柳娘子再来时，换了身素净衣裳。藕荷色襦裙外罩月白比甲，头发梳得一丝不苟，只插了支素银簪子。她提着盒点心站在院门外，姿态优雅，可语气里的疏离隔着门缝都能听出来。
    “顾大夫医术高明，妾身感激。”她福了福身，“只是阿诀终究是我家的人，老麻烦您也不合适。”
    顾砚正在院里捣药，闻诀坐在屋檐下的小凳上。听见柳娘子的声音，闻诀身子明显绷紧了，手指攥住捣药杵。
    “进来吧。”顾砚放下药杵，擦了擦手。
    柳娘子跨过门槛，目光先落在闻诀身上，停了停，又转向顾砚。“这几日我想过了，还是接他回去妥当些。”她说着，将点心盒子递过来，“诊金药费，您说个数，妾身绝不还价。”
    孙成功和许凡正好从院外进来。孙成功听见这话，傻乎乎接道：“柳姨，顾大哥这儿挺好的！阿诀有药吃，饭也吃得饱！”
    许凡悄悄拉他袖子。
    顾砚没接点心盒子，只抬眼看向柳娘子：“柳娘子，孩子的毒，非朝夕可解。离了针药，恐有性命之忧。”
    他顿了顿，目光平静地落在柳娘子脸上：“您若真为他好，便让他留下。”
    这话说得温和，可字字都带着不容转圜的意味。柳娘子脸上的笑容淡了淡，她与顾砚对视片刻。眼前这个郎中看着年轻，可那双眼睛深得很，里头的东西让她心头一紧。
    最终她扯出丝淡笑：“既然如此，便有劳顾大夫了。妾身会常来看望。”
    临走时，她瞥了眼闻诀。那眼神落在闻诀身上，冷得像腊月屋檐上结的冰溜子。
    院门关上。闻诀紧绷的身子这才松了些，手指还揪着顾砚的衣摆。顾砚拍了拍他的手：“她暂时不会硬来。可你也得记住，这儿不是绝对安全。”
    闻诀用力点头，摸索着抓住顾砚的手腕。那手腕温热，握上去能感觉到脉搏一下一下地跳。
    调理的日子开始了。
    顾砚定了规矩：卯时起身喝药，辰时施针，巳时用早膳，之后辨识药材一个时辰，午后读书习字，酉时再服一次药，戌时歇息。
    规矩定得死，语气不容置疑。
    闻诀起初不适应。他眼睛看不清，耳力也差，端药碗时总打翻。第一回打翻，药汁泼了一地，碗摔得粉碎。闻诀僵在原地，手指攥着衣角，脸色发白。
    顾砚没骂他，只蹲下身收拾碎片，声音平静：“重煎。记住碗的位置和手的力度。”
    第二回，闻诀端得稳了些，可还是洒了些出来。
    “再来。”
    第三回，碗稳稳送到嘴边。
    顾砚教他靠触觉和残余的嗅觉辨识药材。把当归川芎白芍几味药摆在他面前，让他摸形状，闻气味。闻诀学得慢，可异常专注。手指一遍遍摩挲药材的纹理，鼻尖凑近了嗅，有时一坐就是一个时辰。
    有一日午后，顾砚在整理针囊。闻诀坐在一旁，手里握着根甘草，正低头闻着。顾砚“失手”将一根银针弹向墙角。
    破风声极微弱。
    闻诀身子却猛地一侧，右手下意识朝那方向虚抓。动作快且准，指尖离飞过的银针只差寸许。
    两人都愣住了。
    院子里静了一瞬。顾砚看着闻诀还停在半空的手，那手指细瘦，关节处有薄茧，是常年干粗活留下的。闻诀自己也愣住了，茫然地“望”着自己的手。
    “我听见了。”他哑声道。
    顾砚走过去捡起银针，放回针囊。“耳力虽损，本能还在。”他说得平淡，“这是好事。”
    孙成功和许凡常来。孙成功憨直，总带些镇上买的糖糕麻饼，塞给闻诀，自己蹲在屋檐下啃，一边啃一边羡慕：“顾大哥真有学问，什么药都认得！我爹说让我以后也学医，可我连字都认不全。”
    许凡机灵些。他常偷偷观察顾砚和闻诀的互动，有一回扯了扯孙成功的袖子，压低声音：“你有没有觉得，顾大哥对阿诀特别上心？”
    孙成功正啃饼，闻言抬头：“啊？不是看病吗？”
