目送沃恩与鲁格离开后，贺空拍了拍霍德的肩膀，低声道：“他们会没事的。我们也得尽快赶到王都。”
    说着，他转头看向罗尼：“你呢？还是决定乘坐黑船先行？”
    罗尼犹豫了片刻，摇了摇头：“我还是跟你们一起吧。魂晶既然在霍斯雷姆的肚子里，就算”荆棘”动用全部力量，估计也奈何不了它。”
    就这样，一行人通过附近城市的紧急传送阵，抵达了王都王宫。城门外，侍卫长认出贺空，立刻躬身行礼：
    “陛下曾言，若贺空大人通过紧急通道，无需通传。不过这两位……”
    贺空摆了摆手：“他们在外等候片刻即可。”
    大殿之中，苍岚正在批阅奏章。听闻贺空到来，立刻起身，快步迎上，一把将他抱住：
    “我的老朋友，你还好吗？我想死你了！”
    贺空轻咳一声：“陛下，我有事禀告。”
    苍岚大笑，放开他：“来人，赐座！说吧，慢慢说。”
    贺空坐定，将魂晶的异动、霍斯雷姆的出现、以及“荆棘”组织的动向一一汇报。
    苍岚听完，眉头紧锁：“魂晶既然落入霍斯雷姆腹中，那群人也算无计可施。”
    他沉吟片刻，又道：“唯一值得担心的，是那魔物的动向。”
    贺空点头：“可没人知道它在哪儿……更别说，它向来栖身于深海。”
    “那就得靠旧盟。”苍岚一拍桌案，唤侍从，“传那名学员的父亲和罗尼觐见——若他真是我想的那个人，此事或许还有回转余地。”
    不久，霍德与罗尼被引入大殿。二人单膝跪地，异口同声：
    “拜见陛下。”
    “免礼。”苍岚点了点头，目光落在霍德身上，久久未语。
    良久，他才道：“很久不见。你老了许多，但我依然认得你——”幻海魔狼”。”
    他笑了笑：“我见过你的儿子沃恩，是个出色的年轻人。”
    霍德低头一笑，语气平静：
    “那位海盗早已随风而去，如今的我，只是沃恩的父亲。”
    苍岚轻轻点头：
    “当年你的舰队被我击溃，你也落入我手。可你协助帝国与娜迦族议和，还促成了一笔交易，功不可没。朕才只判你一年劳役。”
    霍德神色平和：“陛下今日召我前来，应不止是为了叙旧吧？”
    苍岚脸上笑意一收，语气变得沉稳：
    “你曾与娜迦一同对抗霍斯雷姆。这次魂晶现世，我们需要旧盟重燃，而你……或许是打开那扇门的钥匙。”
    霍德没有丝毫迟疑，立刻应道：
    “遵命。”
    苍岚怔了一瞬，似没料到他答应得如此干脆。
    “你……这么快就答应了？我还以为你对当年那一战心怀怨念。”
    霍德抬起头，眼神坦然：
    “首先，我从不曾怨过陛下。胜败乃兵家常事，我能活着已是幸运。”
    他微微一笑：
    “其次，我这不是为了陛下而答应的——我是为了救我儿子，和他的伴侣。”
    烛火摇曳间，苍岚微微一愣，随即轻笑，眼底闪过一丝敬意。点头道：“那就麻烦你联系娜迦族了。请他们帮忙监视霍斯雷姆那边的动静，当然我们也会尽可能的满足他们的要求。”
    “这一次，也得劳烦你一同协助。毕竟那两位学员，是因为你才被”荆棘”盯上的。”
    罗尼低头应道：“我明白。”
    苍岚长叹一声：“愿龙神保佑，霍斯雷姆那边不会出什么乱子。”
    同一时间阴云密布的山堡中，黑色烛火摇曳。荆棘之主身披繁复咒纹的黑袍，静坐于冥想台前，四周一片死寂，仿佛连风都不敢入内。
    忽然，一名仆从踉跄而入，神色慌乱：“主上——先前派往海上的那支搜寻队……怕是全军覆没了。我们只在岸边找到一名幸存者，但他疯了。”
    荆棘之主缓缓睁眼，幽蓝的瞳孔如夜色深潭。他低声道：“带来。”
    数名卫士抬着一个全身抽搐的黑袍人走入，那人眼白泛起，嘴里断断续续地呢喃着：“……雾……祂在看……我听到了……歌声……”
    “摁住他。”荆棘之主语调平静，却有着不可抗拒的威严。
    他伸出手，掌心贴在疯者额头，一句古老的灵识咒缓缓流出。精神之力如触丝般探入对方脑域。
    下一瞬——
    汹涌的迷雾、巨大的影、狂暴的浪涛扑面而来，记忆中没有形体，只有不断翻滚的痛苦和疯狂。他试图稳住识海结构，却发现每一次深入，自己的情绪都被一种难以言喻的“压迫感”挤碎。
    “……这不是记忆……这是囚笼。”
    他猛然惊觉，强行断开连接，却已为时稍晚。
    一口黑血猛地呕出，胸口气息如狂风乱撞。
    他踉跄几步，怒吼道：“废物，全都是废物——！！”
    周围仆从跪伏在地，大气不敢出一声。
    荆棘之主重重喘息，闭目冥想数息后才逐渐平复心神。他再次睁眼，目光恢复冷峻，冰冷的命令脱口而出：
    “传令下去，取**晶搜索计划。”
    众人如蒙大赦，连忙领命退下。
    殿中重归寂静。他独自走至高窗，望向远方阴霾的天际，嘴角微微抽搐。
    “原来……不是所谓”神性器物”。”
    “而是情绪与意志纠缠出的疯核——”
    他低笑几声，喃喃自语：
    “这种东西，除非精神层面已迈入更高次元，或是根本没有自我的生物……否则，谁碰谁死。”
    他一字一顿，语气如铸铁：
    “它……不是智慧的结晶，而是理性的终焉。”