离开敦煌，便如同踏入了另一个世界。
    身后是绿洲的温柔与古城的余晖，眼前则是无尽的苍茫与肃杀。祁连山脉如一条横亘天地的银色巨龙，连绵的雪峰在烈日下反射着刺骨的寒光，仿佛一排冷漠的神祇，俯瞰着脚下渺小的生灵。
    陈默一袭青衫，早已换上了厚实的皮裘。风从山口呼啸而过，如无数把锋利的冰刀，刮得他脸颊生疼。他体内的《混元先天功》正以前所未有的强度运转着，雄浑的内力化作一股**，在四肢百骸间循环，抵御着这能冻结灵魂的严寒。
    这便是星图指引的方向。
    他曾在敦煌的藏经洞中，凭借现代几何学知识，破解了那份古卷的奥秘。古卷上的星辰并非简单的天文记录，而是一套复杂的空间坐标。当他将那枚自老道士处得来的玉佩置于其上时，玉佩的纹路便与星图上的特定几颗“星辰”遥相呼应，最终，一道微弱的光芒笔直地指向了西方——祁连雪岭的最深处。
    这解答了他心中的一丝疑惑，那看似虚无缥缈的星图，竟是一份实实在在的地图。但新的谜团也随之而来，是何等伟力，能将一座山脉的坐标，刻画于星辰之上？
    此刻，他正一步步踏入这个谜团的核心。
    越往上行，植被越是稀疏，最后只剩下光秃秃的黑色岩石和终年不化的积雪。空气变得稀薄而冰冷，每一次呼吸都像是在吞咽无数根细小的冰针，刺入肺叶。对于大宗师而言，闭气半个时辰易如反掌，但在这等环境下，他却必须大口大口地呼吸，以获取那微薄的氧气。
    内力护体可以抵御风寒，却无法凭空制造氧气。陈默第一次清晰地感觉到，他所引以为傲的武道，在这纯粹的自然伟力面前，是何等的局限。他不是在与敌人搏杀，而是在与天地搏斗。
    他开始调整呼吸法门，将《混元先天功》的运转方式从大开大合，转为一种极为精细的微操。他不再追求内力的磅礴，而是试图将其压缩、提纯，化为一种更接近“气”的本源能量，以此来最大效率地转化空气中的稀薄灵气，滋养己身。
    这个过程痛苦而缓慢，却让他对“半步筑基”的境界有了更深的体悟。武道之路，是锤炼肉身，提炼气血；而仙道，似乎是更进一步的，对天地元气的直接掌控。他此刻所做的，无异于在凡与仙的边界线上，摸索着前行。
    行至第三日，陈默的脚程已明显慢了下来。他体内的内力消耗巨大，即便有《混元先天功》的辅助，也只能勉强维持体温和基本行动。四周的景色单调得令人绝望，除了白就是黑，天地间仿佛只剩下他一个孤独的行者。
    “嗷——”
    一声悠远而苍凉的狼嚎，从远处的山谷中传来，打破了这死一般的沉寂。
    陈默眉头一皱，停下脚步。这狼嚎声与他在戈壁听到的截然不同，其中蕴含着一股不容置疑的威严与暴戾，甚至带着一丝……妖异的气息。
    他凝神望去，灵识（尚不成熟的神念雏形）尽力铺开。在一片被风雪半掩的雪坡上，他看到了一具残破的尸体。那是一头体型壮硕的北地雪狼，喉间有一个整齐的爪印，深可见骨，周围的血迹早已凝结成冰。
    但让陈默瞳孔微缩的，并非这致命的伤口，而是雪狼的尸体。它的皮毛下，肌肉竟呈现出一种诡异的结晶化状态，仿佛被极寒的力量瞬间冻结，连骨髓都化为了冰晶。
    这不是普通的野兽能做到的。
    陈默走上前，蹲下身子，用手指轻轻触碰那结晶化的肌肉。一股阴寒至极的气息顺着指尖传来，几乎要冻结他的经脉。他急忙抽手，运起内力才将那股寒气逼出。
    “妖气……”他心中一沉。
    在江湖传说中，凡百年以上的精怪，汲取天地灵气，便会生出妖气，化为妖兽。其力量远非寻常猛兽可比，甚至堪比武道高手。这祁连雪岭深处，果然潜伏着未知的恐怖存在。
    他站起身，望向狼嚎传来的方向，眼神变得凝重起来。星图指引的终点，就在那片山谷的更深处。这意味着，此行的路途，远比他想象的要凶险。
    夜幕降临，祁连山的夜晚是真正的炼狱。气温骤降到零下几十度，狂风卷着雪沫，如同无数怨魂在哭嚎。陈默寻了一处背风的巨岩，在岩下挖了一个雪洞，蜷缩其中。
