黑风寨仿佛一个被短暂遗忘的孤岛，暂时隔绝了外界的纷扰。
    沈如晦利用这难得的喘息之机，全力整顿内部。寨墙被进一步加固，险要处增设了望塔和弩位。士卒们轮流休整、操练，身体在缓慢恢复，但眼中对食物的渴望却有增无减。
    每日由军需官老何主持的粮草分配，成了最令人揪心的仪式，那日渐干瘪的粮袋，像悬在每个人头顶的利剑。
    沈如晦自己的营帐里，气氛同样凝重。他面前摊着那张早已被摩挲得边缘起毛的北境舆图，目光却并未落在象征狄虏的标记上，而是久久停留在豫、鲁、冀交界处那片层峦叠嶂的区域。
    谢晃的“赤眉军”，就像投入这片混沌水域的一颗石子，其带来的涟漪，可能引出活路，也可能触发更深的漩涡。
    “大哥，”山鬼”回来了。”亲兵的低禀打断了沈如晦的沉思。
    “快请。”
    帐帘掀动，带着一身山林寒气和尘土味的“山鬼”——夜不收的资深队正，快步走入。他身形精干，眼神锐利如鹰，即使面对沈如晦，也保持着一种随时可以融入阴影的姿态。
    “大帅。”“山鬼”抱拳，声音略带沙哑，“见到谢晃了。”
    “情况如何？”沈如晦示意他坐下，亲自递过一碗温水。
    “山鬼”接过碗，并未立刻饮用，语速平稳地汇报：“谢晃此人，观之确有一股草莽豪气，但心思缜密，并非鲁莽之辈。其部下约千余人，多为北地流亡边民和溃兵，对狄虏恨意极深，装备虽杂，士气却不低。他占着老鸦砦，地势比我们这里更险要。”
    他顿了顿，眼神微凝：“他对联合之事，有意，但疑虑更深。怕我等是朝廷诱饵，也怕我等势大，反客为主。他提出那个”投名状”，一是试探我等抗狄真心，二也是想看看我等的实力深浅。他还暗示…若此事能成，或可提供一条隐秘粮道，虽不能供养大军，但可暂解燃眉之急。”
    粮食！这个词瞬间抓住了帐内所有人的心神。
    沈如晦面色不变，微微颔首：“意料之中。信任需用行动换取。黑娃那边，可有消息传回？”
    “暂无。按日程推算，黑娃将军此时应已抵达黑风峡附近设伏。”“山鬼”答道，“属下回来时，已加派了两组人手前往接应和传递消息。”
    就在这时，另一名信使几乎是踉跄着冲进了大帐，脸色苍白，气息急促，显然是长途奔袭未曾停歇。他扑倒在地，从贴肉处取出一支细小的铜管，双手奉上：“大…大帅！…石参军…急…急报！”
    帐内空气瞬间凝固。石头此时来讯，绝非寻常。
    沈如晦接过铜管，指节因用力而微微发白。他迅速取出内藏的薄绢，目光飞快扫过上面石头那熟悉的、此刻却因急切而略显潦草的字迹。
    每多看一行，他周身的寒气便重一分。
    信中所写，正是兵部职方司郎中周廷借“巡边”之名北上，其行踪诡秘，极可能欲与狄虏秘密接触！石头甚至标注了几个可能接头的模糊地点区域，其中之一，竟与黑风峡相去不远！更令人心惊的是，石头提到，朝廷主剿派的动作愈发频繁，李纲已获得更大授权，正在调动更多资源，编织一张更大的围剿网。
    “砰！”沈如晦的手掌猛地按在舆图上，发出沉闷的声响。饶是他心志坚毅，此刻也被这消息中蕴含的惊人背叛和迫在眉睫的危险激得心潮翻涌。
    帐内诸将屏息凝神，不敢出声。
    “好一个”巡边”！好一个兵部郎中！”沈如晦的声音冷得像冰，目光从舆图上抬起，扫过“山鬼”和帐中仅存的几位核心将领，“朝廷衮衮诸公，竟已龌龊至此！欲置我等于死地，竟不惜勾结国仇！”
    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。危机之中，往往蕴藏着最大的转机。
    “黑娃的目标，可能无意中撞破了天大的阴谋。”沈如晦的手指重重地点在黑风峡的位置，“那支狄虏小队，押送的若真是工匠妇孺，周廷或许不会亲自插手。但若…那小队只是个幌子，真正目的是为周廷与狄虏的会面打前站、清道路，或是传递更重要的信物呢？”
