几年过去。
    风沙和苦难，以一种残酷的方式，催着人成长。
    楚戈早已褪去了少年的所有痕迹。
    他的皮肤变得粗糙黝黑，眼神沉静得像一口古井，深不见底。
    偶尔掠过一丝极快的疲惫，但很快又被坚毅取代。
    鬓角，竟已早早地染上了星点霜白。
    望安城，也变了模样。
    城墙更加残破，但关键处都用拆毁房屋得来的木石进行了加固。
    透着一种顽强的生命力。
    城内人烟稀少。
    但留下来的人，眼神里都有一种共同的、近乎麻木的坚韧。
    他们不再是朝廷的边军。
    他们是“望安卒”。
    而楚戈，就是他们的魂。
    段小乙的腿瘸了。
    是在一次狄人夜袭中，为了掩护几个新兵，被毒箭射中了小腿。
    军中药匮乏，伤口反复溃烂。
    虽然保住了命，但那条腿终究是废了。
    从此，人们很少再叫他本名，都叫他“瘸子张”。
    他变得更加沉默，整日擦拭着他那张宝贝弩弓。
    仿佛那是他身体的一部分。
    老何更老了，断了一条胳膊。
    但依旧管着炊事，管着那点少得可怜的粮草。
    精打细算得像守着命根子。
    狄人和日渐猖獗的叛藩，轮番前来试探。
    他们发现这座城像一块啃不动的硬骨头。
    每次来，都能咬下一点肉，但崩掉的牙更多。
    楚戈的用兵越来越刁钻狠辣。
    他熟悉这里的每一寸土地，能把有限的兵力用到极致。
    他常常亲自带队出城逆袭，那柄缺口铁剑饮饱了敌人的血。
    士兵们愿意跟着他冲杀，因为知道将军永远冲在最前面。
    又是一个寒冬。
    一场恶战刚刚结束，狄人丢下几十具尸体退去。
    城头上，望安卒的遗体也排开了十几具。
    伤亡报告送到楚戈手里，他只看了一眼。
    脸上没有任何表情，只是挥了挥手让人抬下去。
    然后他拿起那把小刀，走到城墙内侧，在那早已密密麻麻、层层叠叠的刻痕最下方，又添了十几道。
    刀尖划过夯土，发出单调而刺耳的“沙沙”声。
    每一声，都像刻在活着的人心上。
    气氛压抑得让人窒息。
    伤兵的**、寒风的呼啸、还有那无声的恐惧和绝望。
    像冰冷的淤泥，淹没着每一个人。
    楚戈刻完最后一道，站在那里，望着城外被夜色吞噬的荒野，一动不动。
    他的背影在寒风中显得格外孤寂。
    忽然，极轻极低地，一段沙哑破碎的调子，从他唇边逸出。
    “捐躯安社稷……”
    声音很低，几乎被风声掩盖。
    但附近的人都听到了，他们猛地抬起头。
    “……白骨无人识……”
    调子古老而苍凉，不成曲调。
    却像带着某种魔力，穿透了寒风，钻进了每个人的耳朵里。
    那是老楚将军偶尔会哼唱的旧曲。
    楚戈的声音越来越清晰，虽然依旧沙哑。
    却带着一种奇异的、抚平人心的力量。
    他反复哼唱着这两句，像是在哀悼，又像是在宣誓。
    城头上，原本低垂着的头颅渐渐抬起。
    麻木的眼神里重新亮起一点微光。
    瘸子张停下了擦弩的手，老何抹了把脸，不知是擦去雪水还是泪水。
    歌声在孤城上空盘旋，缠绕着血腥味和寒风，飘向远方。
    飘不到六百里外的长安，却沉沉地落进了每个望安卒的心里。
    从那以后，这首旧曲就成了望安城的一部分。
    在最难熬的时候，总会有人不经意地哼起它，然后更多的人加入。
    它成了一种无声的誓言，一种精神的图腾。
    楚戈不再是单纯的守将，他成了这座孤城活着的信念本身。
    他站在谯楼上。
    目光掠过残破的城墙，掠过城中星星点点的灯火，
    掠过那些面黄肌瘦却眼神执拗的军民。
    这里，就是他的全部。
    父亲的血，兄弟的命，十年的青春，都埋在这里了。
    他不知道这样的坚守还能持续多久。
    也不知道远方那个朝廷是否早已将他们遗忘。
    他只知道，只要他还有一口气，这面“楚”字旗，就不能倒。
    风更大了，卷起雪沫，扑打在他冰冷坚硬的铁甲上。
    远处，地平线的尽头，似乎又扬起了新的烟尘。
    楚戈握紧了剑柄，眼神沉静如水，准备迎接下一次未知的风暴。