没有挣扎，也没有回应，只是任由他摆布，像一个没有灵魂的木偶。
    她紧紧攥着那枚玉佩，失魂落魄地走出御书房，高大的殿门在她身后缓缓关闭，发出沉闷的巨响，像是一声悠长的叹息。
    她没有回自己的寝宫，就那样穿着单薄的衣衫，一步一步，走在空旷而清冷的宫道上。
    夜风吹拂着她身上华美的凤袍，衣袂飘飘，却再也舞不出往日的风华，只剩下无尽的萧索与凄凉。
    那枚代表着弟弟生死的玉佩，被她死死地攥在手心，冰冷的触感，已经让她感觉不到掌心伤口的疼痛。