    他将内力催动到极致，雪洞内壁的温度勉强维持在零度左右，不至于被冻僵。即便如此，那无孔不入的寒意依旧在不断侵蚀着他的身体和意志。他感觉自己就像一块被投入冰海的烙铁，体内的热量在以惊人的速度流失。
    这是他自穿越以来，第一次感到如此接近死亡。不是面对强敌的搏杀，而是被这冷漠的天地，一点点地剥夺生机。
    他开始回想过往。想起在现代都市里，空调暖气下的安逸生活；想起初入此世，在破庙中与秦叔相依为命的艰难；想起长安城头的意气风发，与兄弟们饮酒高歌的快意；更想起林晚照那双温柔而坚定的眼眸。
    这些记忆如同寒夜中的星火，温暖着他几近冰冷的道心。我来此世，不是为了苟活，而是为了守护，为了追寻那更高的道路。若连这区区风雪都过不去，何谈昆仑，何论仙道？
    “嗡……”
    就在他意志最为坚定的时刻，怀中的玉佩忽然传来一阵微弱的温热。这股暖意虽不强烈，却如同一道清泉，精准地流遍他的四肢百骸，驱散了那股盘踞在他骨髓深处的阴寒妖气。
    陈默心中一惊，连忙将玉佩取出。只见玉佩在黑暗的雪洞中，正散发着柔和的白光，其上的纹路仿佛活了过来，缓缓流转。他发现，这玉佩不仅能指引方向，竟还有抵御妖邪、温养神魂之效！
    老道士留给他的这件遗物，其珍贵程度，远超他的想象。
    这股意外的支持，让陈默的精神为之一振。他抓紧时间，一边运转功法恢复，一边尝试着与玉佩建立更深层次的联系。他能感觉到，自己的神识在玉佩温养下，似乎变得更加清晰和敏锐。
    然而，危机并未就此过去。
    第二天清晨，当他顶着风雪继续前行时，脚下的积雪忽然毫无征兆地塌陷。他整个人瞬间坠入一个被白雪覆盖的冰隙之中。
    “不好！”
    陈默心中暗道不妙。冰隙深不见底，四壁光滑如镜，根本无处借力。他下运内力，试图在空中扭转身体，但稀薄的空气和连日的疲惫让他的反应慢了半拍。
    “砰！”
    他的后背重重地撞在冰壁上，剧痛传来，五脏六腑都仿佛移了位。紧接着，他便如同一颗石子，沿着陡峭的冰壁不断翻滚、坠落。
    不知过了多久，他终于摔在了一片相对平缓的冰面上。剧痛让他眼前发黑，喉头一甜，一口鲜血喷洒在洁白的冰层上，宛如一朵妖艳的梅花。
    他挣扎着坐起，内视己身，发现数根肋骨已经断裂，经脉也在剧烈的冲击下多处受损。更糟糕的是，他坠落时，玉佩从怀中飞了出去，不知落在了何处。
    失去了玉佩的庇护，那股阴寒的妖气再次从四面八方涌来，疯狂地侵蚀着他的伤体。他的体温开始急剧下降，意识也逐渐模糊。
    “难道……就要死在这里了吗？”
    陈默的脑海中闪过这个念头。他看着头顶那片遥远而狭小的天空，眼中第一次流露出绝望。他完成了对长安的托付，踏上了西行之路，却要在这无名冰隙中，无声无息地死去。
    他不甘心。
    就在他的意识即将沉入黑暗的深渊时，一声震耳欲聋的咆哮，从冰层的更深处传来。
    “吼——！”
    这咆哮声充满了原始的、狂暴的力量，整个冰隙都在为之震颤，头顶的积雪簌簌落下。一股比之前那雪狼尸体上强大百倍的恐怖妖威，冲天而起，瞬间将那股阴寒之气驱散得一干二净。
    陈默被这声咆哮惊得瞬间清醒。他抬起头，透过模糊的视线，看到在冰层的尽头，似乎有一个巨大无比的轮廓，在黑暗中缓缓移动。
    那是什么？
    这个念头刚一升起，他便彻底失去了意识，倒在了冰冷的地上。而在他昏迷的身体不远处，那枚掉落的玉佩，正悄然亮起，光芒比以往任何时候都要璀璨，仿佛在回应着那来自深渊的咆哮，又像是在守护着它命定的主人。
    祁连雪岭的天堑，才刚刚向他展露其狰狞的一角。而那雪域深处的巨猿，也已然被这不速之客的到来，彻底惊醒。