    这个推测让所有人背脊发凉。
    “大帅，若真如此，黑娃将军他们岂非极其危险？可能会撞上狄虏的重兵埋伏或周廷的秘密护卫！”一名将领失声道。
    “也有可能，他们能抓到一条真正的大鱼，拿到我们梦寐以求的证据！”另一名将领眼中闪过厉色。
    沈如晦目光急剧闪烁，脑中飞速权衡。此刻再派人去通知黑娃改变计划或撤退，已然来不及，甚至可能让信使也陷入险境。
    “黑娃此行，初衷不变，仍是伏击狄虏小队，解救百姓，向谢晃证明我等诚意。这是根基。”沈如晦迅速决断，“但情况有变，我们必须做最坏的打算和最积极的应对。”
    他目光如电，看向“山鬼”：“”山鬼”，着你立刻挑选手下最精干的夜不收，不少于二十人，轻装简从，以最快速度赶往黑风峡区域。你们的任务不是参战，而是潜伏观察，掌握全局。”
    “第一，查明周廷是否真的出现，狄虏方面是否有超出小队规模的可疑力量调动。”“第二，若黑娃行动顺利，你们不必现身，暗中确保他们撤退路线安全即可。”“第三，若黑娃遭遇意外，陷入危局，或发现有获取周廷与狄虏勾结证据的绝佳机会…我授权你，可视情况出手干预，或制造混乱，协助黑娃撤离，或…不惜代价，夺取证据！”
    “不惜代价”四个字，沈如晦说得极重，带着一丝残酷的决然。“山鬼”神色一凛，重重点头：“属下明白！”
    “立刻出发！”
    “山鬼”领命，没有丝毫迟疑，转身像一阵风般掠出大帐，很快，寨外响起几声短促的鸟鸣，那是夜不收集结的暗号。
    帐内重新陷入寂静，气氛却比之前更加紧绷。所有人的心都悬了起来，系在了远在黑风峡的那场尚未发生的战斗上。
    沈如晦踱到帐口，望着外面阴沉沉的天色，山风卷着寒意涌入。他知道，自己刚刚可能将一支最精锐的侦察力量和一位得力的部下，投入了一个更加凶险莫测的棋局。
    这一步棋，险恶无比。
    若黑娃和“山鬼”成功，或许能一举扭转乾坤，拿到扳倒朝中奸佞的利器，更能赢得谢晃的坚定同盟。若失败…不仅可能损失惨重，更会彻底激怒李纲和周廷，招致更疯狂的报复。
    但无论如何，他已没有退路。朝廷的步步紧逼和狄虏的虎视眈眈，早已将望安军逼到了悬崖边缘。与其坐以待毙，不如搏此一线生机！
    “传令全军，”沈如晦没有回头，声音沉稳地下达命令，“即日起，戒备等级提升至最高。多备滚木礌石，检查所有军械。哨探再向外延伸十里。我们要做好…随时迎接恶战的准备。”
    “是！”身后诸将轰然应诺，声音中带着破釜沉舟的决绝。
    命令迅速传遍黑风寨。刚刚松弛下来的神经再次绷紧，士卒们默默检查着自己的武器，眼神交流中多了几分凝重和警惕。这座刚刚修缮一新的山寨，仿佛一头察觉到自己被捕猎的野兽，蜷缩起来，亮出了獠牙，等待着未知的风暴。
    时间在令人焦灼的等待中缓慢流逝。每一刻，都仿佛被拉长。
    沈如晦几乎彻夜未眠，站在舆图前，推演着黑风峡可能发生的各种情况，以及每一种结果之后，望安军该如何应对。烛火将他的身影投在帐壁上，显得异常高大，也异常孤独。
    他不仅是一位统帅，更是一位兄长，担心着黑娃的安危；一位主心骨，背负着数千人的存亡；一个棋子，也在努力挣脱棋盘，想要成为棋手。
    远在运河的石头，在发出那封密信后，定然也处于极大的危险和焦虑之中。朝堂之上的杨廷和，或许正在为他们争取着渺茫的转机。李纲和周廷，则可能正为自己的阴谋即将得逞而得意。
    无数股暗流，在这片古老的土地下汹涌奔腾，彼此碰撞、纠缠。
    而所有这一切，似乎都即将在那个名叫黑风峡的地方，找到一个临时的宣泄口，或者，引爆一个更大的漩涡。
    多方的“暗涌”，在这一刻，汇聚成了最危险的激流。
    沈如晦闭上眼，仿佛能听到来自北方峡谷的风声，那风声里，夹杂着金铁交鸣、呐喊厮杀、以及一个时代在痛苦挣扎中发出的沉重喘息。