耳膜像被一层晃荡的水膜包裹住，周遭的声音忽近忽远。
    脑子里混沌的思绪像雾般逐渐散开。
    炭治郎艰难地睁开眼，背部传来一阵熟悉又柔软的触感，应该是他屋中的沙发。
    眼看着天花板的模样变得清晰些，他才动了动自己的手指，指关节发出嘎吱的声响。喉咙如沙漠久旱，每一次吞咽都是在给即将龟裂的土地带来二次伤害。
    出于生物对生命之源的本能，炭治郎试图坐起身，想伸手拿桌上的那杯早已没有热气的水。
    不料胃部传来剧烈的疼痛，那种被牵引的、撕裂般的疼痛让炭治郎不由得嗞了嗞嘴，倒吸了一口凉气。
    身旁枕着脸陷入浅度睡眠的少女，被这细微的声响吵醒，看到炭治郎苏醒之后，迅速明白了他的意图，“哥哥，你等等，我重新去接一杯热水。”
    这是炭治郎的老毛病了，他的胃病已经有两年的时间了，最近总是反复无常。
    社畜不能按时吃饭，也是正常的。
    炭治郎所在的出版社总是隔三岔五地加班，他的生活节奏被彻底打乱。因此染上了胃病。
    他的记忆中，上一秒他还在善逸的家中，为伊之助庆祝他找到第三份工作，下一秒。。。。。原来当时那种眼前泛白的感觉，是晕过去了。
    他的胃痛总是来的突然又剧烈，最近尤甚。
    他很抱歉，在这种时候自己不省人事，明明是在这种值得庆祝的日子，还要麻烦大家照顾他。
    怀着歉意，他拨通了善逸家的电话。
    伊之助平日里是不使用电话的，从来都是炭治郎和善逸二人去伊之助的住所去找他。
    所以此刻的愧疚堵在喉咙，只能在电话簿里翻找善逸的名字，拨打了过去。
    “喂，你好，这里是我妻善逸家。”
    “。。。。。喂，善逸。”炭治郎干涩的喉咙发出沙哑的声音，而后祢豆子及时地递来温水与药片，水温刚好合适，传递的动作使水在玻璃杯中晃荡，在杯壁上留下些许还未完全流下的水渍。
    电话那头的人听见是炭治郎后，语气转为欣喜的关切，“炭治郎吗？你醒了？”
    炭治郎将药片放在舌面，分好几小口去喝掉杯中的温水试图吞咽。一次性大口地喝光也会让他的胃部难受。
    “嗯。”炭治郎并没有停顿太久。
    “醒了就好。。。。！！你当时突然倒在地上可把我们都吓坏了。。。。”电话那头的善逸有些哽咽，声音带着些许颤抖。
    本来就爱哭的善逸，此时肯定正握着电话强忍眼泪吧。
    “抱歉，我让各位担心了。。。。我现在没事了。”炭治郎皱了皱眉，眼中难掩歉意，手中反复摩挲着那空荡的玻璃杯。
    炭治郎顿了顿，“抱歉，在这么重要的日子，我。。。。”
    “你没事才是最重要的啊！！笨蛋炭治郎！说什么呢！！”善逸大声地朝着电话这头喊道。
    炭治郎顿了顿，在这安静的几秒里他隐约听到了电话那头吸了吸鼻涕。
    “下次可别这么吓人了，给我好好吃饭啊！！”善逸咆哮，过了几秒又吸了吸鼻涕，“伊之助那家伙也是这么交代的。”
    炭治郎这才松了口气，眉头稍有舒展，略显苍白的脸上扯出小幅度的笑容，“嗯，好好，记住啦。”
    电话挂断后，屋内又陷入短暂的沉寂。
    祢豆子接过炭治郎手中的水杯放在桌上，上面还残存着炭治郎手心的温度。
    “哥哥，总是不按时吃饭的话。。。会经常晕倒吗？”祢豆子的眼窝泛起红，眼中闪烁着白光，闪动得如蝴蝶扑翅。
    炭治郎伸手的瞬间，祢豆子立马把脑袋凑了过来，她不想让哥哥的动作幅度太大，所以选择主动缩短距离。
    炭治郎笑着以一种极其温柔的方式和手法摸了摸祢豆子的脑袋，像是在给小动物顺毛。
