第五日，北疆边缘，黑风岭。
    日头西斜时，天空开始飘雪。不是江南那种细软的雪花，而是北方特有的、夹杂着冰粒的硬雪，打在脸上像针扎。风从山口呼啸而过，卷起地上的积雪，天地间一片白茫茫。
    沈清弦勒住马，抬手抹去睫毛上的冰霜。他的嘴唇冻得发紫，握着缰绳的手在厚实的貂皮手套里依然麻木。体内的毒像一条蛰伏的冰蛇，平时安静地盘踞在心脉周围，但每一次运功、每一次受寒，都会让它苏醒片刻——刚才翻越山口时他动用轻功，现在胸腔里那股熟悉的阴寒又开始蔓延。
    “还有三十里就到驿站。”萧逸云策马与他并行，递过一个牛皮水囊，“喝一口，暖暖身子。”
    水囊里是温过的药酒，辛辣中带着甘苦。沈清弦喝了一小口，热流从喉咙滚到胃里，稍微驱散了寒意。他看向萧逸云——这人只穿了件深青色劲装，外罩玄色大氅，脸上倒没什么冻伤的痕迹，只是鼻尖和耳廓微微发红。
    “你不冷？”沈清弦问。
    “内力属阳，抗冻。”萧逸云笑了笑，但笑意未达眼底。他的目光始终警惕地扫视着四周——黑风岭地势险要，两侧是陡峭的山壁，中间一条官道蜿蜒而过，是伏击的绝佳地点。
    他们已经连续赶路四天四夜，只在昨夜宿营三个时辰。按计划，今晚必须赶到“北风驿”，那里有听风阁提前安排的人接应，也能让沈清弦好好休息一晚——他的毒伤最忌劳累，这几天强撑着赶路，脸色一天比一天差。
    “继续走。”沈清弦策马前行，“天黑前必须到驿站。”
    两人一前一后，马蹄踏在积雪上发出沉闷的声响。风越来越大，卷起的雪沫遮天蔽日，能见度不足十丈。萧逸云解下背上的焦尾琴，横放马鞍前——在这种环境里，眼睛靠不住，耳朵更可靠。
    琴弦无风自动，发出极轻微的震颤。
    萧逸云忽然勒马，抬手示意停下。沈清弦几乎同时按住剑柄——他也感觉到了，风声中夹杂着不自然的破空声。
    “来了。”萧逸云低声道。
    话音未落，两侧山壁上，数十支弩箭破雪而出！
    箭矢来得又快又急，而且角度刁钻——不是射人，是射马！
    沈清弦和萧逸云几乎同时腾身而起，人在半空，剑已出鞘，琴已横陈。
    “叮叮叮叮——”
    沈清弦的剑在空中划出一道圆弧，剑气如墙，将射向他的七八支弩箭尽数荡开。箭矢撞上剑气，瞬间炸成木屑和铁渣。
    萧逸云没有硬挡。他左手托琴，右手五指在琴弦上一拂，一道无形的音波扩散开去。那些射到近前的弩箭，忽然像撞上无形的墙壁，纷纷偏离方向，扎进旁边的雪地。
    两人落地，背靠背站定。马儿受惊嘶鸣，但训练有素，没有跑远，而是退到一旁的岩石后。
    “二十人。”萧逸云侧耳倾听，“左十右八，还有两个在制高点。”
    沈清弦点头，握剑的手很稳，但呼吸有些不匀——刚才那一剑消耗不小，毒力又开始蠢蠢欲动。他深吸一口气，强行压下不适。
    山壁上，人影晃动。二十个黑衣人如鬼魅般现身，清一色玄黑劲装，脸上戴着冰雕面具，只露出眼睛。他们的兵器很统一:左手短弩，右手弯刀，腰间还挂着飞爪和绳索。
    “幽冥殿”冰部”精锐。”萧逸云认出了装束，“专精冰雪环境作战。小心他们的”冰魄针”，中者经脉冻结。”
    话音刚落，黑衣人动了。
    他们没有一拥而上，而是分成三组:左右各五人正面强攻，剩下十人散开，占据有利地形，弩箭上弦，伺机而动。
    正面十人配合默契，五人攻沈清弦，五人攻萧逸云，刀法狠辣，招招夺命。更棘手的是，他们的刀上附着阴寒内力，与周围环境呼应，每一刀都带起凛冽的寒气。
    沈清弦挥剑迎战。九霄剑法讲究“清、快、准”，在狭窄的官道上施展不开，但他剑法已臻化境，每一剑都简洁有效。剑光闪过，一个黑衣人咽喉中剑，倒地不起。
    但另外四人的刀已到眼前。
