秃发兀鹫的末日，比所有人预想的来得更快，也更惨烈。
    火烧粮草的重创，彻底动摇了狄虏大营的根基。
    内斗失势、补给不畅而士气低落的狄军，在断粮的威胁和望安军持续的心理攻势下，爆发了内乱。
    几个长期受秃发兀鹫本部压制的附庸部落，在“山鬼”的暗中策动和望安军承诺“只诛首恶，胁从不问”的保证下，于一个深夜突然发难，直扑秃发兀鹫的中军大帐！
    狄虏营垒内顿时杀声震天，火光再起。
    这一次，不再是里应外合的偷袭，而是绝望下的自相残杀。
    望安城头，值哨的士卒第一时间发现了敌营的异常混乱，立刻飞报帅府。
    沈如晦深夜被唤醒，闻报后即刻登城。
    遥望狄营中一片混乱的火光，听着随风传来的、明显是狄语内部的喊杀声，他立刻判断出时机已至！
    “天赐良机！秃发兀鹫众叛亲离矣！”
    沈如晦眼中精光爆射，连日来的疲惫一扫而空，取而代之的是一种终结宿命的决断，
    “传令！全军集结！打开所有城门！黑娃率前锋营直扑狄虏中军，务必斩将夺旗！”
    “其余各部，分割包围，迫降残敌！”
    “告诉弟兄们，此战，不为歼敌，只为彻底解决北境之患！降者免死！”
    积蓄已久的望安军如同开闸的洪流，从城门汹涌而出，扑向已陷入内乱和恐慌的狄虏大营。
    此时的狄营早已失去了统一的指挥，抵抗变得零星而混乱。
    秃发兀鹫的本部亲兵虽然悍勇，但在内外夹击、尤其是内部叛军的疯狂攻击下，很快便陷入重围。
    黑娃一马当先，如同战神下凡，手中长刀所指，无人能挡。
    他心中憋着一股为此战做个了断的狠劲，直杀得浑身是血，却越战越勇。
    在一片狼藉的中军帐附近，找到了正欲带领少数亲卫突围的秃发兀鹫！
    “秃发蛮子！纳命来！”
    黑娃发出一声震天怒吼，拍马直取过去！
    秃发兀鹫眼见退路已断，也激起了凶性，挥舞着弯刀迎战。
    两人都是勇力过人之辈，顿时战作一团，刀光闪烁，火星四溅，周围的厮杀仿佛都为之停顿了一瞬。
    然而，秃发兀鹫本就心慌意乱，加之年纪稍长，体力不如正值巅峰的黑娃。
    十几个回合后，被黑娃抓住一个破绽，一刀狠狠劈在肩胛处，几乎将他半个身子劈开！
    秃发兀鹫惨叫一声，坠落下马，眼看就不活了。
    主将战死，本就崩溃的狄虏抵抗意志彻底瓦解。
    除了少数死硬分子战至最后一刻，大部分狄兵，包括那些反戈的附庸部落，纷纷丢弃武器，跪地请降。
    持续了半夜的战斗，在天明时分渐渐平息。
    曾经嚣张不可一世的狄虏大营，彻底化为一片废墟和俘虏集中地。
    袭扰北境多年、双手沾满望安军民鲜血的秃发兀鹫部，至此，全军覆没。
    消息传回望安城，全城沸腾！
    百姓们奔走相告，喜极而泣。
    压在心头的大山，终于被彻底搬开！
    那种轻松和喜悦，远比之前火烧敌营时更加真切和彻底。
    接下来的数日，望安城开始了前所未有的忙碌和欢庆。
    收押俘虏近三千人，救治双方伤员，彻底焚毁狄虏营垒，安抚归降的附庸部落…
    事务千头万绪。
    在大胜之后的昂扬气氛中，一切都有条不紊地进行着。
    沈如晦做出了一个重要的决定：
    对所有投降的狄虏附庸兵和奴隶进行甄别，愿意留下的，编入辅兵或参与屯垦；
    愿意返回草原的，发给少量口粮，任其离去。
    此举，既彰显了仁义，也极大地缓和了与草原其他部落可能存在的仇恨。
    为北境赢得了更長久的和平可能。
    望安城，真正意义上成为了一座安全之城。
    通往北方的道路被打通，商旅开始大胆往来，周边的流民也开始尝试回归故土。
    赵胥等乡老牵头，开始筹划重建家园，划分土地，恢复生产。
    一座巨大的公墓被选定在城北楚戈墓旁边，准备安葬此次守卫望安而牺牲的将士遗骸，并计划树立丰碑。
    然而，在这片百废待兴、充满希望的热闹景象之下，帅府之内，却弥漫着一种不同寻常的、略显压抑的气氛。
    沈如晦变得更加沉默寡言。
    他高效地处理着各项事务，但眼神中时常掠过一丝不易察觉的疲惫和疏离。
    他常常独自一人在修复后的城墙上踱步，远眺北方已然安宁的旷野，一待就是很久。
    黑娃、石头等核心将领都隐约察觉到了主帅的变化。
    胜利的喜悦过后，一种难以言喻的茫然和失落感，也开始在他们心中滋生。
    仗打完了，最大的仇敌消灭了，然后呢？
    朝廷的态度依旧暧昧而令人心寒，未来的路在哪里？
    这日傍晚，沈如晦将黑娃单独召至书房。
    书房内没有点灯，夕阳的余晖透过窗棂，在地上拉出长长的影子。
    “黑娃，”沈如晦的声音平静而低沉，“仗，打完了。”
