“孤星号”如同濒死的巨鲸，在金属坟场中沉重地喘息。左侧船体被爆炸撕裂的伤口处，临时修补材料在真空低温下发出细微的龟裂声。氧气储备的警报如同催命的钟摆，每一次闪烁都让驾驶舱内的空气凝重一分。
    林烨半张脸隐藏在仪表盘幽蓝的微光中，眼神却锐利如鹰隼。他没有时间去懊恼或恐惧，【战术推演】正以前所未有的速度运转，分析着爆炸后传感器传回的最后一组有效数据——那台多面体设备内部结构的惊鸿一瞥，尤其是那块深蓝色晶石的能量特征。
    （能量特征分析：高度凝聚，结构稳定，衰变周期极长。输出模式……与”摇篮”网络能量迥异，更接近……某种纯粹的物质湮灭能？疑似高等文明单兵武器或精密设备能源核心。）
    一块能源核心！一块可能尚存部分能量、且能量密度极高的核心！
    希望的火苗再次燃起，但随即被更严峻的现实压下。晶石所在的区域已被爆炸彻底摧毁，周围遍布着不稳定的金属碎片和可能残留的活性纳米机器人。以“孤星号”目前的状态，再次靠近无异于自杀。
    他需要替代品，立刻。
    目光扫过传感器勉强维持工作的区域，锁定了一块体积较大、相对完整的残骸。那似乎是一艘小型护卫舰的舰桥部分，断裂处能看到裸露的控制台骨架和纠缠的线缆。根据其结构风格判断，属于帝国约一百五十年前退役的“哨兵”级，以皮实耐用和模块化设计著称。这种老古董，或许还保留着一些通用的、未被完全损毁的应急物资。
    “孤星号”拖着残躯，小心翼翼地靠了过去。这一次，林烨更加谨慎，【结构洞悉】如同最精细的探针，反复扫描着目标残骸的每一个角落，确认没有能量反应和隐藏陷阱后，才伸出抓取臂。
    他首先瞄准了舰桥外部一个标注着“应急维生”的破损舱门。抓取臂前端改装出的切割工具亮起，发出细微的嗡鸣，开始切割那因年代久远而变得脆弱的合金门轴。
    火星在真空中无声迸溅。几分钟后，舱门被强行撬开。
    里面是一个狭小的空间，大部分物品早已在舰船解体时被抛洒出去或被真空摧毁。但在一个固定在地板上的、部分变形的金属柜里，林烨找到了他急需的东西——三罐标准制式的压缩氧气瓶！其中两罐压力指针归零，但最后一罐，指针颤巍巍地停留在百分之三十的刻度上！
    除此之外，还有几包早已过期的营养膏，以及一个外壳破损，但内部晶体似乎完好的、老式的水循环过滤器滤芯。
    收获远超预期！
    林烨迅速将氧气瓶和滤芯转移进“孤星号”。虽然数量有限，但至少将生存倒计时延长了数个标准日。
    他没有停留，继续搜寻。在舰桥残骸的更深处，他发现了一台被烧毁大半的主控台。大部分部件已无法使用，但他在一堆熔融的线路板下，发现了一块被厚重防护壳包裹着的、奇迹般保存下来的数据存储单元——黑匣子的简化版，通常记录着舰船最后的航行数据和状态。
    或许，这里面有关于这片废墟的信息？
    他将存储单元也回收了。
    就在他准备操控“孤星号”离开这片区域，寻找相对安全地点进行休整时，【结构洞悉】再次捕捉到一丝异常——并非来自外部，而是来自刚刚回收的那个“哨兵”级数据存储单元！
    单元内部，有一股极其微弱、但异常坚韧的能量在流动，保护着核心数据区，似乎在……抵抗着某种外部的抹除力量？而且，这股能量的波动模式，给他一种隐隐的熟悉感。
    没有立刻读取的设备，他只能先将疑问压下。
    “孤星号”拖着沉重的步伐，缓缓驶离了护卫舰残骸，最终在一块巨大、厚实、似乎是某艘战列舰主装甲带的碎片后方停下，借助其遮蔽身形。
    关闭主引擎，只维持最低限度的维生和隐匿系统。驾驶舱内彻底陷入了寂静，只有氧气循环系统工作时发出的、细微而规律的嘶嘶声。
    林烨拆下那块数据存储单元，连接上“孤星号”备用的、功率极低的诊断接口。他不敢直接读取，而是先利用“战神图录”和自身精神力，构建了一个隔离的数据沙盒环境，才尝试进行解密和访问。
