平沙王子江勒图是秘密入境的。
    他甩掉了云昭官方的接待使节，绕过关卡，带着几个贴身随从，一路快马赶到京城，落脚在城南一家不起眼的客栈里。
    消息递到江予若手中时，她正在院子里看靖川练那只还没好利索的胳膊。
    来送信的是一名平沙服饰的妇人，自称是随行采买的仆从，递上一枚银质小印。
    那银印江予若认得，那是她兄长的私印。
    “王子说，请公主务必一人前往，莫要声张。若被云昭的人察觉，恐有不测。”
    江予若攥着那枚小印，心里像是被一只手攥住了，又闷又慌。
    她不知道兄长为何突然秘密前来，也不知道约她出去是何用意。
    靖川还在养伤，她不能带他去。
    她自己偷偷换了身不起眼的衣裳，从后门溜了出去。
    城南那家客栈后院的偏房里，江勒图已经等了好一会儿。
    他一身云昭商贾打扮，褪去了平沙王族的华贵衣饰，但眉眼间那个野心勃勃的锐气却遮不住。
    看见江予若推门进来，他先是笑了一下，那笑意却未达眼底。
    “许久不见，妹妹倒是气色好了些。”
    江予若低头唤了一声“兄长”，心里的不安更重了。
    果然，江勒图很快就收了笑意，刚才的那些都是客套，语气冷下来：“父王让我问你，你来云昭这么久，可曾传回什么有用的消息？”
    江予若愣住了：“我……”她只能装傻，“父王要我传什么消息？”
    “七皇子府上的人事往来，朝中对我平沙的态度，还有……”江勒图盯着她，目光像一把刀子，“刺杀那日，是谁动的手？云昭这边是谁想挑起事端？这些都是你该打探清楚的。你却一个字都没传回来。”
    江予若张了张嘴：“父王从未与我说过这些……”
    “从未？那你就该自己想着去问，去看，去听！”江勒图的声音陡然拔高，“你当你是来云昭享福的？你真当父王心甘情愿臣服云昭？你是和亲的公主，是平沙的眼线！你倒好，把自己当成了真正的七皇子妃，窝在那个府里过日子了！”
    他越说越怒，猛地起身，从腰间抽出一条细鞭。
    那是平沙贵族随身携带的马鞭，牛皮编成，抽在人身上能留下极深的印记。
    “今日我便替父王教教你，什么叫公主的职责。”
    鞭子高高扬起，带着风声落下来。
    江予若闭上了眼。
    她没有躲。
    她知道躲不过，也知道就算躲过了这一次，还会有下一次。
    她从小就知道，自己在这位兄长面前，从来没有什么反抗的余地。
    但鞭子没有落在她身上。
    她听见一声闷响，像是什么东西被稳稳接住了。
    睁开眼时，一道修长的身影不知何时已经站在了她身前，一只手探出，稳稳攥住了那根鞭梢。
    宋星慈。
    她不知何时来的，穿着一身暗色寻常衣袍，头发简单地束着，像是匆忙赶来的。
    她那只攥着鞭子的手稳稳当当，眼底却冷得像结了冰。
    “平沙王子远道而来，本不该无礼相待。”宋星慈声音不高，却字字清晰，“但在我云昭境内，动本王府上的人，动本王的夫人，是不是该先问问我这个做丈夫的答不答应？”
    江勒图脸色骤变，想要拽回鞭子，却发现被宋星慈攥得纹丝不动。
    他眯起眼，上下打量了宋星慈一番：“七殿下好本事，竟能一路跟到此处。”
    “本王的夫人独自一人出门，自当多多留意。”宋星慈松开鞭梢，退后一步，正好将江予若完全挡在身后，“王子的来意，我不问。但有一句话，请王子带回去给平沙王。予若既然嫁入了我宋家，便是我宋家的人。动她，就是动我。”
    江勒图的脸色几经变换，最终冷笑一声，收起了鞭子：“七殿下既然把话说到了这份上，本王也不好多留。告辞。”
    他带着随从匆匆离去，院子里重归寂静。
    江予若站在原地，腿还在发软。
    她看着宋星慈的背影，嘴唇颤了颤，终于憋出一句话：“你……你怎么知道我在这里……”
    “淮宴见你鬼鬼祟祟溜出去，就知道不对劲。”宋星慈转过身来，面上那层冷意已经卸了下来，换上了一副无奈的神情，“你是真傻还是假傻？一个人跑来见他，也不怕出事。”
    江予若低下头，眼泪在眼眶里打了几个转，终于还是掉了下来：“我……我不知道该跟谁说……”
    宋星慈看着她哭，沉默了片刻，忽然开口，声音认真了许多：“予若，我问你一件事。”
    江予若抬起泪眼。
    “你想不想——自己做主？”
    江予若一愣：“什么？”
    “我是说，”宋星慈看着她，目光平静而笃定，“平沙的王，不一定非要是你兄长。你也是平沙的公主，你有这个资格。”
    江予若张了张嘴，像是被什么东西震住了，过了好半晌才找回声音：“你……你是说……”
    “我是说，”宋星慈往前走了半步，微微俯身，与她对视，“如果你愿意，我可以帮你。让你不再受人摆布，不用再挨鞭子，不用再被当作棋子送来送去。你做你自己的主——你可以，做平沙的王。”
    江予若怔怔地看着她，半晌，泪痕未干的脸上浮起一种极复杂的表情。
    她没有说话。但她也没有摇头。