    “放心，以后不会了。这是最后一次。。。！”炭治郎还是像儿时那样，语气温柔地哄着弟弟妹妹们，手上的轻抚没有停下。
    祢豆子顺势靠在炭治郎的怀中，那一瞬间让炭治郎的手下摸了个空。
    屋中静得可怕，挂在墙面的时钟发出滴答的声响，在这种安静中显得尤为刺耳。
    此处光线昏暗，窗帘紧闭，只有桌面暖黄的台灯奋力地照明。
    炭治郎撑着手慢慢滑下，祢豆子也坐起了身，小心翼翼地扶着他。
    “没事，哥哥吃了药之后很快就好了，祢豆子不用担心。快去睡觉吧。”炭治郎安静地躺在沙发上，只露出一个毛茸茸的脑袋。
    。。。。。。。
    炭治郎静静地闭着眼睛等待着药效的来临，他知道今夜注定痛苦又漫长。
    这段时间他总是时不时想起自己的过去，那段尘封已久的记忆，再不想起，恐怕都快忘了吧。。。。。
    每次当他快遗忘的时候，他就会想起。
    像是上天在和他反复开着玩笑折磨他。
    清晨的阳光透不过炭治郎家中厚厚的窗帘，只能通过缝隙，从窗帘的最末端钻进来。
    炭治郎和祢豆子并不住在一起，这里是炭治郎在东京寻找的居所，只是为了更方便上下班而租下的。
    而自己的家人则依旧住在那个熟悉的城市，经营一家面包店。
    每当炭治郎闻到祢豆子身上若隐若现的面包香时，总觉得自己又回到了那个温暖的午后，他们一家在店中后场的长桌上围坐在一起，热闹地吃着炭治郎的手艺。
    。。。。。
    年轻人就是要出去打拼不是吗，所以承载着家人的厚望他选择了背井离乡，去到新的城市，接触新的工作，住进陌生的房屋，享受着属于成年人的孤独。
    身边的朋友还是那些，没有变过也没有再认识新的人，长期的加班已经快磨灭掉炭治郎初来这座城市时的热情了。
    他日复一日拖着沉重的身躯游走在这个城市的每个角落，可面对那些前辈时还要扯出笑容来迎合他们。
    炭治郎并没有变，只是有点累了。
    可急促的生活节奏，让他没有片刻的喘息。
    他的房中甚至没有一点装饰，那些增加生活幸福感的东西，他一个也没有。
    搞什么，明明自己有一群志同道合的朋友，有爱自己的家人，有一份令人羡慕的优秀工作，为什么要把自己搞成这样？
    有时候他自己也想不通，他到底在颓废些什么？
    他在这七年间的无数个夜晚里，痛苦地捂住胸口，胸腔里传来空洞的、要把他坠入冰窖的严寒，心脏像被凿开了一个洞，始终缺了一块。
    自从高中毕业之后，到现在七年的时间，祢豆子眼看着自己的哥哥身上的光变得越来越暗淡。
    “哥哥，记得按时吃饭。”祢豆子望着炭治郎，心中的千言万语，想问的千百个问题都被尽数咽下，转为一句平淡的叮嘱。
    炭治郎正在洗手间梳理他的头发，近一年的时间都没有好好打理过，长度已经可以扎起马尾了。“知道了，祢豆子。快回去吧，路上小心哦！”
    随着门开合的声音响起，偌大的房屋中又只剩下他一人。
    其实有时候一个人租太大的房挺寂寞的。
    炭治郎看着镜子前的自己，从前的剪影在镜面闪过，青涩的自己与现在的样子已经无法完全重合了。
    25岁的炭治郎，与15岁的炭治郎已经截然不同了，脸上早已褪去稚嫩，年少时期坚定又炽热的眼神已经快被消磨殆尽，闪动的红色眼眸如残风中的蜡烛，火光时亮时灭。
    他与年少的自己相比，眼神中的空洞与破碎像是要从眼眶冲出，这个年纪也不是饱经风霜的年纪，但这个少年却在成长时期褪掉了一层皮。