    存储单元的保护机制远比想象中强大，那股熟悉的能量如同忠诚的卫士，顽固地抵抗着外来访问。林烨没有强行突破，而是耐心地分析着它的频率和结构。
    一天，两天……
    就在氧气储备再次逼近红线，林烨准备放弃，先设法解决生存问题时，他终于找到了一个频率上的“共振点”——那股守护能量的波动，竟然与混沌灵根在极度沉寂状态下，散发出的某种特质有着微妙的相似！
    他尝试着引导一缕混沌灵根的力量，模拟出那种沉寂、包容、仿佛回归本源的特质，缓缓注入存储单元的接口。
    嗡……
    一声几不可闻的轻响，那股守护能量仿佛遇到了同源的存在，抵抗骤然减弱。数据壁垒，松动了！
    海量的、杂乱的数据碎片涌入沙盒环境。大部分是舰船解体前最后的混乱警报、破损的航行日志、无意义的系统报错。但在这些噪音之下，几段相对完整、被重点标记的通讯记录和一份加密的侦察报告，引起了林烨的注意。
    通讯记录来自帝国第七边境巡逻舰队，时间标记是标准历734年（约80年前）。内容断断续续，充满了干扰杂音：
    【…不明信号源…非帝国制式…高速接近…】
    【…尝试通讯无应答…警告射击…无效…】
    【…目标…撕裂了”坚韧号”的护盾！天啊，那是什么攻击？！】
    【…撤退！全体撤退！向总部报告…遭遇…未知高等文明…敌对…】
    【…求救…坐标…（数据损坏）…它们…在收集…残骸…】
    最后的求救信号戛然而止，伴随着令人毛骨悚然的、金属被强行撕裂扭曲的背景音。
    而那份加密的侦察报告，层级更高，来自帝国情报总局，标题赫然是：《关于“收集者”（TheGatherers）的初步分析及威胁评估》。
    报告内容同样残缺，但关键信息触目惊心：
    【…根据”哨兵”舰队最后传回的数据及后续秘密调查，确认存在一个非人类、科技水平远超帝国的星际文明，暂定代号”收集者”…】
    【…其行为模式表现出对特定科技造物及高密度能量源的强烈收集**…攻击性极强，且完全无法沟通…】
    【…已确认至少三起边境哨站及巡逻舰队失踪事件与该势力有关…现场仅留下被彻底搜刮过的残骸…】
    【…威胁等级：灭绝级（Extinction-Level）。建议：最高机密，避免直接冲突，全力研究其技术特征寻找弱点…】
    “收集者”……非人类高等文明……收集科技与能量……灭绝级威胁……
    林烨的心沉了下去。这片废墟，根本不是简单的战场遗迹，而是八十年前，帝国舰队与这个名为“收集者”的未知文明交锋后，被“打扫”过的坟场！
    那个多面体设备，那些活性纳米机器人……很可能就是“收集者”留下的“清洁工”或者“采集器”！
    自己之前，是在虎口里拔牙！
    而那股保护着数据存储单元的、让他感到熟悉的能量……难道混沌灵根，与这个“收集者”文明，存在着某种未知的联系？
    就在这时，“战神图录”突然传来一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！并非针对数据，而是指向废墟的某个深处！那种感觉，与他当初接近“摇篮”节点时有些相似，但又截然不同，带着一种……冰冷的饥饿感？
    几乎同时，【战术推演】发出最高级别的红色警报！
    （检测到超高速物体接近！能量签名……与数据库中被标记为”收集者”采集单位的特征92.7%匹配！预计3分17秒后接触！）
    林烨猛地抬头，看向舷窗外那片死寂的废墟。
    低语已然停止，猎手，已然归来。
    他看了一眼几乎耗尽的能量储备和伤痕累累的飞船，又感受了一下“战神图录”指向废墟深处的那丝悸动。
    绝境之中，危机与秘密交织。
    他猛地握紧了操纵杆。

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