林果在门外小声喊着：“屹哥哥，你睡了吗？”
    萧屹川打开房门，“怎么了，果果。”
    林果抱着枕头：“我睡不着，屹哥哥，一闭眼就听见了沙沙的怪叫声，还有撕咬声，太吓人了。”
    “那是虫兽嘶鸣的残留灵韵。”萧屹川侧身让他进来，“你与小蚀待得近，它能感知到的，你也会隐约感觉到。”
    林果坐在床边：“那些虫兽……会不会冲出来啊？”
    “暂时不会。”萧屹川坐下，“但它们需要吃的，矿洞里若是没了活人，它们就会往外找。冯家矿税的缺口压身，三日内若虫兽没有异动，必然会冒险招工下井，这般赌下去，怕是迟早要出事。”
    “冯家会继续送人进去吗？”
    萧屹川垂眸看着掌心微动的预警纹，沉默片刻，语气平淡：“冯家没得选。”指尖轻轻的叩了下桌面，未再多言。
    林果低头：“屹哥哥，三日后你真的要进矿洞吗？”
    “嗯。”
    “带我一起去吧！”林果抬眼，“我如今已是凝息三重，我可以帮你们，小蚀能预警，我的灵木气息也许能够克制那些虫兽。”
    萧屹川摇头，伸手揉了揉他的头：“不行，你境界才刚稳定，进去太危险了。我可以冒险，你可不行，你就留在府中，小蚀与你的血脉相连，我在矿洞若遇到困境，你能借助感应传信，守住后方，才是真的帮我们。你的灵木气息确实能够克制阴邪虫兽，但此刻更适合用来守护自身，还有小蚀。”
    林果愣了愣，眼底的失落很快被笃定给取代：“屹哥哥，我会守好府里，守好小蚀，等你回来的。”
    小蚀蹭了蹭他的指尖，翅膀依旧微微的发颤。
    “好了，我送你回房间吧，你该休息了，今晚让小蚀陪你。”
    林果闻言，眼神不由的一亮。
    回到房间后，林果躺下，小蚀飞到他的枕边。
    萧屹川替他掖好被角，动作轻得几乎无声，丹田内本命灵气微不可察地颤了颤，他眸色微沉一瞬。
    这股异动，似是因担心林果卷入矿洞危机而生的波动，转瞬间萧屹川便压下异样，转身吹灭了油灯。
    回到自己房间，萧屹川在黑暗里坐下。
    掌心预警纹烫得明显。
    他闭目凝神，依旧将感知缓缓的扩散。
    此刻，西郊那股人气正在靠近。
    是很多人的气机，步伐沉稳，灵力凝练收束，无半分外泄，正从西郊的密林方向朝着矿区外围靠拢。
    那片密林素来是人迹罕至，连虫鸣都刻意压低，唯有脚步碾过落叶的轻响被风掩盖，恰好成了他们的掩护。
    这些人的来路，与城主府或者三大家族都不同，气机里裹着与矿洞虫兽同源的阴冷，杀意暗藏，灵识扫过之际，还能捕捉到他们袖口隐约浮现的黑纹标记，想来这些人便是陈谨提及的出没西郊的不明散修，其行进方向，恰好与冯子秋白日绕路时的侧目方向一致。
    萧屹川掌心预警纹骤然发烫，洞虚境的灵识即便敛着，接触到那股阴冷气机时也觉的刺骨，能大致辨出对方的修为，皆在凝息境巅峰左右甚至是聚灵境的修为。
    他指尖凝着一缕金芒，在膝头处勾勒出一道极简的追踪符文纹路，可以实时追踪到阴冷势力的气机动向，且不会暴露自身的气息，即便是对方修为高深也无从察觉。
    金芒转瞬便隐去，萧屹川的眸色冷得似是寒潭的深冰，他已然心有盘算。
    三日后辰时，西北矿区入口。
    孙执事带着两名城主府的修士到了。
    林敖领着林凰，萧屹川从东边过来，而陈谨带着两名陈家的长老也从西边走来。
    冯冈身边站着个手掌粗厚的中年管事，还有八名护卫。
    冯子坤拄着拐杖立在后面，脸上没什么血色。
