我们站在一个巨大的、血肉构成的洞穴里。墙壁上布满跳动的血管和黏液膜，天花板悬挂着囊状器官，偶尔收缩舒张，喷出银色雾状孢子。更可怕的是，这些组织明显是由影之珊瑚礁转化而来，还能依稀辨认出原本的珊瑚结构。
    “她同化了整个空间。”我声音嘶哑，额头的银线隐隐作痛。通过这条连接，我能模糊感知到深渊之母的存在——庞大、古老，而且...痛苦？
    马克西姆的守护者纹身全亮，灰金与紫金交织的光晕笼罩着我们：“这边。有能量波动。”
    我们小心前行，避开地面上不时蠕动的触须状组织。随着深入，空气变得越来越稠密，每一次呼吸都像吸入液态金属。我的鱼尾已经自动转变为两栖形态——部分鳞片褪去，露出更适合陆地的皮肤，但手指间仍保留着蹼膜。
    “你的样子...”马克西姆突然停下，盯着我的手臂。
    低头一看，我皮肤下的血管正透出诡异的银光，像树枝般分叉蔓延。更糟的是，额头的银线正在缓慢扩张，边缘出现细小的分叉，如同裂纹。
    “她在标记我。”我强忍恶心，“抓紧时间。”
    洞穴突然开阔，我们来到了一个堪比王宫大殿的球形空间。这里的生物组织形成环状看台，中央是一个凹陷的池子，里面不是水，而是某种发光的银色液体。池子上方悬浮着一个人形生物，被无数发光锁链缠绕——
    我呼吸停滞。
    深渊之母的真身与她的投影截然不同。没有扭曲的怪物形态，而是一位美丽到令人心痛的两栖女神。她的上半身类似人鱼，但覆盖着珍珠与靛蓝交错的鳞片；下半身是修长的类人肢体，膝盖以下渐变成半透明的能量尾。十二对光翼从她背后展开，但大部分已经被锁链绞碎，只剩残缺的光絮飘散。
    最震撼的是她的脸——与我有着惊人的相似，只是更加成熟庄严，银色的眼睛充满智慧而非恶意。
    “终于来了，我的孩子们。”她的声音直接振动着我们的骨骼，温柔又疲惫，“比预计的慢了些。”
    锁链随着她的动作叮当作响，我这才发现它们并非实体，而是由密密麻麻的符文构成。每个符文都在不断变化形状，像是活物。
    “你不是...深渊之母？”我困惑地向前一步，马克西姆立刻警觉地拉住我。
    女神——我无法再称她为深渊之母——发出苦涩的笑声：“我是艾琉娜，最初的平衡守护者。深渊之母是胜利者给我的污名。”
    她轻轻挥手，周围的肉壁突然变得透明，展现出全息投影般的远古记忆：
    艾琉娜同时教导年轻的人鱼和人类，传授平衡之道；两族最初和平共处，共同建造跨界面城市；然后是背叛之夜——人鱼祭司与人类法师联手，趁艾琉娜维持两界平衡最虚弱时发动袭击，将她封印在此处。
    “为什么？”我脱口而出，“如果他们尊你为守护者...”
    “因为贪婪。”艾琉娜的银眼中闪过一丝痛楚，“人鱼想要独占海洋能量，人类觊觎我的永生秘密。而当我试图阻止时，他们编造了深渊之母的谎言，让后世相信我是需要被囚禁的怪物。”
    投影切换，显示历史如何被篡改：艾琉娜的形象被丑化，她的教导被歪曲，甚至连两栖生物都被污名化为邪恶象征。
    “那卡里班...”马克西姆敏锐地提问。
    “我可怜的学生。”艾琉娜叹息，“他是少数知晓部分真相的人，试图通过极端手段解救我，结果被两界联手消灭。他的虚无吞噬形态，不过是绝望中的畸变。”
    这个颠覆性的真相如重锤击胸。阿尔德里奇与梅莉珊德拉对抗的不是堕落法师，而是试图解救老师的守护者？千年来的历史全是谎言？
    “证明给我看。”我咬牙道，额头的银线灼痛加剧，“如果这是真的，为什么你要通过镜像军团攻击两界？为什么要**我成为两栖女王？”
    艾琉娜的光翼突然全部展开，锁链哗啦作响：“我何时做过这些？镜像军团是两界议会制造的武器，用来防止我逃脱！至于对你的**...”她苦笑，“那是我被扭曲的一部分意识在囚禁中产生的次级人格——真正的深渊之母，她确实想利用你脱困。”
    这个解释合理得令人恐惧。我看向马克西姆，他的表情同样动摇。如果艾琉娜说的是真的，那么我们一直在对抗的“深渊之母”只是她黑暗面的投射，而真正的囚徒从未想要复仇...