    高扎的马尾，是唯一能显示出他精神气的标志。发尾轻扫着少年的后脖颈，同耳垂的花札吊坠一起，带来些细碎的痒意。
    他的个头已经高出一截，虽然身形消瘦了些，但好在肩膀宽了不少，足以支撑起平日的衣服。
    唯一不变的是他额头上的那块暗红伤疤。他伸出手轻轻触摸着它，粗糙的颗粒感从指腹传来，仿佛在用它粗糙的表面来告诉他，即使岁月变迁，伤疤也是永恒不变的。
    炭治郎到公司楼下时，电梯门口已经站满了人。
    人们或是指尖夹着咖啡杯，蒸汽氤氲着倦意；或是胳膊下夹着笔记本电脑，屏幕还亮着未关的文档；还有人对着手机低声疾呼，语速快得像在追赶时间。
    叮——
    随着清脆提示音，电梯门被缓缓打开，狭窄的电厢瞬间被汹涌的人潮填满。炭治郎还没来得及站稳，便被身后的推力带着踉跄了两步，硬生生被挤进了这片密不透风的空间。
    去到工位之前，炭治郎在打卡机面前轻轻拍了拍自己的脸颊，想让自己打起精神。还记得几年前录入打卡机时自己是面带微笑的，很奇怪，这个机器也只有在炭治郎微笑的时候才会认出他。
    出版社里早已是一片忙碌的景象。急促的高跟鞋声敲击着地面，与纸张翻动的沙沙声、电话听筒里交谈声交织在一起，像一张无形的网，将每个人都裹进快节奏的工作氛围中。
    他还记得三年前自己刚来这里时是怎样青涩的模样。
    他很快认命般闭上双眼，深吸一口混杂着油墨与咖啡香的空气——再次睁眼时，眼下的倦意已然散去，取而代之的是温润明亮的笑容，连眼角的弧度都恰到好处。
    “早上好，前辈！”他朝着迎面走来的同事颔首问好，声音带着清晨特有的清爽。
    。。。。。
    炭治郎的工位整洁得如同被精心梳理过的书页，待审核的纸质稿件按类别用夹子整齐固定，在桌面右侧码成规整的小堆。
    桌面上唯一的点缀是那盆小小的多肉。肥厚的叶片透着嫩粉，像攥着一团揉碎的晨光。
    那盆多肉还是祢豆子之前得空来给哥哥送便当的时候特意带来的。她皱着眉头说哥哥的工位太单调了，什么装饰都没有。
    所以在平日繁忙的工作中，炭治郎偶尔会抽出片刻闲暇来给它浇浇水，甚至还特地买了一个弯嘴浇水壶，小心翼翼地将水浇在叶根，生怕水珠积在叶心，闷坏了单调工位上唯一的色彩。
    今天除了要把前两天还没审完的稿件审完以外，还要出去面见一位作者。这位作者给自己取的笔名叫不知火。
    出版社给的任务是签约他。
    出版社寄予厚望的这位作者，只是简单地在他的社交平台发表了一些未修饰过的短篇稿件，就引来了网友们的关注——其文笔不仅严谨扎实，更能将枯燥的史料化作鲜活的故事，让人有读下去的**。
    而他的履历也是十分精彩——他在网上发表过自己的学术论文，获得了历史文学研究的评奖；参与了初高中历史课本的编纂；也参与过优秀历史公益讲座讲师的称号，游走在图书馆、博物馆、社区之间；以及参与过电视台的访谈，收视率再创新高。
    这般耀眼的成就下，他却从未出过一本真正意义上的专著，也难怪这次各家出版社都趋之若鹜。
    出版社的社长与这位不知火似乎关系匪浅，之前听到有人传言过，他们私下经常聚餐。
    本来这次社长要亲自出马的，但最终却指定了炭治郎。
    炭治郎已经和不知火的助理通过电话，约的是今天下午三点半。
    历史方面的内容吗？
    炭治郎已经很久没有接触过了，或者说是深入接触。
    只记得以前初高中的时候总是围绕着杏寿郎转，所以会让他帮忙解答很多关于历史方面的问题。
