小雪过后第一日，便是祭典。
    每年祭祀都是相同流程，不曾有变。唯有今年的雪，比往年来的更早，更凶猛。
    朕仍旧困惑太傅数月前邀朕同去求鸳楼，但……思索无果。
    “陛下。”长公公立在朕身侧，宫人们低眉候在一侧。
    朕回神，此时已是辰时了。祭祀约为一个时辰，早膳已在卯时三刻用过。
    抬起双臂，长公公从宫人捧起的托盘中拿起祭祀服饰。
    墨色长袍，并无纹样。而后是外袍，甚为厚重。冬日衣袍，服饰里三层外三层将人包裹。
    长公公极少言语，仅是将朕的起居等安排。
    他，像一位沉默却贴心的……啊，朕怎会这般想。
    朕垂眸。
    长公公所为，也是贪图朕的权利吗？
    ……思虑过重。
    “陛下，移步沉年殿。”他收回手，朕看向镜中的自己。
    “嗯。”
    ·
    自寝殿至沉年殿，乘马车而来。
    此时风雪依旧，将已被清扫过的各处重新覆盖。
    沉年殿于议政殿北侧，可见外围宫墙。
    位于中央，是一座极为高大的建筑。底部为圆，随着高度而缩小。
    四方各有台阶，约有百层。阶下是通往四方的石板路。祭坛下有一处约五尺宽窄的土地，是朕耕种之处，分节气将粮草种下，冬日是空着的。其余之地，由宫人耕作。他们种下粮草等，可供自己食用，也可贩卖于市井。诸位大臣皆在府中设有田地，种食粮草。
    朕进入沉年殿，烛火通明，中央圆台高出四周，设有祭台，台上是粮草与牛羊的木雕。民间所养家畜繁多，便只取了牛羊。
    木雕前，是两盏香烛。烛间是一个由铜铸成的香炉。祭官立在圆台上，大臣们在朕东西两侧台下。长公公在阶下停住。
    祭官开口，念出祭词。
    “……莫无食而亡……”
    两盏茶后，朕从他手中接过三柱燃着的敬香。卑身，举香越首，而后插入香炉中。
    祭祀便结束了，无繁琐流程，将心中敬意献出即可。
    朕走下圆台，走出祭坛。
    长公公跟在朕身后，朕慢慢走下台阶。大臣等人四下散开，三三两两。
    “……祭祀先皇后之事，可妥当了？”朕开口，看着台阶。寒意钻入衣袍中，朕鬓间的发也垂落，遮挡朕的视线。
    “一切已完好……”
    “陛下。”
    长公公话音未落，有人拦在朕的前方。
    朕抬眸。
    ……是丞相。
    他的肩上落了雪，发间也染上霜华。
    绛紫朝服……浓墨重彩……如此突兀，出现在苍白雪色中。
    朕很想露出笑容，回应他的温柔。
    对上他的目光，任他摆布。
    但朕只是艰难的将唇角提起，神色漠然。
    “何事？”
    朕听到自己的声音如此冰冷。
    “臣想见您。”
    “……”
    朕愣住，直直撞入他浅色的双眸中，一时恍惚。
    眸中的神色，是最具欺骗性的。他眸中的情绪，从未有过任何波动，静如寒潭，将人拒之千里。朕此刻，竟看出一丝……温柔？不掺杂虚假，真情吐露的情绪。
    “陛下当心。”
    他扶住朕的手臂，但朕脚下平稳，并未踩空。
    朕想要收回，他却不松手。
    “臣有要事禀告，还请陛下随臣而来。”他神色温和，可手下的动作带着几分强制。
    “……”朕挣扎无果，只好点头答应。
    ……
    朕随他一路出宫，现下正坐在他的马车中。
    厢内空间很大，中央放置着一张檀木桌，上面置着茶盏等。
    朕坐在北侧，背靠车厢，各处都铺着柔软的毛毯。路上格外平稳。
    丞相位于厢内西侧。他与朕的距离，仅有一尺。朕坐立难安。
    “不知是何要事……”朕斟酌开口，极力掩饰局促。
    他轻笑，朕与他目光相撞。
    朕即刻将目光转至茶盏。躲开，又不禁妄图触摸。
    “今年的雪格外大。”他开口。
    “……是。”
    “陛下……”
    他忽然靠近，伸出手。他细腻洁白的皮肤泛着光泽，浓密的睫毛轻颤。唇色浅红，唇部纹路泛着光泽。
    朕怔住，不知应作何。
    他的唇，轻启。
    “发，有些乱了。”
    他似乎将一缕发丝别置朕的耳后，呼吸若即若离。
    “……多谢。”
    朕不动声色地，向东侧移了半寸。
    “陛下在躲臣吗。”
    不是疑问。
    朕的动作一僵。
    ……朕只是怕，怕丞相因朕的故作茫然而去坦然享受他的亲近鄙夷朕，怕他回想后恶朕……
    朕偏过脸，稳住声音，“……不曾。”
    “臣最爱疑心，陛下见谅。”他的语气带上笑意，尾调上扬。
    “……！？”
    他在朕的西侧落座，清香不由分说侵入朕的鼻息。左掌被他覆盖。
    “路程有些颠簸，陛下可还好？”