    沈清弦侧身，长剑回旋，格开两刀，第三刀擦着肋下而过，第四刀则被一道音波震偏——萧逸云在应付自己对手的同时，还能分心护他。
    “专心！”萧逸云喝道，手中琴音陡然转急。
    他不再防守，而是进攻。五指在琴弦上疾弹，音波化作有形无形的利刃，在空中交错飞舞。围攻他的五个黑衣人连忙挥刀格挡，但音刃无孔不入，一人手腕中招，弯刀脱手；另一人膝盖被音波击中，跪倒在地。
    可就在这时，高处的弩手终于找到机会。
    “嗖嗖嗖——”
    十二支弩箭，六支射向沈清弦，六支射向萧逸云。而且这次箭矢颜色泛蓝，明显淬了毒！
    萧逸云脸色一变。他可以用音波震开射向自己的箭，但沈清弦那边……
    电光石火间，沈清弦做出了选择。
    他没有闪避，也没有格挡，而是迎着箭矢，一剑刺出！
    这一剑，快得超出所有人预料。剑光如电，穿透风雪，直取正前方黑衣人的咽喉。那人慌忙挥刀格挡，但刀才举到一半，剑尖已没入咽喉。
    与此同时，六支毒箭到了沈清弦身后。
    萧逸云的琴音响彻山岭。
    不是单音，不是曲调，而是一声长啸般的震鸣！琴弦在他指下剧烈震颤，音波以他为中心，呈扇形向前爆发！空气在音波中扭曲，飞雪倒卷，那六支毒箭在距离沈清弦后背三尺处，轰然炸裂！
    但萧逸云也付出了代价——强行催动大范围音波，他怀中的焦尾琴发出一声不堪重负的**，琴身那道原本细微的裂缝，肉眼可见地扩大了一分。
    “逸云！”沈清弦回头，看见琴身上的裂缝，心中一痛。
    “我没事。”萧逸云的声音有些喘，“先解决他们。”
    剩下的黑衣人见头目被杀，攻势稍缓。但他们是死士，没有退意，反而更加疯狂地扑了上来。
    沈清弦眼中寒光一闪。他知道不能再拖了——萧逸云的琴撑不住，他自己的毒伤也快压制不住了。
    “用那招。”他对萧逸云说。
    萧逸云会意，点了点头。
    两人再次背靠背。沈清弦长剑指地，剑身开始微微震颤；萧逸云五指按在琴弦上，却没有立刻弹奏，而是在积蓄力量。
    黑衣人围了上来，刀光如网。
    就在第一把弯刀即将劈下的瞬间——
    沈清弦动了。
    不是向前，而是旋转。他以左脚为轴，整个人如陀螺般旋转起来，长剑随身体划出一道完美的圆弧。剑气不再是线，而是面，一道青色的、薄如蝉翼的剑气之环，以他为中心向四周扩散！
    “九霄剑法·环字诀！”
    几乎同时，萧逸云的琴响了。
    不是攻击的音波，而是有节奏的、如心跳般的鼓点。每一个鼓点，都精准地落在沈清弦剑气最盛的瞬间。音波与剑气共振、叠加、融合！
    剑环所过之处，黑衣人手中的弯刀齐齐断裂！不是被砍断，是被共振震碎！紧接着，剑环划过他们的身体——没有伤口，没有鲜血，但所有人都僵在原地，然后软软倒地。
    经脉尽碎，武功全废。
    一招，解决十五人。
    山壁高处的两个弩手见势不妙，转身想逃。萧逸云抬手，两记音刃破空而去，精准地击中他们后心。两人从山壁上滚落，再无声息。
    风雪依旧，但喊杀声已停。
    沈清弦拄着剑，大口喘息。刚才那一招消耗了他近半内力，毒力趁机反扑，此刻他只觉得五脏六腑都像结了冰，连呼吸都带着冰碴。
    “清弦！”萧逸云丢下琴，冲过来扶住他。
    “没事……”沈清弦咬着牙，“先离开这里……血腥味会引来狼群……”
    萧逸云点头，扶他上马，自己也翻身上马，两匹马一前一后，快速离开战场。
    又奔出十里，天色完全黑透。风雪更大了，根本看不清路。萧逸云知道不能再走，否则两人都得冻死在路上。
    “那边！”他指着左前方一片黑黢黢的影子，“像是个破庙。”
    果然是座破庙，不知供奉的什么神祇，神像早已倒塌，只剩半个屋顶勉强遮雪。好在墙壁还算完整，能挡风。
