三万英尺的高空，飞机的机舱成了个巨大的，嗡嗡作响的金属罐头。林澈把自己塞在经济舱狭窄的座位里，感觉全身的骨头都在抗议。眼皮重得像挂了铅块，每一次强行睁开都伴随着一阵酸涩的刺痛。
    为了拿下星辉科技那个难啃的VR平台合作项目，他整整奋战了七十二小时。咖啡当水喝，外卖盒子在酒店房间里堆成了小山，最后签完字时，感觉灵魂都快从头顶飘出去了。此刻，飞机引擎平稳的轰鸣成了最好的催眠曲，他只想一头栽进昏睡里，把透支的精力补回来那么一丁点儿。
    邻座大妈身上混合了花露水和某种不知名药油的复杂气味顽强地钻进鼻孔，机舱干燥的空气也刮得喉咙发痒。林澈烦躁地扭了下脖子，把廉价航空提供的薄毯往上拽了拽，企图蒙住半张脸隔绝这一切。
    就在意识即将沉入那片混沌的黑暗边缘时，嗡的一声，脑子里像是被一根烧红的钢针狠狠扎了一下，尖锐，短暂，却带着一种蛮横的穿透力，瞬间驱散了所有睡意。林澈猛地睁开眼，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，额角渗出细密的冷汗。
    还没等他搞清这突如其来的剧痛是怎么回事，更大的混乱降临了。
    “哐当！哗啦！”
    头顶的行李舱门像是被一只无形的大手粗暴地撕开，几个行李箱翻滚着砸落下来，引起一片惊恐的尖叫。整个机舱剧烈地左右摇摆，上下颠簸，幅度大得吓人，活像一只被扔进沸水里的青蛙在垂死挣扎。林澈死死抓住扶手，身体被惯性狠狠抛向一侧，安全带勒得肋骨生疼。
    “啊！”
    “怎么回事？！”
    “妈妈我怕！”
    哭喊声，咒骂声，物品滚落撞击的噪音瞬间充斥了狭小的空间，恐慌像瘟疫般蔓延。刺耳的警报声尖锐地响起，红光在昏暗的机舱里疯狂闪烁，如同地狱入口的警示灯。紧接着，一排排黄色的氧气面罩带着沉闷的“噗噗”声，从头顶的盖板里弹落下来，在乘客们惊恐的视线中危险地晃荡。
    “各位旅客，我们的飞机……正在……正在经历非常强烈的气流……请……请大家保持冷静……系好安全带……戴上氧气面罩……保持低姿态……”广播里空姐的声音竭力维持着专业，但那无法抑制的颤抖和背景里刺耳的噪音，彻底暴露了情况的危急。
    一股前所未有的，仿佛要将五脏六腑都从喉咙里掏出来的失重感，毫无预兆地攫住了林澈，身体被一股巨大的力量猛地向上抛起，又被安全带狠狠拽回座位。胃里翻江倒海，视野瞬间变得模糊，耳朵里灌满了金属结构不堪重负发出的**和乘客们濒临崩溃的哭嚎。
    要死了吗？
    这个念头像冰水一样浇遍全身。熬了三个通宵，肝到快要猝死才签下来的合同，奖金还没捂热乎呢，星辉科技那个秃头项目经理最后拍着他肩膀说“小伙子有前途”时虚伪的笑脸……还有……
    混乱的思绪被一声更为恐怖的巨响打断。
    像是有什么巨大的东西在机体外部被硬生生撕裂了，紧接着，是震耳欲聋的，仿佛来自地狱深处的风啸，冰冷刺骨，带着硫磺味道的狂风瞬间灌满了整个机舱。灯光彻底熄灭，窗外偶尔划过的刺眼的闪电，映照出一张张因极度恐惧而扭曲变形的脸。
    巨大的吸力从机舱破损的方向传来，林澈感觉自己像个纸片，要被那股力量撕扯出去。意识在剧痛，失重和窒息感中迅速模糊，沉沦，坠入无边的黑暗深渊。
    最后残存的念头，竟然是那纸合同上甲方龙飞凤舞的签名，墨迹好像还没干透。
    也好……终于……可以休息了……
    就在意识即将彻底熄灭的刹那，一个冰冷僵硬，毫无人类情感起伏的电子合成音，如同烧红的烙铁，强行烙印进他濒临溃散的神智：
    “身份确认，玩家林澈。载入中……”
    “欢迎来到”午夜剧场”。您的表演舞台已就绪。”
    “扮演好您的角色，推动剧情，完成您的任务。失败即死亡。”
    “您的所有表现都有观众打分，请务必扮演好自己的角色，我们都在看着您。”
    “祝您演出愉快。”