    “诸位。”冯冈拱了拱手，“这位是矿上的老手刘二，有三十年下矿的经验，今日由他引路。犬子的腿脚不便，只在后面跟着认认路。”
    孙执事视线转向冯子坤：“冯公子能走动吗？”
    “慢些走无妨。”冯子坤声音不高。
    陈谨开口：“冯家主，昨日我府中修士在矿区的外围，又发现了两具尸身，死状与先前的相同，今日下矿探查，当真安稳？”
    冯冈接话：“那是流窜的妖兽所为，与矿洞无关，这几日冯家日夜巡查，洞内已无异状。”
    萧屹川站在林敖侧后方半步处，垂着眼，掌心的预警纹静得反常。
    林凰侧头扫了他一眼。
    众人下矿。
    东三矿道入口塌方的石块已被清开，岩壁上还留着新鲜的凿痕。
    刘二举着照明符走在最前方，两名管事左右跟着，冯子坤拄着拐走在中间。
    通道里飘着一股淡淡的石灰味。
    走了一刻钟，前面出现了岔路。
    刘二往左拐：“这边是主矿脉，前头有处石室，是矿工平日歇脚用的。”
    孙执事停下脚步：“那右侧那条道通哪儿的？”
    冯子坤看向刘二。
    刘二接过话：“那是一条废道，多年前就塌了，走不通。”
    “看看也无妨。”陈谨道。
    冯冈点头：“既然陈家主想瞧，便去瞧瞧吧。”
    右侧矿道狭窄，走了十几丈就被碎石给堵死了，岩壁渗着水。
    林凰伸手摸了摸岩壁，转头对林敖低声说道：“大哥，这塌方不像是旧的。”
    林敖上前摸了摸，没有接话。
    萧屹川跟在后面，目光扫过地面，尘土铺得均匀，没有拖拽的痕迹。
    众人退回主道，继续往前走着，半炷香后，到了石室。
    石室三丈见方，地面平整，角落堆着些废弃的镐头和竹筐，墙上挂着油灯盏。
    孙执事走到石室深处，举起照明符照了照岩壁：“冯家主，这石室后头还有通道？”
    “没有。”冯冈道，“矿道到此为止了。”
    林敖转头看向萧屹川：“屹川，你心细，可瞧出什么了？”
    萧屹川上前半步，压着声道：“大哥，这里……太干净了，出过事的地方，不该这么干净。而且……”他顿了顿，“这石室里的灵气，凝滞得有些怪。”
    林敖眼神动了动，嗯了一声。
    陈谨踢了踢竹筐：“冯家主，矿工的尸身当真寻不着了？”
    冯冈叹了口气：“塌方得厉害，石头压实在了，挖了三天，只寻到些衣物，已经厚葬了，抚恤也发下去了。”
    孙执事静了片刻，看向林敖和陈谨：“二位家主还有疑问么？”
    林敖摇头。
    陈谨盯着冯冈看了一会儿：“既然冯家主处置妥当，陈某没话说了。”
    众人原路返回。
    出矿洞时已近午时，日头有些刺眼。
    冯冈拱手：“诸位辛苦，矿洞既已查清，冯家明日便复工。在下已请了修士布下预警阵，备足了药散，还加派了护卫轮守矿口，下井者先发避瘴丹。”
    孙执事颔首：“冯家主自便，城外不太平，复工需谨慎。”
    “自然。”
    众人散去。
    回林府的马车上，林凰先开了口：“不对劲。”
    林敖道：“太干净了，像特意收拾过的。”
    萧屹川坐在靠窗的位置，听着没接话。
    林凰看向他：“屹川，你怎么看？”
    萧屹川顿了顿，才道：“二哥，我只是觉着……那些竹筐摆得太齐整了。矿工逃命时，不该那样，而且石室里的灵气凝滞，像是被人动过了手脚。”
    林敖点头：“你瞧得细。”
    林凰皱起眉：“冯家敢让三家来查，必定早备好了说辞，矿税逼得紧，他们拖不起。”
    萧屹川道：“冯子秋没来。”
