弹劾徐次辅的本章递上去，整整压了五天。
    乾清宫没有任何回音。林烨在刑部值房里将那份军屯田加征的票拟看了不下二十遍，纸都快被翻烂了。谢云舒从兵部过来找他，看了一眼案上摊开的卷宗，只说了一句：“陛下在权衡。”
    “权衡什么？”
    “徐次辅没有结党，没有贪墨的实据。军屯加征的银子入了户部的公账，不是他的私囊。就算票拟是他批的，他完全可以说那是循例行事。最多是个失察。”谢云舒在椅子上坐下，将腰间佩剑解下来搁在案角，“但陛下压了五天没有驳斥，说明他不想保，只是在找一个合适的时机。”
    第六天，时机来了。
    顺天府又出了一桩案子。大兴县一个老农拿着假税帖到县衙理论，被衙役推搡了一把摔在地上，后脑撞上石阶，当场断了气。老农的儿子是个边军退伍的老卒，没闹事，把父亲的尸身背到都察院门口，跪了一个上午。顾衍走出来时，那老卒只问了一句话：“我爹的命，值不值一张真税帖？”
    顾衍将这件事写进了弹章。弹章不长，只有三百字，末尾将伪造税帖的源头直指户部，而户部的票拟审批人正是徐次辅。他没有用“贪墨”两个字，用的是“失职纵恶”——四个字，轻得像一片羽毛，但落在朝堂上却重如千钧。
    次日早朝，皇帝当堂发问。他先将那份弹章举起来，问满朝文武谁能担保各府州县再无一张假税帖，殿上鸦雀无声。然后他转向徐次辅，语气平得近乎温和：“徐卿，你在内阁多少年了？”
    徐次辅跪伏在地，语气依旧是从容的老臣口吻：“臣在内阁八年，凡事皆依例而行，不敢有负圣恩。”他强调自己只是照章画诺，底下的人伪造税帖是底下的人犯法，与他无关。
    皇帝沉默了很久。久到殿中铜漏滴了十几下，然后转头示意殿上太监把一份折子拿给徐次辅看。折子是林烨写的，里面没有一句弹劾，只有三行数字——近两年军屯田加征总额、户部多出的公费数目，以及一份徐次辅亲笔票拟的抄本。三行数字严丝合缝合在一起，像一把尺子量出同一道裂缝。
    “凡票拟皆需次辅签押。底下的人犯法，上面的人不知道——徐卿，你这话连朕都不信。”皇帝将折子阖上，摆了摆手，“传旨，徐文渊革去内阁次辅，交都察院问话。户部税帖案涉案人等，刑部从速拿办。”
    徐次辅跪在地上，没有喊冤。他慢慢摘下自己头顶的乌纱放在金砖上，动作很稳，像摘下了一顶戴了太久的旧帽子。
    散朝后，林烨在午门外遇见了顾衍。两人并肩走过长长的宫道，谁也没说话。走到尽头时，顾衍忽然停住脚步问他是否想过，这个案子从钱推官一路查到次辅，到头来会查到什么份上。林烨想了想，答了两个字：“法尽。”直到没人能站在法律够不着的地方。
    回到刑部，他将徐次辅案的相关卷宗整理归档，在经办人一栏签下名字。翻开下一页时，纸条上谢云舒的字迹让他停住了笔——“周崇安，翰林院掌院，昨日私下见了徐次辅一面。问什么不知道，但两人谈了一炷香。”
    林烨将那张字条在掌心攥了片刻，重新摊开。徐次辅倒了，内阁空出来的位子不会空太久。王丞相一党余下的势力分散在六部各个角落，首辅被杀、次辅被革，剩下的自然会抱团，而周崇安是其中最安静的一个——安静到林烨几乎忘了他也是当年春闱替身的主审官。他把字条收进袖中，抬头看了看窗外。
    院中那棵歪脖子枣树迎着日光抽了新枝，几只麻雀在枝叶间探头探脑。新枝细得像线，但根在土里扎得很深。他知道自己接下来该往翰林院去了。