    最后那个“愉快”，带着一种刻骨的、机械的嘲弄。
    。
    刺鼻的气味。
    劣质的香水和某种动物身上特有的混合着粪便与皮毛的浓重腥臊味，蛮横地冲进鼻腔。这味道极具侵略性，瞬间驱散了林澈意识里最后一点混沌的迷雾。
    他猛地睁开眼，视野却被一片刺目混乱的彩色光斑占据。
    不是冰冷的金属机舱，也不是医院惨白的天花板。头顶是巨大高耸的帆布帐篷穹顶，被无数盏白炽灯和旋转的彩色射灯照得亮如白昼。灯光太强了，晃得他眼睛生疼，生理性的泪水立刻涌了上来。
    他发现自己坐在一张硬邦邦的木凳上。脸上的感觉极其怪异，皮肤像是被一层不透气的壳子紧紧糊住了，每一次微小的表情变化都牵扯着那层壳子，带来一种紧绷的僵硬感。他下意识地想抬手揉眼睛，却发现手臂沉重得不可思议，低头一看，身上套着一件布料粗糙缀满五颜六色菱形亮片和小绒球的戏服，颜色鲜艳得刺眼，红黄蓝绿毫无章法地堆砌在一起，活像打翻了染缸。
    “搞什么……”林澈嘟囔了一句，声音干涩沙哑，带着刚醒来的迷茫和惊魂未定的余悸。他环顾四周。
    这里像一个巨大的后台。空间开阔却杂乱无章。蒙着帆布的巨大道具箱堆叠在角落。悬挂的绳索上晾晒着色彩同样俗艳的演出服。空气中除了那刺鼻的香水味和动物臊气，还弥漫着一股难以言喻的铁锈味，若有若无，却让人心头莫名发紧。更远处，隐约传来野兽压抑的，低沉的喘息，还有某种大型鸟类扑扇翅膀的声响。
    就在他试图理清这荒诞处境时，那个毫无感情的电子音再次直接在他脑海中响起，如同颅内广播：
    【副本载入完成：《狂欢马戏团：微笑的终幕》】
    【玩家：林澈】
    【角色分配：小丑（哈哈）】
    【角色任务发布：
    1.完成独轮车表演。
    2.暖场，串场，逗乐观众。
    3.保持小丑的微笑，请勿破坏您的妆容与面具。
    判定：演绎度将实时影响生存概率。严重违背角色设定或任务失败，将触发副本惩罚机制。】
    【隐藏个人任务发布：在最终场演出前，找到并藏起“小丑的真心”。存活至第三日将获得关键性提示。】
    【员工守则已发放，请务必牢记并遵守】
    冰冷的文字流瞬间涌入林澈的意识，清晰得如同刻印在视网膜上：
    1.驯兽师是马戏团的权威，他的话是可信的。
    2.如果看到驯兽师手中拿着红色鞭子，请割下狮子的耳朵。
    3.狮子不会说话。如果听到狮子开口说话，请立即报告给驯兽师。
    4.独轮车是小丑的绝活。小丑必须完成独轮车表演。
    5.请完成精彩的演出。如果观众不满意，你们将会受到惩罚。
    6.演出期间，请佩戴好你的角色面具/装扮，并保持它完好无损。
    7.后台的阴影区域是安全的，但不要停留超过十分钟。
    8.午夜钟声响起时，请回到你的专属休息室，无论演出是否结束。锁好门。
    9.不要直视空中飞人演员的眼睛超过三秒。
    10.大象的记忆是永恒的，不要对它撒谎。
    规则一条条闪过，短促，直接，不带任何修饰，却字字透着冰冷残酷的意味。
    割耳朵？狮子说话？观众不满意就惩罚？林澈的后背瞬间被冷汗浸透，他下意识地抬手想擦汗，指尖却触碰到脸上那层厚厚的油腻的东西。
    油彩。
    他猛地扭头，视线急切地在混乱的后台搜寻。不远处，一个布满灰尘的落地镜映出了他此刻的模样。
    镜子里的人，顶着乱糟糟的，染成红绿相间的爆炸头假发。脸上涂满了厚重的油彩，惨白的底妆，夸张的一直延伸到太阳穴的鲜红色咧嘴大笑，巨大的蓝色泪滴挂在眼下，鼻子上粘着一个圆溜溜的鲜红塑料球。镜中人的眼神，充满了惊愕，恐惧和尚未褪去的茫然，与脸上那副永远欢乐的微笑面具形成了无比诡异和讽刺的对比。
    小丑。他抽到的角色牌，是马戏团里逗人发笑，也可能死得最滑稽的小丑。