    林凰一怔：“她昨日出城了，说是去南边庄子查账。”
    “这个时候查账？”林敖眉头锁起。
    “冯家急着复工，她反倒离城。”林凰道。
    马车驶进青枫城。
    街上照旧热闹，货郎挑着担，小贩吆喝着。
    ……
    三日后，冯家矿洞复工。
    工钱涨了三成，下井者先发避瘴丹。
    头两日平安无事，矿砂一车车的往外运。
    有下井的修士闲聊，说深处似有隐约的异响，管事当即斥为错觉，沉着脸勒令众人专心采矿，不许妄议。
    第四日夜里，西市桥洞下睡着的两个乞丐不见了。
    早起摆摊的馄饨摊主跟邻摊念叨：“那俩癞头平日赖到日上三竿，今儿天没亮就没影了。”
    邻摊笑他：“许是攒够钱，去哪儿快活了。”
    没人当回事。
    又过两日，城南贫民窟丢了个哑婆。
    哑婆靠捡破烂过活，失踪两天才被邻人发现报了官。
    城主府巡街的修士去瞧过，屋里没有打斗痕迹，只少了个破包袱。
    “许是自己走了。”巡街修士在案卷上记了句“流民自行离城”。
    第七日，东郊破庙里住的三个流浪汉一夜之间全没了。
    庙里香炉翻倒，地上留了几道拖痕，到庙外就断了。
    这次巡街的修士报了孙执事。
    孙执事带人查了半天，在破庙后墙根处，寻到几片暗红色的鳞甲。
    “妖兽？”孙执事捏着鳞甲。
    消息悄悄传开了。
    青枫城开始有人低声议论“城外有东西进城了”。
    修士们大多不在意，因为失踪的都是些凡人，乞丐，流浪汉之流。
    直到第十三日，失踪的人里面出现了修士。
    是个淬体境五重的散修，姓赵，住城北租的一处小院。
    那日他接了冯家矿洞的活儿，下井一天，回来倒头就睡。
    第二天晌午，房东敲门收租，发觉门虚掩着，人却不见了。
    屋里被褥乱着，桌上的半碗水还温着。
    房东报了官。
    城主府的人在床脚找到一枚扣子，上头沾着黑褐色的黏液。
    孙执事盯着那黏液，去了冯家。
    冯冈在书房见他。
    “冯家主，近日城中的失踪案不少。”孙执事把扣子放在桌上。
    冯冈瞥了一眼：“孙执事这话何意？”
    “这散修前日刚从冯家矿洞下工。”孙执事盯着他，“失踪前身上沾了这东西。”
    冯冈笑了：“矿洞里潮湿，有些地衣黏液也寻常，散修来去无踪，许是接了别的活儿离城了。”
    “不止他一个。”孙执事道，“这三日，城中失踪七人，其中三个下过冯家的矿洞。”
    “巧合罢了。”冯冈端起茶杯，“孙执事若疑心冯家，大可派人来查。”
    话说到这份上，孙执事起身：“冯家主，这事城主府会追查到底的。”
    “冯某候着。”冯冈打断他。
    孙执事走了。
    冯冈放下茶杯，脸上笑意没了。
    ……
    林家，东厢房。
    萧屹川掌心预警纹发烫。
    这次不是矿洞方向，是在城里，分散在好几处，时隐时现。
    林凰推门进来，脸色不好：“又丢一个。”
    “第几个了？”萧屹川问。
    “第十一个了。”林凰坐下，“西街铁匠铺的学徒，淬体境七重，昨夜失踪了，今早他师父在铺子后院寻到这个。”
    他摊开手，掌心是一小片暗红色的鳞甲。
    和破庙后墙发现的一样。
    林敖从门外进来，接过鳞甲瞧了瞧：“虫兽进城了。”
    萧屹川道：“它们在捕食，专挑落单的，修为低的人。”
