老兵弥留之际那句“需要奇迹”的呢喃，还如同寒铁一般悬在陈渊的心口，沉甸甸地压得他几乎喘不上气。大红斑外围的太空战场早已沦为一片炼狱，破碎的舰体残骸在木星狂暴的引力乱流中无序翻滚，能量残留的微光如同鬼火，在黑暗里明明灭灭。人类舰队开战至今损失突破三成，预备队消耗殆尽，净火失效，战术被全面压制，再死守这片固定防线，等待整支联军的只会是全军覆没的结局。
    火种号舰桥内，红色警报灯依旧在不停闪烁，却早已没了最初的紧绷感，只剩下挥之不去的疲惫与悲凉。陈渊站在指挥沙盘前，连日高强度指挥让他眼底布满血丝，下颌线条绷得如同铁铸，基因密钥带来的镇定，在无边的牺牲面前，也只能勉强维系住他作为统帅的体面。他抬手抚过光屏上不断跳动的战损数据，指尖微微发颤，一个无比艰难却必须执行的决定，已然在心底成型。
    “接通EDF全域联合指挥部，所有舰队指挥官在线参会。”陈渊的声音低沉却清晰，透过量子通讯链路，瞬间传达到地球、月球以及木星各分舰的指挥终端。
    屏幕上很快亮起数十张面容，有欧盟舰队的白发将军，有俄罗斯舰队的粗犷指挥官，也有亚洲各舰队的一线将领，所有人的脸上都写满了疲惫与凝重。在绝对的实力差距面前，任何豪言壮语都显得苍白无力，战场的残酷现实，早已摆在了每一个人的面前。
    “诸位，”陈渊的目光扫过众人，声音里带着难以掩饰的艰涩，“继续死守大红斑外围固定防线，等同于让所有将士白白牺牲。收割者的技术优势、兵力优势、意识网络优势，都不是我们靠血肉能填平的。我提议，全军有序后撤，向木星内侧轨道转移，依托木卫三、木卫四等卫星的地面基地构建梯次防御，以空间换时间，保存有生力量，伺机寻找反击机会。”
    这话一出，指挥部里瞬间炸开了锅。
    “后撤？那我们之前牺牲的弟兄就白死了？大红斑的能源点、外围防御平台，全都拱手让给收割者？”欧盟舰队指挥官猛地站起身，语气激动，满脸的不甘。
    “木卫三的基地还未完全竣工，防御能力有限，后撤之后能不能守住，还是未知数！”另一名非洲舰队指挥官皱着眉补充。
    反对的声音此起彼伏，可更多人在看着触目惊心的阵亡名单后，陷入了长久的沉默。他们都清楚，陈渊的提议不是怯懦，而是当下唯一理智的选择。死守只会把人类最后的家底彻底拼光，后撤才有延续文明火种的可能。
    争论持续了整整二十分钟，最终，所有指挥官全票通过后撤决议。
    这是人类联军在这场文明保卫战中，第一次主动放弃阵地，每一个人都清楚，这个决定背后，是何等锥心的无奈。
    决议传回火种号舰桥，瞬间引发了一阵骚动。往日里最爱咋咋呼呼的林虎，此刻靠在舱壁上，双手抱胸，一脸憋屈地嘟囔：“他娘的，在大红斑跟这帮杂碎死磕了这么久，说撤就撤，俺这心里跟堵了块石头似的，憋屈得慌！”
    铁塔杵在一旁，壮硕的身躯微微晃动，瓮声瓮气地接话：“俺也不想撤，弟兄们用命堆出来的阵地，就这么丢了，心里难受。可司令说得对，不撤，全都得交代在这儿，留着青山在，才能报仇！”
    几名年轻的技术兵也凑在一起小声唠嗑，满是市井气的无奈里，藏着对家园的牵挂：“咱老家在地球，要是舰队全没了，老家就真完了，撤就撤吧，总比全死光强。”
    “就是，等咱在卫星基地站稳脚跟，再杀回来，给牺牲的弟兄们报仇！”
    几句接地气的自我宽慰，勉强冲淡了几分悲壮的氛围。陈渊没有理会众人的议论，目光紧锁沙盘，开始下达一道道精准的后撤指令：“第一梯队，后勤补给舰、工程部队、受损严重的主力舰，率先启动引擎，借助木星大气遮蔽与战场残骸隐蔽，向木卫三轨道转移；第二梯队，完好率七成以上的作战舰船，分批跟进，保持警戒；第三梯队，抽调残存精锐，组建断后阻击舰队，留守大红斑外围，全力迟滞收割者追击，为主力后撤争取时间！”
    断后舰队，这是一个注定九死一生的任务。
    留下的将士，要以残破的舰船、有限的弹药，独自面对收割者的全部主力，用生命为大部队争取逃亡的时间，结局从一开始就写定了——几乎无人能够生还。
    可指令下达后，没有一名士兵退缩。