    “哈……”林澈看着镜子里那个滑稽又惊惶的自己，喉咙里发出一声短促的，意义不明的气音，像是在自嘲，又像是在压抑尖叫的冲动。他强迫自己拉扯着嘴角的肌肉，试图让那个油彩画出的笑容看起来，不那么像哭。脸颊的皮肤被厚重的油彩绷得生疼。
    就在这时，一阵沉重而富有压迫感的脚步声由远及近。
    后台入口的厚重帆布帘子被一只骨节分明、戴着深棕色皮质手套的大手猛地掀开。一个高大的身影走了进来。
    来人穿着一身剪裁利落的深棕色驯兽师制服，肩章**，马靴锃亮，腰间斜挎着一根乌黑油亮的驯兽鞭。他面容冷峻，眉骨深刻，鼻梁**，紧抿的薄唇透着一股生人勿近的肃杀。那双深邃的眼睛锐利如鹰隼，扫视着后台，带着一种掌控全局的压迫感。
    当他的目光落到林澈身上时，那目光似乎微微一顿，随即变得更加深沉复杂，里面翻涌着林澈看不懂的，浓烈到几乎化为实质的情绪。
    担忧，愤怒，还有一丝失而复得的狂喜？但这情绪只是一闪而过，快得让林澈几乎以为是错觉。驯兽师的眼神迅速恢复了那种冰冷的不容置疑的权威感。
    许临君！
    林澈的心脏像是被重锤狠狠砸了一下，几乎停止了跳动。那张脸，就算化成灰他也认得，他的前男友，那个三年前一声不吭就玩消失，断崖式分手的混蛋！他怎么会在这里？还成了驯兽师？
    许临君的目光牢牢锁定了林澈，或者说，锁定了林澈脸上那个僵硬的小丑笑容。他大步流星地走了过来，皮质马靴踩在粗糙的木地板上，发出沉闷的“笃笃”声，每一步都像踩在林澈紧绷的神经上。后台里其他几个模糊的人影似乎都下意识地屏住了呼吸，空气仿佛凝固了。
    他在林澈面前站定，两人之间只隔着一步的距离。林澈甚至能闻到他身上传来的皮革和硝烟混合的冷冽气息。许临君微微低下头，深邃的目光如同实质般压迫下来，声音低沉，带着一种不容置疑的命令口吻，清晰地传入林澈耳中，也像是在提醒他规则的第一条：
    “哈哈，第一场暖场，三分钟后开始。管好你的脸。”
    他的声音不高，却像鞭子一样抽在空气里。
    管好你的脸，指的是脸上那个必须焊死的小丑的微笑。
    林澈感觉脸上的油彩面具似乎更僵硬了，几乎要裂开。他看着许临君近在咫尺的脸，那熟悉的轮廓此刻却透着绝对的陌生和冰冷的规则力量。无数混乱的念头在脑子里炸开：飞机失事，诡异的剧场，残酷的规则，小丑的角色，还有眼前这个他以为这辈子都不会再见的人，竟成了掌控他部分生死的权威。
    荒谬！太**荒谬了！这破地方是哪个**设计的剧本杀？专挑他痛处戳？前男友变顶头上司？还**是驯兽师！驯谁？驯他这个倒霉催的小丑吗？
    林澈深吸一口气，那混杂着劣质香水动物臊臭和铁锈味的空气呛得他喉咙发痒。他努力调动着脸上每一块被油彩禁锢的肌肉，对着眼前这张熟悉又陌生的冷脸，咧开了一个他能做到的最夸张最符合小丑身份的灿烂笑容，甚至刻意让嘴角抽动了两下，发出一点只有两人能懂的嘲讽。
    然后，他抬起手，用戴着滑稽白手套的手指，极其做作地碰了碰额角，行了个不伦不类的礼，捏着嗓子，用一种刻意拔高后油滑的腔调怪声怪气地回应：
    “遵命，驯兽师大人！小的这就把这张脸焊死！保证笑得比哭还好看，让观众老爷们开开心心地给我们打高分！您瞧好了！”
    他一边说着，一边夸张地扭动着身体，活像个关节生锈的提线木偶，脚步虚浮地朝着传来鼎沸人声的舞台方向挪去。心里却在疯狂咆哮：许临君！好，很好！这破地方重逢，你是老大，我是小丑！规则是吧？观众打分是吧？行！老子演给你看！演给所有人看！这破小丑，老子**当定了！
    他顶着那张僵硬的笑脸，走向那片被刺眼灯光笼罩和模糊而诡异的观众身影包围的喧嚣舞台。每一步，都踩在未知的恐惧和荒诞的规则钢丝上。后台深处，似乎传来一声沉闷压抑的属于猛兽的呜咽。

    作者闲话：

    第一次尝试新设定，要推敲的太多了，慢更哦。