    “冯家矿洞复工半个月，失踪案就出了十几起。”林凰握紧拳头。
    林敖看向萧屹川：“屹川，你先前说那些失踪地点绕着冯家转？”
    萧屹川走到桌边，摊开简图，指着几个点：“大哥二哥，你们瞧，西市桥洞，城南贫民窟，东郊破庙，城北小院还有西街的铁匠铺……都在城边。”
    林敖瞧了会儿：“是都在城边。”
    “但这些点，”萧屹川指尖虚画了个圈，“似是绕着冯家转。”
    林敖脸色沉下来。
    林凰道：“虫兽在冯家附近活动，捕食后带回巢穴，巢穴有可能在冯家的地下。”
    “冯家宅子底下有东西？”林敖问。
    萧屹川点头：“很可能。”
    林敖静了片刻：“需要证据。”
    “它们在捕食，那就会再出手。”林凰道。
    萧屹川看向窗外：“下次，我们得比它们快。”
    ……
    当夜，子时。
    城西老茶铺后巷，一个醉汉歪歪扭扭的走着。
    巷子深处，阴影动了下。
    汉子走到巷子中段，脚下被绊了一下，摔倒在地。
    “谁**的乱扔东西……”他骂骂咧咧的想爬起来。
    阴影兜头罩了下来。
    汉子抬头，瞧见一双暗红色的复眼。
    他张嘴刚想喊，一根细长的口器扎进了喉咙。
    声音卡在喉管里，只剩咯咯轻响。
    阴影拖着他往巷子深处行去。
    巷口响起一声：“定！”
    三道灵力锁链射来，缠向阴影。
    阴影嘶叫了一声，一把甩开了汉子，转身就逃。
    “追！”
    林凰，林啸从两侧跃出。
    萧屹川守在巷口处，掌心预警纹乍然发烫着。
    他脚步微错，精准的卡住阴影的去路。
    阴影冲过来时，萧屹川侧身避开，指尖在它的甲壳上轻轻的一触即收。
    阴影撞向了墙壁，融了进去。
    “土遁！”林啸厉声喝道。
    萧屹川早等在墙侧，他感知到了墙内的阴冷气机的流动轨迹，顺势将其拍落。
    墙内传来了一声闷响。
    阴影被震了出来，落在地上不住地翻滚。
    林凰的灵力锁链再度缠上去，把它捆住了。
    照明符亮起。
    那是个半人高的虫兽，暗红的甲壳，复眼，口器细长，腹部鼓胀。
    “还是活着的！”林凰蹲下细细的查看着。
    虫兽忽然剧烈的挣扎，口器刺向自己的腹部。
    林啸猛地一拳，打偏了口器。
    虫兽躯体快速的膨胀起来，甲壳缝隙中渗出了丝丝的黑气。
    “快退！”林凰扯着林啸急急的往后退去。
    萧屹川上前一步，指尖先感知到了，在虫兽体内的黑气汇聚的轨迹，再双手结了个简单的法印，按向了虫兽，落指的位置精准的超乎寻常。
    虫兽炸开来，黑气被法印压在了小范围内。
    三息过后，黑气散尽了，地上只剩下了一滩脓水。
    林凰脸色难看：“被灭口了……”
    萧屹川走到脓水旁，蹲下细细的瞧着。
    在脓水里，有一小块没化尽的布料，那是一块靛蓝色的衣料。
    在这脓水的腥气里，掺着一股淡淡的阴冷气，不仅和矿洞石室里的掩盖气息同源，还裹着与鳞甲相似的戾气。
    他用树枝挑起布料，递给了林凰。
    林凰接过，对着光照了照：“这是……冯家护卫队的料子。”
    巷子里安静了。
    远处传来了打更声。
    梆，梆，梆。
    子时三更，夜色沉沉，青枫城的暗流，才刚刚翻涌起来。

    作者闲话：

    冯家矿洞探查藏猫腻，虫兽进城捕食、夜捕反被灭口，冯家护卫布料意外露马脚，青枫城的暗流彻底藏不住了😏