“那朕，就给他们一个更大的利益，一个足以让他们互相猜忌、自相残杀的理由。”
    秦朗的身影消失在御书房的门外，带着两道截然不同的命令，一明一暗，扑向了城外那座气氛微妙的军营。
    陆沉没有休息。
    他甚至没有坐下。
    他就那么站在巨大的沙盘前，目光在北境那条由红色木签串联起来的“叛乱走廊”上，一寸寸地挪动。
    【第一步，稳住赵康，等于稳住了他麾下剩下的五万大军。
    这五万人刚打了胜仗，士气正盛，但对北境的消息还一无所知。
    一旦赵康本人出问题，这五万人就是最大的不稳定因素。】
    【第二步，用“罪己司”的诏书，把水搅浑。
    叛军之所以能拧成一股绳，无非是共同的利益和积攒的怨气。
    我给他们一个背叛同伙就能获得更大利益的机会，看看他们的“义气”值几个钱。】
    【第三步……】
    他的手指，点在了冀州腹地，一个叫“邺城”的地方。
    那里，是所有补给运往北境的中转站。
    也是这条叛乱走廊最终的指向。
    御书房的门被轻轻推开，江晚吟端着一碗热气腾腾的参汤走了进来，清幽的香气冲淡了房间里凝重的血腥和硝烟味。
    “先喝点东西吧，”她将汤碗放在案几上，“从昨夜到现在，你水米未进。”
    陆沉转过身，看着碗里升腾的热气，有些出神。
    是啊，打仗、死人、算计……这些事情占据了全部的思绪，以至于他都忘了自己也是个需要吃饭喝水的普通人。
    他端起汤碗，温热的触感从指尖传来，让他紧绷的神经稍稍放松。
    “赵康那边，不会出乱子吧？”江晚吟轻声问道，目光中带着一丝担忧。
    “秦朗会处理好的。”陆沉喝了一口参汤，暖意顺着食道滑入腹中，驱散了些许寒意，“赵康现在是惊弓之鸟，部将的背叛和北境的溃败，已经摧毁了他所有的骄傲。他现在最怕的，是我会趁机清算他。我给他的，是一根救命稻草。”
    一根看上去很美，但实际上缠满了锁链的稻草。
    事实正如陆沉所料。
    洛阳城外，赵康大营。
    当秦朗带着皇帝的亲笔手令，在一众亲卫的簇拥下进入中军大帐时，气氛瞬间降到了冰点。
    刚刚庆祝胜利的酒杯还摆在桌上，但帐内所有将领的脸上，都写满了山雨欲来的凝重。
    北境兵变的消息，已经通过一些零散的渠道，传到了这里。
    赵康坐在主位上，一夜之间，仿佛老了十岁。
    曾经那个意气风发的骠骑将军，此刻双眼布满血丝，嘴唇干裂，如同一个输光了所有家当的赌徒。
    “陛下有旨。”秦朗没有多余的废话，展开了那份“明旨”。
    “……骠骑将军赵康，血战有功，智勇可嘉。然北境宵小作乱，朕心甚忧。兹，特晋赵康为北境平叛大元帅，总领平叛事宜。然，军机大事，不可遥控。着赵康将军即刻入宫，参赞军机，为朕分忧。其麾下兵马，暂由禁军接管，待犒赏之后，再行调配……”
    旨意念完，大帐内一片死寂。
    所有人都听懂了。
    这哪里是封赏，这分明是夺权！
    一个副将猛地站起来，按着腰间的刀柄，怒声道：“秦将军！赵帅刚刚为国平贼，血还未干，陛下此举，是何用意？！”
    “放肆！”赵康嘶哑地吼了一声，他缓缓站起，目光扫过自己的亲信，又落回到秦朗那张毫无表情的脸上。
    北境的部将叛了，他的根基断了。
    现在，洛阳城外的这五万大军，是他唯一的依仗。
    可这依仗，在皇帝的圣旨面前，脆弱得不堪一击。
    抗旨？
    他拿什么抗？
    用刚刚“平定”的TuguHun人头吗？
    还是用那些已经背叛了他的部将的名义？
    他现在，就是一个顶着“大胜”名头的败军之将。
    皇帝没有直接下狱问罪，而是给了他一个“平叛大元帅”的虚衔，给了他“入宫参赞军机”的体面，已经是天大的恩赐。
    “臣……赵康……领旨谢恩。”
    他单膝跪地，声音沙哑干涩，仿佛用尽了全身的力气。
    随着他这一跪，帐内所有将领的最后一点侥幸和冲动，也随之烟消云散。
    他们跟着跪倒一片，将腰间的兵刃解下，放在了地上。
    交出兵权的过程，比想象中更顺利。
    当陆沉在朝堂之上，看到被秦朗“护送”而来的赵康时，这位昔日的北境之王，已经彻底没了锐气，只剩下行尸走肉般的麻木。
    卫臻等一众文臣看到这一幕，立刻像是闻到血腥味的鲨鱼。
    “陛下！”卫臻第一个出列，义正辞严，“赵康治军不严，致使北境防线一日之内全线崩溃，此乃滔天大罪！臣，弹劾赵康！请陛下将其下狱，明正典刑，以儆效尤！”
    “臣附议！”
    弹劾的奏章像雪片一样递了上来。
    所有人都以为，皇帝将赵康召回，就是为了上演一出杀鸡儆猴的戏码。
    赵康闭上了眼睛，等待着最终的审判。
