金属罐在临时藏身的山洞里泛着幽冷的光。林烨用尽手段：探测仪、微型X光扫描（消耗最后50点能量兑换）、化学试剂点滴测试……罐体是某种高强度合金，内部有复杂的隔离层和缓冲液，核心物质被多重密封，无法无损开启。扫描显示核心物呈不规则团块状，散发着他无法理解的辐射频谱和微弱的生物电信号——确实是某种“活性残留”，而且活性比他见过的任何“7-9系列”样本都要强。
    “钥匙”的一部分？陈明没说谎。
    山洞外，夜风穿过林隙，如同追兵的呼吸。他不敢生火，靠着洞壁，就着冷水啃压缩饼干。身体疲惫到极点，但大脑异常清醒。诊所的枪声、赵启明手下冰冷的眼神、“渡鸦”诡异的信号……画面交错。沈确现在一定知道了。他会怎么处理自己这个“失控”的棋子？
    凌晨时分，加密频道传来震动。沈确。没有质问，没有责备，只有一条简洁到冷酷的指令：
    “确认存活？罐体状况？提供当前坐标附近三处显著地标及方位。一小时内回复。逾时默认失联。”
    没有称呼，没有情绪。像是在确认一件物品是否完好，以及定位一个丢失的包裹。
    林烨盯着屏幕。提供坐标？等于把自己和罐子一起交给沈确。不提供？失联意味着被沈确放弃，甚至可能被他视为敌对，同时还要面对赵启明和“渡鸦”的追索。
    又是选择题。但这次，选项都通向悬崖。
    他需要时间思考。他回复：“存活。罐体完好，无法开启。坐标需确保安全再报。请求指示：赵启明及”渡鸦”已介入，如何应对？”
    他把问题抛回去，试探沈确的态度，也争取缓冲。
    沈确的回复快得惊人：“赵启明为内部清理目标，已上名单。”渡鸦”为敌对交接点。你的优先级：保护罐体，规避接触，等待接应。坐标。”
    依旧没有解答，只有命令。而且明确将赵启明列为“清理目标”。这意味着沈确至少部分认可陈明的信息？还是说，沈确的清理名单包括了所有可能阻碍他获得“钥匙”的人？
    “等待接应”？谁来接应？何时？如何保证接应不是另一种形式的回收甚至清除？
    林烨感到了巨大的不信任。沈确的指令越清晰，越透着一股将一切纳入掌控的冰冷意图。他不再是“观察样本”，而是需要被严格管理的“危险物品载体”。
    他不能坐等。他必须利用手中的罐子和信息，为自己争取更多主动权。
    他没有发送坐标。而是开始仔细研究沈确给的叶辰行为数据库，尤其是早期任务中，叶辰在孤立无援情况下，如何利用环境、制造混乱、传递隐蔽信息的手法。
    他需要发送一个信号，一个既能回应沈确、表明自己仍有价值且配合，又能留下后手、不完全受制的信号。
    他选择了一处靠近溪流的开阔地，用石块摆出一个特定图案（源自数据库里叶辰用过的一种简易方位标识），然后通过加密频道发送了一张经过处理的、只显示部分地标和这个图案的照片，附言：“信号点已设。罐体安全。请求明确接应方式与识别暗号。另：罐内物质扫描频谱异常，附图。是否与”钥匙”有关？”
    他发送了部分真实的罐体扫描数据（经过模糊处理），并再次提及“钥匙”，既是试探，也是彰显自己掌握着关键信息。
    发出信息后，他迅速转移，在更高处的隐蔽点观察。
    半小时后，两架无声无人机低空掠过信号点区域，盘旋扫描，未停留太久便离去。是沈确的人。他们在确认，但没有降落或接触。
    又过了一小时，沈确的回复来了，这次带了一丝不易察觉的冷意：“接应方式待定。保持静默，勿再主动联络。频谱数据收到，无用。记住你的身份和任务。”
    “无用”？“身份和任务”？警告的意味已经非常明显。沈确不满他的试探和拖延，在提醒他摆正位置。
    林烨关闭通讯。他知道，与沈确之间的信任与合作，已经出现了无法弥合的裂痕。沈确要的是绝对服从的工具，而他想要的是在知情基础上的生存与合作。
    裂痕之下，是更深的目的冲突：沈确追寻“钥匙”和“深渊”的真相（无论出于何种目的），而林烨现在只想知道，这真相是否会把自己碾碎，以及如何避免被碾碎。
    他不能完全切断与沈确的联系（那是找死），但也不能再被动等待指令。他需要另一条线。
    他想起了“幽影”信标里提到的“夜莺”通道，以及“午夜诊所”的关联。虽然诊所被袭，但“夜莺”作为联络点可能不止一处。他或许可以尝试反向接触“幽影”？风险极大，但“幽影”同样在追寻“钥匙”，或许能提供不同的信息或……交易可能？
    这个念头危险而**。等于在沈确和“龙域”之外，再引入一个更莫测的第三方。
    就在他权衡时，山洞深处，那个一直安静的金属罐，突然发出一声极其轻微、但清晰可闻的“咔嗒”声。
    林烨悚然一惊，抓起**和手电，对准罐子。
    罐体没有任何变化。但那声“咔嗒”……像是内部某种机械结构被触发，或者……某种生物性的脉动？
    他小心翼翼靠近，用工具轻轻敲击罐体。没有回应。探测仪读数依旧，但那种微弱的生物电信号似乎……增强了一点点？
    是环境变化触发的？还是时间到了？或者……是远程激活？
    他猛地想起沈确那句“频谱数据无用”。沈确是否知道这罐子有某种自启动或遥控机制？
    不能再待在这里了。不管那声“咔嗒”意味着什么，这里都不再安全。
    他迅速收拾所有物品，将罐子重新包好，准备离开山洞。就在他踏出洞口的那一刻，远处山道上，突然亮起了几束车灯，正朝着这个方向快速移动！
    不是沈确的无人机。是地面车辆！赵启明的人？还是“渡鸦”？
    他被发现了！怎么可能？坐标没泄露，信号点也远离这里……
    除非……罐子本身有定位！那声“咔嗒”就是信号发射器启动？！
    林烨咒骂一声，转身就朝山林更深处狂奔。身后，车灯越来越近，引擎声在寂静的山夜里格外刺耳。
    他跑得肺部灼痛，树枝刮破脸颊。背包里的罐子像一块烧红的铁，烫着他的背。
    沈确知道罐子有定位吗？如果知道，那让他“等待接应”根本就是个陷阱！如果不知道……那这定位是谁装的？赵启明？还是“幽影”？
    无论答案是什么，他都已陷入绝境。前有未知山林，后有追兵，手中是可能正在泄露位置的烫手山芋。
    他冲上一处高坡，回头看了一眼。车辆已到山脚，人影下车，带着猎犬和强光手电，开始搜山。
    无路可退了。
    他低头看了一眼怀中的背包，又抬头看了看漆黑一片、仿佛能吞噬一切的山林深处。
    不能丢下罐子，那是他唯一的筹码。也不能停下。
    他咬紧牙关，朝着坡度最陡、植被最密的方向，继续跌跌撞撞地冲去。
    与沈确的线，随时可能断。而生存的线，如今就系在这个不断发出“咔嗒”轻响、引着追兵步步紧逼的金属罐上。
    荒诞，又绝望。

    作者闲话：

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