    他的声音在朕耳畔响起，朕不敢动弹。
    “……多谢丞相挂怀，朕并无不适。”
    “陛下为何紧咬唇瓣？”
    朕这才发觉，慌忙松口，有些疼痛。
    朕的陋习，紧张时，惯是如此。
    “陛下，此为融玉膏，擦一些吧。”
    他的手指出现在唇畔，食指指尖是一颗绿豆大小的白色膏体。
    朕猛的看向他。
    他的眸中，有着几分忧色。距离甚近。他见朕抬眸，眉眼弯弯。
    朕看向前方。
    “不必，并无大碍。”
    丞相恍若未闻，指尖已然落在朕的唇上，轻轻滑动，膏体因温度的交融化开。
    指腹在朕的唇上移动，如火灼热。偏他的目光，真切担忧，浅色的双眸，任何情绪一览无余。
    担忧，心疼，爱怜……
    ……朕要疯了。
    他极为自然，收回手，在帕上轻拭。
    “多谢，多谢……”
    朕不知该说些什么，好在马车已停。
    起身，落荒而逃。
    ……竟停在了茶孚阁。
    朕最爱此处的芙蓉糕，软糯清甜，入口柔软，恰到好处。回味时，唯余清香。
    ……亦是朕平生第一次所食糕点。
    “陛下，还请随臣而来。”
    丞相忽然在朕身侧开口，朕一惊，敛住心神。
    “有劳。”
    茶孚阁分三层。一层大堂，与寻常茶楼别无二致。中层雅间，间间相邻，邻间私语，可闻六七。三层最疏阔，各间隔得远，陈设清雅。
    糕点各层无异，唯有环境之别。
    踏进一层，伙计笑着迎来，丞相自袖中取出一张木牌。
    “请贵客随小的来。”
    ……停于三层，雅间落座。丞相斟茶。
    梁间垂落青纱。推开窗，眼下便是大堂。中央一处舞台，乐师舞者合着一曲清风。
    太师椅铺了毛毯，四下燃着暖炉。北侧屏风后一张贵妃榻，南侧一人高的架上分作四方格，置各色茶罐，一角木桌铺着浅色布帛，花瓶中一枝青竹。
    片刻，伙计端来糕点。
    “此乃店内新品荷花糕，自花苞至绽放之态。”
    他笑容满面，将糕点一一摆开。
    朕垂眸，五碟糕点摆成桃花的形状，唯中央空落。
    丞相起身，从另一伙计托盘中取出一碟。轻轻放入那空缺的位置。雪般洁白。
    是芙蓉糕。
    两位伙计退下。
    每碟中不过两块，散发着淡淡香气。
    丞相落座。朕抬手，捏起一朵花苞。
    软糯的触感，花苞由浅粉勾画，仿若剥离枝头不过半刻。可，现已初冬了。
    送入口中，咬下顶端。
    荷香充盈，在齿间融化。
    浅啜龙井，清香重叠。若荷间清风，拂风掠心。
    “陛下可喜欢？”
    他开口，朕捏着花苞，缓缓放下。
    如此安静。
    他的声音，覆住楼下的乐声。
    “……甚好。”朕试着勾起唇角，想要露出喜悦的神色。
    “……”他垂眸，不禁笑了。
    “……”朕愣住，不知为何。
    他抬手，取走另一朵花苞。仿照着朕的举动，咬下花苞顶端，啜饮龙井。
    “形态与内馅皆不同，陛下可一一品尝。”
    “……多谢。”
    朕垂眸，目光如丝，沿着他置于桌上的手掌。手背的纹理，缓缓勾画，攀爬。
    停在他深色袖袍处，丝线冷然，重叠遮掩。
    朕的心口，阵阵发烫。
    “叩”
    门被敲响。
    “敢问何公子可在？”
    屋外传来一个陌生的声音，朕抬头，看向紧闭的门扉。
    “臣失陪，还请陛下见谅。”
    他起身，向朕告退。
    鬓间发丝随着他的动作滑落胸前，发间色泽温润的玉簪将他衬托。长袍下摆的褶皱舒展。
    “好。”
    朕开口。
    他离开，将门关阖。
    “……”
    乐声又起。
    朕一人坐着。
    茶凉了。
    朕捏起芙蓉糕。
    咬开，混着花瓣的米粉簌簌落下。
    味道不曾有变。
    朕抬手，指腹将唇部深色的痕迹覆盖。仿佛还留有他的温度。
    ……他今日为何要这般。
    朕早早立下誓言，不可坦诚，不可吐露真心。
    将自己藏在深宫之中，任雨敲击，任风磨砺。将一切归于原点，重归平静。
    可……丞相……
    门外脚步声靠近，朕不禁有些欣喜。
    是丞相……
    不过片刻，便归来，不抛弃朕……
    停在门前，待他推开门后，佯装正要抬手。
    “……公主已然进京，正苦读诗书参加三月殿试……”
    “……参加殿试中有三名女子，何人是她……”
    声音格外清晰，乐声忽止。
    太清楚……
    怔住，朕的喉间似被扼住。心悸不已，堵在咽喉，叫嚣着要冲出。
    “……”
    朕……