    然而，龙椅上的声音，却让所有人大跌眼镜。
    “诸位爱卿，言重了。”陆沉的声音很平静，他站起身，亲自走下台阶，扶起了跪在那里的赵康。
    “将在外，君命有所不受，此为常理。北境将士叛乱，非将军之过，乃朕识人不明，所托非人。是朕的过错。”
    他拍了拍赵康的肩膀，力道很重。
    “朕让你回来，不是要问你的罪，而是需要你的经验，需要你来告诉朕，北境的那些叛将，他们的弱点在哪里，他们的命门在何处。”
    陆沉拉着一脸错愕的赵康，竟直接走回了龙椅旁，指着身边早已备好的一个锦墩。
    “赵帅，坐。今日起，你就在朕的身边，与朕一同听政，一同找出平定北境的万全之策。”
    满朝文武，鸦雀无声。
    所有人都傻了。
    这演的是哪一出？不杀？不罚？还让他坐在皇帝身边？
    这简直比当场杀了赵康，还要让这些准备了满肚子弹劾词的言官们难受。
    他们看不懂，江晚吟也有些看不懂。
    退朝之后，她忍不住在御书房里问道：“你这样优待一个败军之将，不怕寒了其他有功将士的心吗？更何况，卫臻他们绝不会善罢甘休。”
    “杀了赵康，很简单。”陆沉转动着一枚棋子，目光幽深，“但北境那些还没叛乱的军队怎么办？赵康在他们心中，依然是神。杀了他，等于逼反那些摇摆不定的人。”
    “留着他，让他活着，让他体体面面地待在我身边，就是一面最好的招牌。告诉所有人，只要忠于我，哪怕打了败仗，我也不会轻易问罪。这叫千金买马骨。”
    【当然，更重要的是，只有把他放在眼皮子底下，我才能安心地拆分他的军队，使用他的人脉。】
    陆沉的指尖，在沙盘上轻轻一拨。
    “传裴潜。”
    审计副使裴潜很快便到了，这位曾经因为核查军备而得罪了整个武将集团的文官，此刻显得有些局促。
    “臣，裴潜，参见陛下。”
    “裴潜，朕交给你一个任务。”陆沉指着沙盘，“即日起，所有发往北境的军需物资，包括粮草、兵器，以及”罪己司”需要的所有赏金，全部由你新成立的”军备督造核查司”统一调配、监督、发放。朕给你专断之权，任何人敢有延误、克扣，先斩后奏。”
    裴潜猛地抬头，眼中满是不可思议。
    这等于，将平叛大军的钱粮命脉，全部交到了他的手上！
    “臣……臣……”
    “怎么，做不到？”
    “臣，领旨！便是粉身碎骨，也绝不负陛下所托！”裴潜跪地叩首，声音因为激动而颤抖。
    【专业的事，就得交给专业的人。
    让一个会计去管钱，总比让一群丘八自己管要靠谱。】
    打发了裴潜，陆沉又下了一道旨意。
    他从赵康那五万大军中，亲自挑选了数名出身寒门、在军报中记录与辽西将领素有摩擦、但作战勇猛的校尉、都伯。
    破格提拔。
    连升**。
    让他们各自带领一支百人精锐，作为执行“罪己司”悬赏诏书的第一批先行者，秘密潜入北境。
    诏书下达时，赵康就坐在陆沉的身边。
    他眼睁睁地看着自己麾下那些熟悉的、甚至他从未正眼瞧过的中下层军官，一个个被皇帝点名，委以重任。
    他又看着自己最瞧不起的那个酸腐文官裴潜，手握大权，意气风发地走出了御书房。
    他的军队，正在被拆分。
    他的钱粮，正在被接管。
    而他自己，这个所谓的“北境平叛大元帅”，却只能坐在这里，像一尊泥塑的菩萨，微笑着，看着这一切的发生。
    他想反对，却发现自己没有任何理由。
    皇帝对他“恩宠备至”，言听计从，甚至把象征着无上信任的座位摆在了身边。
    他所有的反抗，都会被解读为“不知好歹”“辜负圣恩”。
    那双“恩宠”的枷锁，已经无声无息地捆住了他的手脚，堵住了他的嘴巴。
    直到这一刻，赵康才感到一阵发自骨髓的寒意。
    他抬起头，看向身边那个年轻的帝王，后者正低头看着一份奏章，侧脸平静而温和。
    但赵康知道，那平静之下，隐藏着比北境的冰雪更冷酷的算计。
    他不是被关进了牢笼。
    他是被供上了神坛。
    而神坛，往往是比牢笼更绝望的坟墓。
    此时，遥远的北境。
    一份由信使快马加鞭送来的，盖着皇帝玉玺的诏书，没有送进任何一座将军府，而是被张贴在了几处叛军控制的城池中，最显眼的告示墙上。
    起初，没人敢靠近。
    直到一个胆大的士卒，就着火把的光，一字一句地念出了上面的内容。
    “……凡北境将士，不论之前所犯何罪，只需斩杀一名北狄千夫长，或同级叛将，持首级来报，非但既往不咎，官复原职，更可连升**，赏千金，封地百亩……”
    夜风吹过，火把摇曳。
    围观的人群里，几双躲在暗处的眼睛，不约而同地，悄悄望向了不远处灯火通明的，自家将军的营帐。