    但之后上了大学，炭治郎选择的是文学专业，即便课程中偶有历史相关的涉猎，但终究只是浅尝。
    此刻，炭治郎心里已经打起鼓——若对方抛出专业议题，自己恐怕是难以应对。
    仅剩的几个小时里，他只能仓促地翻阅对方的学术论文最精华的内容，以及社交帐号上的短篇稿件推荐。那些未及时观看的访谈视频、来不及细品的细节考据，都成为了炭治郎的心头隐患。
    有一种说不清道不明的预感在心底滋生，让他格外紧张，连呼吸都比平日急促几分。
    炭治郎的手机闹钟准时响起，他知道检验这仓促准备成果的时刻，还是到了。
    他们约见的地方是公司楼下的咖啡厅。
    午后的阳光透过咖啡厅的百叶窗斜斜洒入，暖黄的光线与昏暗的室内交织，优雅绵长的爵士乐流淌在每个角落，安抚着人心。
    厅内坐满了喝下午茶的客人，低声笑语与杯盘轻响交织，营造出惬意的氛围，却未能完全驱散炭治郎心头的紧绷。
    炭治郎为不知火点了一杯卡布奇诺，为自己点了一杯玫瑰拿铁。
    炭治郎并不常喝咖啡，他并不喜欢那些吃起来太苦的东西。所以特意嘱咐让服务生多备些方糖。
    炭治郎夹起盘中的几块方糖，轻轻丢入自己杯中。
    阳光在杯壁流转，映出棕白交织的精美拉花，纹路如绣，咖啡的醇厚香气混着淡淡的玫瑰芬芳钻入鼻腔，苦中带甜的气息勾得人忍不住想尝尝。
    杯中的几块方糖已经融化，玫瑰拿铁飘来了甜郁的气息，滋润着炭治郎干涩的鼻尖。
    “抱歉，有点堵车，来晚了。”
    编辑等作者这种事也算是经常发生的，炭治郎在之前早就经历过很多次了。
    只是过往有些作者的口吻中会带着些许文人的傲气，明明自己来晚了，却还一副高高在上的样子。
    而这位不知火先生，虽然来晚了些，但是语气中确实饱含歉意。
    他的声音熟悉又陌生，像一颗投入静湖的石子，骤然唤醒了炭治郎心底沉寂多年的悸动，让久未剧烈跳动的心脏重新擂动起来。
    比炭治郎的听觉更早作出反应的，是他的嗅觉。
    他感觉得到那股熟悉的、犹如烈日炙烤过的阳光气息。那是，炼狱老师的味道。
    炭治郎抬起头验证了他的思想。眼前这个金红发梢的人，正是无数次闯入自己的梦境，占据他的心窝，让他呼吸加快的男人。
    他似乎还是没变，身姿依然挺拔，鼻梁**。只是鼻梁上面架着一副金框眼镜，眼窝似乎凹陷了一些。
    他还是穿着那身剪裁合体的西装，完美贴合身材曲线。
    他看起来似乎比十年前更加成熟了。
    炭治郎放在陶瓷杯上的双手不自觉地颤抖，长长的睫毛也随之轻颤，像振翅欲飞的蝴蝶，带着几分惹人怜惜的无措。
    “好久不见，灶门少年。”
    杏寿郎的声音比记忆中轻柔了许多，声线带了些许颤抖，眼神却炽热得仿佛要穿透炭治郎的胸膛，烧进他的心底。
    “感谢你的卡布奇诺。”
    杏寿郎拂了拂衣衫上的灰尘，在炭治郎对面落座，动作从容依旧。
    “所以炼狱老师就是不知火？”炭治郎问。
    “是。”杏寿郎翘起长腿，指尖轻叩杯沿，端起桌上的咖啡细细品味了一番，补充道，“不过我已经不是少年的老师了。”
    炭治郎脸上闪过一丝错愕，随即迅速敛去。
    “。。。我明白了，炼狱先生。”炭治郎淡淡地回应着他。
    “我看了炼狱先生的社交账号，您在这几年断断续续发了很多类似于随笔的短篇文章，并且也深受大众的喜爱。”
    炭治郎接着说，“之前看了您的过往经历，一直都没有出自己的专著。这次您是抱着怎样的想法来发表这部作品的呢？”
