书房内，炉火明明灭灭，映照着曹操那张阴晴不定的脸。他跪坐在主位上，手中紧紧攥着满宠呈上来的竹简，指节因为用力而微微泛白。
    那是一份抄家清单，上面罗列的财物足以让任何人为之咋舌，但这并不是曹操眉头紧锁的原因。
    真正让他感到脊背发凉的，是竹简末尾那行不起眼的小字：“自行动始至终，校事府未闻风声，城防军未接调令，然数百精锐如臂使指，令行禁止，事毕即散，无迹可寻。”
    在许都这块天子脚下，在他的眼皮子底下，有一股力量能绕过他所有的耳目，精准地完成一场清洗。这把刀太快了，快得连握刀的人，都开始感到了烫手。
    “功高震主，怀璧其罪……”曹操喃喃自语，目光幽深如潭，“守拙啊守拙，你这是在向孤展示你的能力，还是在……示威？”
    空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。
    “报——！”侍卫的声音打破了死寂，“安北侯陈默求见。”
    曹操深吸一口气，调整了一下坐姿，脸上瞬间挂上了那副惯常的，让人捉摸不透的笑容：“宣。”
    片刻后，一阵轻快的脚步声传来。
    陈默走进大厅时，既没有身披铠甲，也没有手持羽扇，甚至连平日里那股运筹帷幄的气场都收敛得干干净净。他穿着一身宽松的居家常服，手里竟然提着一个精致的……鸟笼子？
    “主公！您快看！”陈默一脸献宝的表情，仿佛昨晚那个在雨夜中指挥若定、杀伐果断的修罗根本不是他。
    “这是臣今早刚在西市淘来的极品八哥！那小贩说它通人性，臣本来不信，结果您猜怎么着？它居然会背您的《短歌行》！”
    说着，他逗弄了一下笼中的黑鸟。那八哥果然扑腾着翅膀，用尖细滑稽的声音叫道：“对酒当歌！人生几何！嘎——！”
    曹操愣了一下，紧绷的神经被这突如其来的滑稽一幕冲淡了不少。他指着陈默，哑然失笑：“守拙，你这是唱的哪一出？堂堂安北侯，玩物丧志？”
    陈默脸上的笑容渐渐收敛，他轻轻放下鸟笼，整了整衣冠，神色变得前所未有的郑重。
    他从怀中缓缓掏出一枚沉甸甸的青铜虎符，双手高举过头顶，深深拜下。
    “主公，昨晚之事，臣越权了。”
    大厅内的笑声戛然而止。
    陈默的声音平静而诚恳：“安北军虽是臣一手带出来的私兵，但在天子脚下动刀兵，已是犯了朝廷大忌。臣昨夜未眠，深感惶恐。这把刀太利，臣怕伤了人，更怕伤了自己。故，特来交还兵权。”
    曹操没有说话。他眯起眼睛，目光如鹰隼般死死盯着陈默，仿佛要看穿这个年轻人的五脏六腑。
    这是试探？还是真心？
    良久，曹操才缓缓开口，声音听不出喜怒：“守拙，你这是在怪孤？怪孤派满宠去查你？”
    “臣不敢。”陈默抬起头，目光清澈见底，没有一丝躲闪，“臣只是累了。赤壁一战，臣虽侥幸未死，但这几年殚精竭虑，早已心力交瘁。如今北方已定，宵小已除，主公霸业已成大半，臣这把老骨头，也该歇歇了。”
    “歇歇？”曹操挑眉。
    “是啊，种种花，养养鱼，教教孩子读书。”陈默指了指地上的鸟笼，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
    “主公您看这只鸟，飞得太高，容易被鹰盯上，也容易被猎人射下来。反倒是关在笼子里，虽然没了自由，但至少有口安稳饭吃，还能给主人唱个曲儿解闷。”
    这句话，一语双关，字字诛心。
    曹操沉默了。他听懂了陈默的意思：我不贪权，你也别猜忌。我愿意自剪羽翼，做一只笼中鸟，只求你念在旧情，别搞飞鸟尽，良弓藏那一套。
    看着眼前这个陪伴自己从微末走到如今的年轻人，曹操心中那股杀意与猜忌，终究是散去了大半。他需要陈默这把刀，但他更需要这把刀听话。如今刀自己入了鞘，他又何必非要折断它？
    “你啊……”曹操站起身，走下台阶，来到陈默面前。他伸出手，一把将那枚虎符推了回去。
    “主公？”陈默故作惊讶。
    “安北军是你一手带出来的，那些骄兵悍将，除了你，谁带得动？给孤，孤也嫌麻烦。”曹操拍了拍陈默的肩膀，语气中多了几分真诚。
    “虎符你收着，兵，你继续带。但既然你说累了，那朝中的俗务就先放放。那个首席军师的虚名，你先挂着，什么时候歇够了，什么时候再回来。”
    “谢主公体谅！”陈默笑嘻嘻的收回虎符，动作行云流水，仿佛刚才的推让真的只是走个过场。
    走出丞相府的大门，夕阳西下，将陈默的影子拉得很长。他长舒了一口气，感觉后背的冷汗已经被风吹干。
    荀彧早已在门口的马车旁等候多时。见他出来，这位温润如玉的君子微笑着递上一壶温好的酒：“这一招以退为进，玩得漂亮。既保全了身家性命，又没丢了实权。”
    “文若兄，你就别取笑我了。”陈默接过酒壶，仰头灌了一大口，压了压惊，“伴君如伴虎，特别是这只老虎最近更年期到了，疑心病重得很，稍有不慎，就是粉身碎骨啊。”
    “更年期？”荀彧一愣，显然没听懂这个奇怪的词汇，“此乃何意？”
    “呃……”陈默眨了眨眼，一本正经地胡说八道，“就是……人老了，容易内分泌失调，导致情绪不稳定，老糊涂了。”
    荀彧无奈地摇了摇头，虽然听不懂内分泌，但也明白陈默是在调侃曹操，不由得哑然失笑。
    两人并肩而行，夕阳将他们的背影镀上了一层金边。
    从那天起，赫赫有名的安北侯府大门紧闭，谢绝见客。
    陈默真的过起了令人艳羡的退休生活。他每日在后院指挥家丁挖池塘、种荷花，甚至还捣鼓出了一种叫火锅的新奇吃法。
    每当夜幕降临，侯府后院便飘出**的麻辣鲜香。许褚、张辽、徐晃这些曹营猛将，没事就翻墙进来蹭饭，一群杀人如麻的汉子围着一口沸腾的铜锅，为了抢一片毛肚争得面红耳赤。
    “先生！这肉片再不捞就老了！”
    “许胖子！那是我的鸭肠！你给我放下！”
    陈默躺在旁边的摇椅上，手里摇着蒲扇，看着这群当世名将为了吃喝毫无形象地打闹，嘴角挂着一丝惬意的微笑。
    然而，所有人都知道，这只蛰伏在安北侯府的猛虎，并没有真的睡着。他只是收起了獠牙，在磨爪子，静静地等待着下一个风起云涌的时刻。
    毕竟，深藏功与名，是为了在关键时刻，再次一鸣惊人。