    通讯频道里瞬间响起无数请战声，有受损巡洋舰的舰长，有龙牙战机的飞行员，还有刚从战场撤下来的老兵，所有人都主动请缨，甘愿留下断后。
    “司令，让俺留下！俺的船还能开炮，就算炸了，也能拉几个垫背的！”
    “我们中队全留下，战机就算没导弹，也能撞向敌舰，绝不让它们轻易追击！”
    “让年轻人走，我们这些老骨头留下，命不值钱，保住主力最重要！”
    最终，一支由三十余艘残破战舰、两百余架战机组成的断后舰队迅速组建完成，指挥官是跟随陈渊多年的老部下周勇，一个满脸胡茬、说话自带烟火气的老兵。他在通讯里咧嘴一笑，对着陈渊挥了挥手：“司令，放心走，俺们这帮老骨头，怎么也能给你拖上两个小时，保证大部队安全撤到卫星基地！”
    陈渊对着通讯器郑重敬礼，声音哽咽：“保重。”
    简简单单两个字，道尽了所有不舍与敬意。
    后撤行动正式开始。
    庞大的人类主力舰队如同迁徙的鱼群，收起全部主炮锋芒，压低引擎焰尾，借助大红斑的能量乱流与漂浮的战舰残骸隐蔽行踪，悄无声息地向木星内侧轨道撤去。工程部队拖着未完工的防御模块，后勤舰船载着伤员与物资，秩序井然地快速转移，没有丝毫慌乱。
    可收割者的主宰意识网络，早已锁定了人类舰队的动向。
    没过多久，密密麻麻的收割者战舰便发现了人类的后撤意图，数百道幽绿色的能量光束瞬间划破星空，朝着撤退舰队的尾部狂轰而来。就在这时，早已严阵以待的断后舰队，猛地从残骸中杀出，挡在了收割者舰队与主力之间。
    “弟兄们，开火！给主力争取跑路的时间！”
    周勇的嘶吼声在断后舰队的通讯频道里炸开。三十余艘残破战舰瞬间全开火力，主炮、副炮、导弹巢同时发难，密集的火力网如同最后的屏障，死死拦在收割者面前。龙牙战机编队更是不要命般冲入敌阵，贴身缠斗，用机炮撕扯敌方护盾。
    “打得好！就这么干！”
    “俺就算炸了，也得挡在这儿，绝不让杂碎过去！”
    断后舰队的士兵们没有任何退路，每一个人都抱着必死的决心，战斗方式疯狂到了极致。一艘护盾破碎的护卫舰，在引擎失控后，径直朝着收割者的突击舰撞去，在剧烈的爆炸中，与敌舰同归于尽；几名飞行员打光所有弹药后，驾驶战机冲向收割者的近防炮阵，用自爆撕开缺口。
    收割者舰队被这股不要命的打法暂时阻滞，可它们的火力实在太过凶猛，幽绿色的光束如同暴雨般倾泻，断后舰队的战舰一艘接一艘被击毁，战机一架接一架凌空爆炸，残骸如同雨点般坠入木星大气，瞬间被风暴吞噬。
    林虎在火种号舰桥看着实时画面，狠狠一拳砸在控制台：“这帮弟兄，全是好样的！可惜啊，太可惜了！”
    铁塔别过头，不忍再看，粗壮的手指死死攥紧，指节泛白。
    陈渊站在舷窗边，望着断后舰队奋战的方向，闭上了双眼。他能清晰感知到，一个个熟悉的生命信号在快速消失，断后舰队的兵力，正在以惊人的速度锐减。可他不能回头，一旦回头，整个主力舰队都会被收割者包围，所有的牺牲都会变得毫无意义。
    两个小时的阻击时间，漫长得如同一个世纪。
    当最后一艘断后战舰的信号彻底消失，周勇的声音在通讯频道里留下最后一句话：“司令，俺们尽力了……保重！”之后，便彻底归于沉寂。
    这支由精锐老兵组成的断后舰队，几乎全军覆没，无一生还。
    可他们的牺牲，为人类主力舰队争取到了无比宝贵的时间。
    当火种号旗舰率先驶入木卫三轨道时，所有将士都长长松了一口气。舰队顺利抵达预定位置，依托木卫三、木卫四的地面基地、防空炮台与地下工事，快速构建起梯次防御阵地。卫星基地的补给系统全力运转，维修兵抢修受损舰船，炮手就位炮台，疲惫不堪的士兵们终于有了短暂喘息的机会。
    陈渊站在木卫三基地的指挥塔上，望着远处依旧翻涌的大红斑，心底一片沉重。
    防线后撤成功，人类主力得以保全，可这一切，都是用断后舰队全员牺牲的代价换来的。大红斑阵地彻底失守，人类的战略空间被进一步压缩，整体劣势依旧没有丝毫改变。
    而就在人类舰队刚刚站稳脚跟时，地球指挥中心的叶琳传来了一条让所有人心脏骤停的消息——
    火星方向的战斗信号，彻底沉寂了。