0800时，简报室。
    全息投影在房间中央旋转，展示着回声号的实时扫描图像。那艘船看起来像是某种病态的生物：帝国标准巡洋舰的骨架还在，但表面覆盖着增生的晶体结构。推进器早已熄火，但船体周围弥漫着不自然的能量湍流，将星光折射成诡异的漩涡。
    “这就是回声号，”我站在投影前，简述道，“七年前失踪的深空探索舰，四个月前突然重新出现在卡戎星区边缘。任何接近它三光秒内的舰船都会遭遇精神污染波，船员会出现幻视、幻听、自残倾向，最终要么发疯，要么变异。”
    我调出几段记录影像。第一段显示一艘帝国护卫舰试图靠近回声号，突然舰体开始不规则抖动，像是被无形的手捏住摇晃；第二段是舱内监控，几个船员突然开始用头撞墙，鲜血溅到镜头上；第三段最诡异，一个工程师坐在控制台前，对着空无一人的通讯频道喃喃自语：“我听见了……它在唱歌……好美……”
    “标准程序是远程摧毁，”我继续说，“但帝国科学院认为回声号上的变异矿脉有研究价值。所以我们的任务：登陆，深入核心区，采集样本，然后设置炸弹。时限：六小时。超过这个时间，外部舰队会执行强制摧毁，不管我们是否撤离。”
    房间前排坐着特遣队核心成员。后排则整齐坐着二十名G20批次的标准改造人，他们穿着统一的灰黑色作战装甲，戴着全覆盖头盔，坐姿笔直。这是从哈肯博士那接收的“附赠”部队，美其名曰“提供标准战斗支援”。
    这些改造人自从登舰后就保持着绝对的服从和沉默。他们执行命令精准无误，但缺乏人性化的反应。吃饭时同时拿起营养膏，同时咀嚼三十下，同时吞咽。休息时同时闭眼，呼吸频率都保持一致。白兰私下叫他们“合唱团”，因为他们的动作整齐得像在表演。
    “现在，盖伦会提供他的分析。”我说。
    盖伦站起来，他显然还不习惯在这么多人面前说话，动作有些缓滞。他走到投影前，调出一组新的数据。那些G20改造人同时抬起头，头盔下的传感器齐刷刷对准他，像一群机械乌鸦。
    “这不是……攻击，”他的帝国标准语比昨天流利了些，但仍算不上流畅，“是……痛苦。”
    他放大一段波形：“看这里。频率在……哀悼区间。还有这里……警告区间。这里……求救。”他看向众人，“矿脉在求救。它被……困住了。变异不是……主动的。是被迫的。”
    第伦索第一个出声：“你如何证明？这些波形可以被解读为任何东西！”
    “因为节奏，”盖伦说，“主动攻击……有目的性节奏。像……拳头。但这个，”他播放了一段音频，经过处理后人耳可以听见：一种持续的低频嗡鸣，中间夹杂着突然的尖啸，“这是……抽搐。无意识的……**。”
    后排的一名G20改造人突然开口：“分析结论与任务参数冲突。建议采用标准威胁评估协议。”其他改造人微微点头。
    我抬起手：“任务参数由我决定。继续，盖伦。”
    盖伦调出回声号的结构剖面图：“重点在这里。被变异的……不止是矿脉。还有船。它们……融合了。矿脉想离开，但船体困住它。所以……痛苦。尖叫。”
    塞拉斯在半空中微微旋转，他的半透明身体反射着投影的光：“从能量场角度看，我同意。扫描显示核心区的能量流动混乱且充满矛盾，既有向外扩张的冲动，又有向内收缩的防御。这不像是单一意志体。”
    我抓住这个时机：“所以，我们有两个选择。第一，按原计划：深入，取样，设置净化炸弹，摧毁一切。第二……”我停顿了一会儿，接着说，“尝试理解痛苦的源头，也许我们有办法分离矿脉和船体，而不是一起毁灭。”
    讨论声在房间里蔓延开。那些G20改造人没有交头接耳，但他们头盔侧面的指示灯开始快速闪烁，那代表着内部数据链正在高速交流。
    一个改造人代表站了起来，他的装甲上有队长标记：“将军，建议执行第一方案。风险可控，符合指令优先级。第二方案存在过多未知变量。”
    “我知道存在变量，”我说，“但你不明白一号巡航军的传统是什么。”
    白兰在角落里懒洋洋地迅速接话：“医生，我觉得我还能再抢救一下。”
    几个老兵笑了。G20改造人们没有任何反应。
    “正是，”我点头，“所以任务调整：第一目标仍然是样本采集。但如果有机会在不影响任务的前提下，尝试至缓解矿脉的痛苦，我们努力去做。登陆队：我，盖伦，白兰，第伦索，伊莉雅，莱娜，塞拉斯。G20小队作为第二梯队，在外部区域建立安全防线和撤离通道。有异议吗？”
    改造人队长在进行了逻辑演算后回应道，“方案接受。G20小队将执行标准协防协议。但任务已偏离原始指令参数7。3%。”
    “备注吧，”我说，“现在，详细部署。”

    作者闲话：

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