    “那现在呢？”马克西姆握紧短剑，“为什么引导我们来到这里？”
    艾琉娜的光翼缓缓收拢：“因为循环即将终结。”她指向锁链上的符文，我这才注意到它们正在重组，形成熟悉的双蛇自噬图案，“封印每千年衰弱一次，这次是最后机会——要么彻底解封，要么永远固化。”
    空间突然震动，肉壁上裂开无数缝隙，露出外面的景象——人鱼与人类的联军正在外围攻击这个生物腔体，而他们的每一次攻击都导致锁链进一步收紧，艾琉娜发出痛苦的**。
    “住手！”我朝裂缝大喊，但声音传不出去，“他们在加速封印！”
    “他们以为在拯救世界。”艾琉娜强忍痛苦，“听着，时间不多了。作为最后的平衡之子，你有三个选择...”
    锁链自动重组，在空中形成三个符号：
    第一个是融合符号——两界将永久合并，生命形态可能异变，但隔阂将彻底消失；
    第二个是分离符号——两界完全隔离，各自纯净但永远无法交流，我和马克西姆必须选择各自归属的世界；
    第三个符号刚开始模糊不清，随后显现为一个被锁链缠绕的人形。
    “这是什么？”我指向第三个选项。
    艾琉娜的银眼充满悲悯：“替代者。有人自愿成为新容器，承受我的痛苦以维持现状。但代价是...永恒折磨。”
    马克西姆立刻摇头：“不可能。前两个选项呢？详细解释。”
    第一个符号展开，展示出两界融合后的景象——海洋与陆地交错，人鱼长出肺，人类生出鳃，所有生命都变成某种两栖形态。城市半在水下半在陆地，科技与魔法完美融合。但某些画面显示融合不完全的个体——扭曲痛苦的畸形生物。
    “变异风险30%。”艾琉娜轻声道，“但成功后将是真正的统一。”
    第二个符号展示另一条时间线：海洋与陆地被不可穿透的屏障永久分隔。人鱼王国恢复纯净，人类领地再无魔法干扰。但画面随即显示孤独的我站在人鱼王宫中，而马克西姆在屏障另一侧渐渐老去...
    “不。”我本能地拒绝，“不能分开两界。”
    “那么只剩下第一和第三选项。”艾琉娜的光翼微微颤抖，“或者...”
    她没说完，空间再次剧烈震动！这次更猛烈，肉壁大面积剥落，露出外面正在崩塌的现实世界。锁链上的双蛇符号已经完成自噬，开始发出刺目的红光。
    “来不及了。”艾琉娜突然挣扎起来，锁链深深勒入她的光翼，“次级人格正在接管！一旦她完全控制我，就会执行复仇计划——毁灭两界，重铸新秩序！”
    仿佛印证她的话，一股银黑相间的雾气从她体内渗出，逐渐凝聚成熟悉的身影——黑暗爱丽儿，但更加实体化，更加恐怖。
    “啊，终于...”她伸展身体，银黑鳞片叮当作响，“原版，你做出了我的选择吗？”
    马克西姆挡在我前面：“爱丽儿，决定！”
    我的大脑飞速运转。融合两界风险太大，可能导致无数无辜生命异变；永久分离不可接受；而第三种选择...
    黑暗爱丽儿已经飘向艾琉娜，银黑能量开始侵蚀后者的光翼：“犹豫不决的话，我来帮你选——融合！让所有生命体验进化的痛苦！”
    “不！”我冲向前，本能地伸手想拉住她。
    就在这一刻，某种奇异的变化发生了。我的手臂在移动过程中不断变形——从人鱼的珍珠色到人类的肤色，再到两栖形态的鳞片与光纹。三种状态完美切换，毫无阻碍。
    黑暗爱丽儿震惊地回头：“你...怎么可能？”
    我没时间思考这个新能力，直接扑向她！我们扭打在一起，在银池上方翻滚。每一次接触都带来记忆和情感的冲击——她的愤怒，我的恐惧；她的野心，我的犹豫；她纯粹的毁灭欲，我复杂的爱...
    “接受现实吧！”她在撕扯中尖叫，“你就是我！”
    “不！”我抓住她的手腕，三种形态以惊人的速度切换，“我是所有选择的总和！”
    突然，一股外力将我们分开。马克西姆站在池边，守护者短剑直指...我？
    “马克西姆？”我困惑地落地，随即发现不对劲——他的手臂不受控制地颤抖，眼中充满挣扎。更可怕的是，他的守护者纹身正在脱离皮肤，形成实体化的锁链向我缠来！
    “守护者...终极协议...”他咬牙挤出这几个字，汗如雨下，“我控制不了...身体...”
    艾琉娜虚弱地解释：“守护者组织最初被植入的秘密程序...当平衡之子失控时自动激活...”
    黑暗爱丽儿大笑起来：“完美的讽刺不是吗？你亲爱的骑士最终会亲手杀死你！”