    萧逸云将马拴在庙后避风处，扶着沈清弦进了庙。庙里积了厚厚一层灰，但角落里有前人留下的干草堆，还有烧过的火堆痕迹。
    “你坐着，别动。”萧逸云让沈清弦靠在相对干净的墙边，自己快速收拾出一块地方，又从马背上取下油布、毛毯和一个小包裹。
    他动作麻利地生起火——用的是特制的炭块，易燃耐烧，几乎没有烟。火光升起，庙里终于有了暖意。
    沈清弦蜷缩在毛毯里，牙关打颤。毒发得比预想的厉害，寒气从心口向外扩散，四肢百骸都像泡在冰水里。他试图运功抵抗，但内力一调动，毒力反噬得更凶。
    “别运功。”萧逸云坐到他身边，解开他的外袍，手掌贴上他后心，“我帮你疏导。”
    温和醇厚的内力缓缓渡入，如温泉般流淌在冻僵的经脉里。萧逸云的内力属阳，正好克制寒毒。但幽冥蚀骨毒太过霸道，他的内力只能暂时压制，无法驱散。
    一刻钟后，沈清弦的脸色稍微好转，但嘴唇依然青紫。
    “这样不行。”萧逸云皱眉，“你的毒伤不能再拖了。我们必须加快速度。”
    “已经很快了。”沈清弦虚弱地说，“按照这个速度，二十天能到冰魄寒渊。只要路上不再遇到大规模截杀……”
    话没说完，他又开始发抖。这次的寒颤来得又急又猛，整个人蜷成一团，牙齿磕碰的声音在寂静的庙里格外清晰。
    萧逸云脸色大变。他毫不犹豫地解开自己的外袍，又将沈清弦的湿冷外衣脱掉，然后将他整个拥入怀中，用体温和内力同时温暖他。
    “逸云……你……”沈清弦想推开他，但手上一点力气都没有。
    “别说话。”萧逸云抱紧他，将两人的毛毯裹在一起，“保存体力。”
    身体紧贴，隔着单薄的里衣，能清晰感受到彼此的体温和心跳。萧逸云的内力源源不断渡入，与寒毒对抗。沈清弦的颤抖渐渐平息，意识却开始模糊。
    半梦半醒间，他仿佛回到了五年前。那时他们还在热恋期，有一次他练功走火入魔，也是萧逸云这样抱着他，用内力为他疏导，整夜未眠。
    “逸云……”他无意识地喃喃。
    “我在。”萧逸云低声回应，将他搂得更紧。
    “如果我撑不到冰魄寒渊……”沈清弦的声音轻得像叹息，“你要答应我……好好活着……”
    萧逸云的身体僵住了。
    良久，他低头，吻了吻沈清弦冰凉的额头，声音温柔而坚定：
    “没有你的江湖，我不要。”
    沈清弦睁开眼睛，昏黄的火光中，他看见萧逸云眼中的泪光。这个向来洒脱的男人，此刻像捧着易碎的珍宝，小心翼翼，又决绝无比。
    “所以，”萧逸云一字一句地说，“你必须活下来。为了我，活下来。”
    沈清弦看着他，忽然笑了。那笑容很虚弱，却有种释然的温柔。
    “好。”他说，“为了你，我活。”
    火光跳跃，将两人的影子投在墙上，融为一体。
    后半夜，雪停了。
    沈清弦在萧逸云怀里沉沉睡去——这是中毒以来，他第一次睡得这么沉。萧逸云却不敢睡，一直保持着内力输送，直到天边泛起鱼肚白。
    确定沈清弦的体温恢复正常，毒力暂时被压制下去，萧逸云才轻轻将他放平，起身活动僵硬的四肢。
    他走到庙门口，掀开挡风的油布。外面是白茫茫的雪原，天地一色，干净得刺眼。远处，黑风岭的方向，有几只秃鹫在盘旋——它们在清理昨夜的战场。
    萧逸云的眼神冷了下来。
    从遇袭到现在，他一直在思考一个问题：幽冥殿的人，是怎么精准掌握他们的行踪的？
    北上的路线是他亲自规划的，连听风阁内部都只有少数几人知道。而且他们一路轻装简从，日夜兼程，按理说不该这么快被追上。
    除非……有人泄露了情报。
    萧逸云从怀中取出一块黑色令牌——这是昨夜从那个被沈清弦一剑封喉的头目身上搜到的。令牌正面刻着“幽冥”二字，背面却有一个极细微的、几乎看不见的标记：一朵六瓣冰花。
