许都的空气里弥漫着一股焦躁不安的味道。曹操的头风病近日又犯了，脾气变得喜怒无常，除了长公子曹昂能在他榻前侍奉汤药而不被迁怒外，其余人等皆是战战兢兢。
    安北侯府内，炉火烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。
    曹丕跪坐在陈默面前，神色惶恐，额头上渗着细密的汗珠。他刚刚在丞相府议事时，因为对荆州战略的见解略显急躁，被曹操当众训斥了一顿。
    而长兄曹昂只是温言宽慰了几句，父亲便立刻转怒为喜。这种强烈的反差，让曹丕心中如同吞了一把黄连。
    “先生……”曹丕声音颤抖，双手紧紧抓着膝上的衣摆，指节泛白，“大哥宽厚仁德，军中威望如日中天；安民堂兄掌管宿卫，滴水不漏。就连老三……父亲今日又夸他的《登台赋》有壮气。这曹家虽大，却仿佛……没有我曹子桓的立锥之地。”
    陈默手里拿着一卷书，并没有看他，只是静静地听着窗外的雨声。他穿着一身素白的深衣，长发随意束起，那种超脱尘世的魅惑感与这充满权谋算计的许都格格不入，却又仿佛掌控着一切。
    曹昂活着，且活得太好了。他是完美的继承人，仁孝双全，战功赫赫，宛宛如玉山将崩而未崩，稳得让人绝望。在这种情况下，曹丕的痛苦不在于争储，而在于存在感。
    “子桓，你觉得你父亲是个什么样的人？”陈默终于开口，声音平淡如水，却透着一股穿透力。
    “父亲……乃是当世英雄，雄才大略，且……唯才是举。”曹丕斟酌着词句，小心翼翼地回答。
    “错。”陈默放下书，目光直视曹丕，那眼神仿佛能洞穿他的灵魂，“你父亲，首先是个多疑的君王，其次才是个父亲。而你的大哥，他太完美了。”
    曹丕一愣：“大哥完美，岂非社稷之福？”
    “光太亮的地方，影子就越黑。”陈默站起身，走到曹丕面前，居高临下地看着他，语气幽幽。
    “你大哥是阳光下的君子，行的是王道，讲的是仁义。但这乱世，光有仁义是不够的。有些脏事，累事，狠事，你大哥做不得，你父亲老了不想做，那该谁做？”
    曹丕浑身一震，瞳孔猛地收缩，仿佛抓住了什么救命稻草。
    “老三才华横溢，出口成章，那是他的天赋，也是他的死穴。文人治国，往往流于浪漫，父亲宠他，是把他当宠物养，不是当继承人看。”
    陈默拍了拍曹丕的肩膀，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“至于你，子桓，既然做不了太阳，那就做一把藏在袖子里的刀。”
    “刀？”曹丕喃喃自语。
    “对，一把只属于曹家的暗刀。”陈默的声音低沉而充满**，“不要去争一时的高下，不要去显摆你的文采，更不要试图去模仿你大哥的仁德。去做那些最枯燥，最累，最得罪人的事——去查军粮的损耗，去管刑狱的积案，去监察百官的阴私。让你大哥在台前光芒万丈，你在幕后肃清荆棘。”
    “可是先生，这样……岂不是成了孤臣？”曹丕有些迟疑。
    “孤臣？”陈默轻笑一声，眼中闪过一丝嘲弄，“在绝对的皇权之下，骨肉亲情是最奢侈的东西。你若平庸，便是多余。你若想活得不可或缺，就得让你大哥离不开你这把刀。记住，藏拙，务实，狠辣。”
    曹昂不死，曹丕这辈子别想当皇帝了。但如果不给他找个特务头子或者御史大夫的定位，这小子迟早会因为心理扭曲搞出内乱。把内卷转化为分工，这就是二胎家庭的管理艺术啊。
    曹丕伏地叩首，这一次，他的眼神不再迷茫，而是多了一层阴冷的坚定：“谢先生教诲，丕，明白了。”
    与此同时，铜雀台的另一端，暖阁内酒香四溢。
    曹植正与杨修、丁仪等人饮酒作乐，高谈阔论。酒酣耳热之际，杨修醉眼朦胧，挥舞着衣袖狂放地说道：“大公子虽有长者之风，然过于方正！这天下变幻莫测，唯有三公子之灵气，方能体察丞相之深意！丞相爱才，公子便是这铜雀台上最耀眼的明珠！”
    角落里，一个不起眼的侍从悄悄退了出去，消失在雨幕中。
    半个时辰后，这名侍从出现在了陈默的书房外。
    “先生，杨修又在给三公子造势了，言语间颇有对大公子不敬之意。”
    陈默听着汇报，脸上露出一丝冷笑。他用银拨子轻轻拨弄着炭火，火光映照着他那张俊美得近乎妖异的脸庞。
    “杨德祖啊杨德祖，你真是嫌命长。”陈默摇了摇头，“大公子地位稳如泰山，连安民都在死心塌地护卫中枢，他这时候跳出来，不是在帮曹植，是在把曹植往火坑里推。”
    “先生，还有一事。”侍从压低了声音，“有密报称，司马家的人……似乎在暗中接触二公子曹丕。”
    陈默拨弄炭火的手微微一顿，眼神瞬间变得冰冷刺骨。
    司马懿。
    这只冢虎，果然还是忍不住了。
    在原本的历史轨迹里，他辅佐曹丕夺嫡。而如今，曹昂尚在，司马懿显然看出了曹丕心中的不甘与阴暗面，想要借此寻找裂缝，寄生其中。
    “不用拦着。”陈默淡淡说道，将手中的银拨子扔回盘中，发出一声脆响，“让司马懿去接触。曹丕现在正需要一把磨刀石，而司马懿，也需要一个能让他自以为得计的舞台。”
    “鱼饵已经撒下去了，就看这条鱼，敢不敢咬钩。若是咬了……”陈默眼中闪过一丝杀意，“那这顿全鱼宴，我就替曹孟德先尝尝。”
    雨越下越大，将整个许都笼罩在一片迷蒙之中。
    而在曹丕的书房案头，一封没有署名的密信正静静地躺在那里。信封上没有字，信纸上也只有一句话，却让刚刚平复心情的曹丕，再次陷入了巨大的挣扎与战栗：
    “世有废立之事，公子甘为阶下臣乎？”
    曹丕死死盯着那行字，烛火跳动，映得他的脸忽明忽暗，宛如鬼魅。