    黑娃一愣，重重点头：
    “是，大哥！秃发兀鹫授首，弟兄们…总算能喘口气，对得起死去的乡亲了！”
    “是啊，对得起了。”
    沈如晦轻轻重复了一句，目光投向窗外，
    “那…然后呢？”
    黑娃被问住了，张了张嘴，一时不知如何回答。
    然后？
    他从来没仔细想过然后。
    他的世界里，向来只有冲杀、报仇、听大哥的命令。
    “朝廷的旨意，你也看到了。”
    沈如晦缓缓道，
    “他们不会放心一支不受完全控制的强军留在北境。”
    “核查员额，派遣文官，只是第一步。”
    “日后，还会有更多的制衡、分化、甚至…清算。”
    黑娃的拳头猛地攥紧，脸上露出愤懑之色：
    “他们敢！弟兄们流的血，他们看不见吗？！”
    “他们看见的，只有权力。”
    沈如晦的语气带着一丝淡淡的嘲讽，
    “鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。”
    “我并不惧他们，但……”
    “我不想看到望安军将士，没有战死在保家卫国的沙场上，却最终湮灭在朝堂的倾轧和猜忌之中。”
    他转过身，目光灼灼地看向黑娃：
    “黑娃，你告诉我，你是想继续留在这里，将来或许有一天，和自己人刀兵相见？”
    “或者，被一纸调令，分散到天南海北，再也聚不拢？”
    “还是…想向之前一样，换一种活法？”
    黑娃彻底懵了，大脑一片混乱。
    他习惯了追随沈如晦，习惯了军旅生涯，但是内心深处又隐隐记得在运河扛大包时的安稳。
    “大哥…我…我不知道…我只想跟着你！你说咋办就咋办！”
    沈如晦看着他眼中纯粹的信任和依赖，心中微微一酸。
    他走到黑娃面前，拍了拍他结实的肩膀，语气变得异常温和：
    “黑娃，你长大了，需要有自己的想法，有自己的路。”
    “我的路…”黑娃茫然地重复着。
    “望安军，需要留下来。”
    沈如晦的声音变得坚定，
    “这片土地，需要有人守护。”
    “但守护的方式，可以不同。”
    “它可以是朝廷经制之师的一部分，但不能像之前那样的存在，不然，依然会有猜忌。”
    “而这，需要一个新的、能得到朝廷认可、也能让弟兄们信服的首领。”
    黑娃猛地抬头，似乎意识到了什么，眼中露出惊恐：“大哥！你…”
    “我累了，黑娃。”
    沈如晦轻轻打断他，脸上露出一丝真正的、毫不掩饰的疲惫，
    “我从一个拿笔的书生，变成提剑的统帅，杀了很多人，也失去了很多人。”
    “如今，承诺已了，故土已复，我…想歇歇了。”
    他顿了顿，看着黑娃的眼睛，极其认真地说：
    “我想把望安军，交给你。”
    如同晴天霹雳，炸响在黑娃耳边。
    他猛地后退一步，连连摇头：“不！不行！大哥！我做不到！我只会打仗，我…我怎么带得了这么多人？怎么应对朝廷那些弯弯绕绕？我不行！”
    “你行的。”
    沈如晦的语气不容置疑，
    “你有血性，有担当，弟兄们服你。”
    “你不懂的，可以学。”
    “石头历练多年，精通政务，这次巡边回来后可以帮你。”
    “赵胥等乡老，熟悉地方，可以辅佐你。”
    “望安军的精神还在，根基就在。”
    ”你需要做的，不是成为第二个沈如晦，而是成为第一个黑娃——一个能守护好这片土地的黑娃。”
    黑娃呆呆地站在原地，巨大的冲击让他无法思考。
    他从没想过取代大哥的位置，那对他来说是亵渎，是根本无法想象的重担。
    “不必立刻回答我。”
    沈如晦缓和了语气，
    “好好想想。”
    ”也去看看外面的弟兄，问问他们，想要一个什么样的将来。”
    他挥了挥手，示意黑娃退下。
    黑娃失魂落魄地走出书房，夕阳将他的影子拉得很长，充满了迷茫和无措。
    沈如晦独自留在渐渐暗下来的书房里，长长地、长长地舒了一口气。
    将这个决定说出来，仿佛卸下了千钧重担。
    他知道，这仅仅是开始。
    说服黑娃，安抚军中元老，安排石头等人的未来，与即将到来的朝廷官员周旋，为望安军争取一个相对独立的地位……
    还有太多的事情要做。
    但方向，已然明确。
    他望向案头那本染血的《望安军籍册》，轻声自语。
    仿佛在对这一路无数逝去的英灵承诺：
    “我会给你们，找一个最好的归宿。给活着的人，找一条最好的路。”
    “然后，我也该…再去找我自己的路了。”
    长风掠过城头，荡尽战场硝烟，却也吹起了命运新的篇章。