    杏寿郎没有立马回答，只是坐在椅子上笑了笑，“只是觉得时机到了。”
    说完，他将双手交叉置于桌前，目光灼灼地凝视着眼前的红发少年，敬候佳音。
    似乎这个回答听起来并不认真。
    炭治郎皱了皱眉，他甚至认为面前的不知火是故意这么说的。
    “实不相瞒，来之前我也做了一些准备资料，您的文字生动鲜活，即便涉及晦涩的历史知识，也丝毫不显枯燥。”
    “您对过往岁月的见解深刻，细节描写恰到好处，不冗余、不刻意，仿佛亲身经历过那些时光，用双眼为读者记录下了无数值得留恋的瞬间。”
    这段略显生硬的官方话语，此刻成为了炭治郎的保护色。他极力地抑制住自己颤抖的指尖，调整自己加快的呼吸节奏。
    杏寿郎顿时大笑了起来。
    那爽朗的笑声如十年前第一次听到的笑声一样，穿透咖啡厅的喧嚣，直直撞进炭治郎心底。
    “我没记错的话，你应该是来签约我的吧，灶门少年？”杏寿郎的指尖推了推镜框边缘，“既然是想要签约我的话，那最重要的问题是，少年你喜欢我的作品吗？”
    这前面的铺垫与废话没有一句是杏寿郎想听的。
    此刻杏寿郎的声音低沉而磁性，仿佛带了某种蛊惑的力量，让人不容拒绝。
    炭治郎被这突然的问题噎住，半天没说出话。
    说实话，他来之前都还在补功课，不知火老师的作品并未完全通读，甚至有些囫囵吞枣。他知道这次是他工作上的失误，可是约定的时间不能更改，他只能硬着头皮过来赴约。
    对于一个自己很久没接触过的领域，短短几小时内，既不可能深挖作品内涵，也无法形成有深度的专业见解。
    但他承认不知火老师的写作手法是非常新颖的，要不是时间过于仓促，或许他真的会花一整天的时间去通读他之前写的所有东西。
    客观的说，不知火确实写的很好。
    “喜欢吗？”
    杏寿郎的脸突然在眼前放大，温热的气息拂过鼻尖。
    炭治郎再也抑制不住颤抖的双手，不慎打翻了盘中整齐摆放的方糖。方糖滚落，发出清脆的声响，惊醒了他的怔忪。
    他被迫在杏寿郎的追问中回过神，对面的人还是笑盈盈地看着自己，等待着自己的下一句回答。
    他这次来的任务就是要签下不知火，其他的，暂且抛到脑后吧。
    “。。。。喜欢。”
    明明只是在说喜欢他的作品，为什么要把自己搞得这么紧张。
    又是这种熟悉的感觉，在这种重要且关键的时候就会在杏寿郎面前站不稳脚跟。
    杏寿郎似乎得到了满意的回答，他脸上笑意更甚，“喜欢就好。”
    这场签约是注定成功的。
    因为这家出版社，就是他手下的啊。
    。。。。。。。
    杏寿郎有个外界不知道的秘密——四年前，他秘密入股了一家出版社，股权占比30%。
    他也拥有了自己的助理。
    这家出版社的社长是名义上的社长，只是为了不让外界有所察觉罢了。而真正的社长另有其人。
    社长与杏寿郎私下聚餐，确实也带有是上下级之间的意味。
    而杏寿郎的第一本专著，自然要签在自己名下的出版社。
    仿佛杏寿郎和炭治郎玩了一场他精心设计的重逢游戏，成年人的过家家。
    殊不知一场跨越十年、炽热而汹涌的更大的追逃游戏也即将开始。

    作者闲话：

    这里要提示一下！因为十年前是二人的初遇，七年前则是二人分别的时候，后续会反复提到这两个数字，请注意区分噢！！二人在分别七年之后多少都会有些变化的，但是后来会慢慢好起来哦~~（这不算剧透吧）