    “看病是看病，”许凡瞥了眼屋里，顾砚正握着闻诀的手教他写“当归”二字，闻诀的手指被顾砚的手掌包着，一笔一画地写，“可你看，顾大哥看阿诀的眼神……”
    孙成功凑过去看，看了半天，挠头：“眼神怎么了？不都一样吗？”
    许凡叹了口气，不再多说。
    顾砚借着采药出诊，开始在镇上走动。
    他不急着打听，只闲聊。有时蹲在村口老槐树下，跟几个晒太阳的老人唠嗑。那树有些年头了，树干粗得要两三人合抱，树冠大得像把伞。冬日里叶子落光了，枝桠光秃秃地伸向灰白的天。
    “王伯，您这腿疼是老毛病了，得用艾草灸。改日我给您送些来。”
    “李大娘，您家孙子那咳嗽，得用枇杷叶煮水，别再用姜汤了，越喝越燥。”
    他医术好，说话又和气，渐渐有人愿意跟他聊。有一回说起镇上的住户，顾砚状似无意地问：“西头那柳娘子，看着不像本地人？”
    正纳鞋底的赵婶子抬头：“你说柳耶姝啊？不是本地的，六七年前搬来的。说是寡居，深居简出。不过啊，”她压低了声音，“我瞅着她不像缺钱的。那衣裳料子那首饰，虽说不张扬，可都是好货。”
    “柳耶姝？”顾砚嚼着草茎，“这名字倒别致。”
    “她自己说的，说是娘家起的。咱们也不懂，听着怪别扭。”
    顾砚点点头，不再多问。他起身拍拍身上的土，朝不远处招招手。闻诀正站在墙根下，面朝墙壁，一动不动。顾砚叫他过来，闻诀才慢吞吞地挪过来。
    “面壁思过呢？”顾砚笑问。
    闻诀抿着嘴不吭声。他耳朵不好，方才顾砚跟人说话，他听不清，只觉得那些婶子大娘总往这边看，看得他浑身不自在。有个梳双丫髻的小姑娘从旁边过，偷偷瞄了顾砚一眼，脸红了，快步跑开。闻诀瞧见了那模糊的身影，更别扭了。
    顾砚揉了揉他脑袋：“走了，回去煎药。”
    后来又在镇上碰见孙成功和许凡。顾砚好像无意识实则故意提起，问这俩小孩闻诀的事。两个孩子看了半天周围，偷偷摸摸压低音量。
    “顾大哥，你可别说是我俩说的。”许凡声音压得极低，“柳娘子对阿诀……可狠了。”
    孙成功接话：“老拿烧火棍打他！有一回阿诀跑出来找我们玩，回去晚了，被柳娘子关地窖里。那地窖可冷了，差点冻死。还是我找镇上屠夫大叔帮忙撬开的，屠夫大叔力气大，一撬就开了。”
    “还不给饭吃。”许凡补充，“阿诀有时候饿得不行，就偷偷跑出来，我们给他塞点干粮。有一回被柳娘子发现了，又是一顿打。”
    顾砚听着，面上没什么表情，可眼神沉了沉。
    柳耶姝这名字确实不像中原人。那妇人生得高挑，眉目间带着股英气，走路步子稳，腰背挺得直，不像寻常妇人。可要说她是哪人，顾砚也拿不准。这年头边地通婚的多，混了外族血统的也不少见。
    夜里毒发时最难熬。
    通常是子时前后，脏腑像是被什么东西绞着，痛得人蜷成一团。闻诀咬着被角，浑身冷汗，手指抠进褥子里。
    顾砚总会第一时间过来。他衣裳都不及披好，只穿着中衣，点了灯，取针施救。银针捻转，导引药力，一遍遍按揉穴位。有时痛得狠了，闻诀会无意识地将额头抵在顾砚掌心，借那点温度熬过去。
    起初闻诀僵硬，后来渐渐放松。顾砚的手掌宽厚，指腹有薄茧，按在穴位上力道适中。痛楚平息后，闻诀会就着那姿势睡着，呼吸渐渐平稳。
    有一回毒发后，闻诀迷迷糊糊地问：“顾先生为什么救我？”
    顾砚正收拾针囊，闻言动作顿了顿。烛火跳跃，在他脸上投下明明暗暗的光影。
    “我欠谢将军一个人情。”他声音很轻。
    闻诀没听清，或是听清了也不懂。他太累了，很快就睡着了。
    袭击来得毫无预兆。
    那夜月黑风高，云层厚得不见星子。子时前后，院墙外传来极轻微的落地声。不是一道，是三道。