    这是“冰狼”的个人印记。
    苏枕月的情报没错，幽冥殿这次派来的，果然是“冰狼”亲自带队。此人原是北疆第一大盗，后来投靠幽冥殿，精于冰雪环境下的追踪与猎杀，心狠手辣，武功高强。
    更重要的是，“冰狼”擅长驯养一种北地特有的“雪鸮”。这种鸟能在暴风雪中飞行，视力极佳，是绝佳的侦察工具。
    萧逸云抬头望向天空。灰白色的云层很低，偶尔有飞鸟掠过。他眯起眼睛，运足目力，终于在一群南迁的大雁中，捕捉到一个不协调的白点——那是一只雪鸮，正在高空盘旋，监视着这座破庙。
    果然。
    萧逸云退回庙内，没有惊动那只鸟。现在杀了它，只会打草惊蛇。不如将计就计。
    他回到沈清弦身边，沈清弦已经醒了，正靠墙坐着，脸色比昨晚好了许多。
    “感觉怎么样？”萧逸云问。
    “好多了。”沈清弦点头，“你的内力很有效。”
    “治标不治本。”萧逸云在他身边坐下，从包裹里取出干粮和水，“吃点东西，我们该出发了。今天必须赶到北风驿，那里有我们需要的东西。”
    两人简单吃了些肉干和面饼。萧逸云一边吃，一边将雪鸮的事告诉了沈清弦。
    “所以，我们一直被监视着。”沈清弦皱眉。
    “对。”萧逸云点头，“但这也是机会。我们可以利用这只鸟，给”冰狼”传递错误情报。”
    “你的意思是……”
    “北风驿之后，有两条路。”萧逸云用手指在灰尘中画出示意图，“一条是官道，平坦但绕远；另一条是山路，险峻但近。正常人都会选官道，但如果我们走山路呢？”
    沈清弦明白了：“你要让雪鸮看到我们往官道走，实际上却转走山路。”
    “对。”萧逸云眼中闪过一丝锐光，“山路难行，但我们可以用轻功赶路，反而更快。而且山路狭窄，适合伏击——如果他们追来，我们可以反过来伏击他们。”
    “风险很大。”沈清弦沉吟，“山路上如果遇到雪崩或者流冰……”
    “总比被二十个精锐追着打好。”萧逸云将最后一口面饼塞进嘴里，“而且，我需要”冰狼”身上的东西。”
    “什么东西？”
    萧逸云从怀中掏出昨夜搜到的那半张地图，在火光下展开。地图绘制得很粗糙，但能看出是北疆地形，其中一条用红笔标注的路线，直通冰魄寒渊。
    但地图只有一半，从中间被撕开了。
    “这是”冰狼”身上找到的。”萧逸云指着撕裂的边缘，“看痕迹，是最近才撕开的。另一半，应该还在他身上。”
    沈清弦仔细看着地图。虽然只有半张，但上面标注了几处关键的险地和捷径，其中一条绕过“死亡冰原”的小路，可以节省至少两天时间。
    “我们需要那半张地图。”沈清弦得出结论。
    “对。”萧逸云收起地图，“所以，我们要让”冰狼”主动来找我们。”
    两人对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
    休息片刻后，他们收拾行装，重新上马。走出破庙时，萧逸云抬头看了一眼天空——那只雪鸮还在，像个小白点，在灰云下盘旋。
    他故意大声说：“走官道！天黑前赶到北风驿！”
    然后策马扬鞭，朝着官道方向疾驰而去。
    沈清弦紧随其后。
    而在他们看不见的高空，雪鸮展翅，朝着北方某个方向飞去。
    它的爪子上，系着一根细细的、几乎看不见的金属丝——那是萧逸云昨夜悄悄系上的追踪丝。丝的另一端，连着一枚特制的香丸，随着雪鸮飞行，会留下只有听风阁才能追踪的淡淡香气。
    猎人与猎物的角色，从这一刻开始，悄然转换。
    风雪又起，将马蹄印渐渐覆盖。
    而前方的路，还很长。
    【第二章·完】