    顾砚并未熟睡。
    他在院中布了预警机关：檐下挂了几个小铃铛，用细线连着；墙角撒了层滑石粉，白日里看不出来，夜里若有脚印，一眼便能瞧见。
    铃铛响了。
    顾砚立刻睁眼，翻身下榻。他先冲到西厢房，闻诀已经醒了，正抱着被子坐在床上，脸色苍白。
    “别出声。”顾砚低声道，将闻诀护到身后，自己则从枕下摸出一把狭长短刃，又从针囊里取出几根银针，针尖在烛火下泛着幽蓝的光，是淬了药的。
    门被踹开了。
    三道黑影冲进来，动作干净利落，直扑床榻。顾砚不退反进，短刃划出一道弧光，逼退最前一人。他身形灵活，利用对房间布局的熟悉，在桌椅间穿梭。银针不时射出，虽未中要害，却也扰乱了对方的节奏。
    这些人不是寻常地痞。招式狠辣，配合默契，显然是训练有素的杀手。
    一名杀手突破顾砚的防线，刀锋直指闻诀。闻诀视线模糊，只看见一道黑影扑来，本能地侧身滚下床。刀锋擦着他肩膀划过，割破了衣袖。他胡乱抓起手边的东西，是顾砚平日捣药用的铁杵，朝那方向砸去。
    没砸中要害，却砸中了对方小腿。杀手闷哼一声，动作滞了滞。
    就是这一滞。
    顾砚的银针精准刺入他颈侧穴位。杀手身子一僵，直挺挺倒下去。
    另两名杀手见势不妙，对视一眼，转身欲逃。顾砚没有追击，而是迅速控制住被麻痹的那人，扯下他脸上的黑布。
    是个生面孔，三十上下，面容普通。
    顾砚掐住他下颌，防止他咬毒自尽，声音冷得像冰：“谁派你来的？”
    杀手瞪着他，喉间发出嗬嗬的声音。顾砚松开些许力道，那人才喘过气，含糊吐出几个字：“主母不能留后患……”
    闻诀听见“主母”二字，脸色惨白如纸。
    杀手眼神一厉，猛地咬下。顾砚手疾眼快，卸了他下颌，却还是晚了半拍。一缕黑血从杀手嘴角淌下，人已经没了气息。
    顾砚松开手，起身。另两人已经逃了，院子里恢复寂静，只剩下浓重的血腥气。
    他走到闻诀身边，蹲下身检查。闻诀手臂被刀锋擦过，破了皮，渗着血珠。顾砚从药箱里取出金创药，为他上药。
    药膏清凉，涂在伤口上有些刺痛。闻诀却一动不动，只抬头“望”着顾砚。那双灰蒙蒙的眼睛里，第一次燃起了别的东西。不是恐惧，是恨意，混着决绝的火焰。
    “哥哥……”他开口，声音哑得厉害，“教我。”
    “教你什么？”
    “保护自己的方法。”闻诀一字一顿，“不是求您，是我要学。”
    顾砚擦拭药膏的手微顿。他看着眼前这个十三岁的少年，看着那双眼里混合的恐惧恨意和求生欲，许久，缓缓点了点头。
    “好。”他说，“但你要记住，习武防身，为的是活下去，查明真相，护你想护之人。而非被仇恨吞噬，变成只知杀戮的兵器。”
    闻诀用力点头，手指攥紧了衣袖。
    顾砚起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远山的轮廓在渐亮的天光中隐约可见。杀手口中的“主母”印证了他对柳娘子的怀疑，可也引出了更大的疑惑，柳娘子背后是谁？为何一定要杀闻诀灭口？
    他意识到，临川镇已非久留之地。杀手这次失手，下一次来的只会更多更狠。他需要更快地积蓄力量，也需要带闻诀去一个更能施展手脚的地方。
    也许该走了。
    顾砚吹熄了烛火。窗外的天，快亮了。

    作者闲话：

    那个大家好啊，这里是刚开文战战兢兢的作者一枚。(ω)
    关于这本书的背景和官制什么的，先跟大家透个底儿，可能没那么严谨考究，纯粹是为了故事服务。我大概揉了点印象里的感觉进去：
    时代背景有点像汉末到三国那