“呕——”
    一声撕心裂肺的干呕，如同生锈的锯条划过清晨湿冷的空气，彻底撕碎了曹军水寨那脆弱的宁静。
    陈默披着大氅疾步赶到校场时，映入眼帘的并非往日旌旗蔽空、戈矛林立的肃杀景象，而是一副令人头皮发麻的人间炼狱图。
    晨雾未散，数以千计的北方精锐此刻如同被抽去了脊梁的软脚虾，横七竖八地瘫倒在泥泞之中。
    有人高烧不退，满嘴胡话地喊着家乡小名；有人捂着如鼓胀大的肚子，痛苦地在地上翻滚。
    更多的人则是上吐下泻，空气中那种排泄物混合着酸腐呕吐物的恶臭，浓烈得几乎成了实质，直冲天灵盖。
    “这……这究竟是怎么回事？昨晚巡营时不是还好好的吗？”
    曹操铁青着脸站在陈默身侧，这位泰山崩于前而色不变的枭雄，此刻却下意识地用袖口掩住了口鼻，眼神深处闪过一丝难以掩饰的惊慌。
    他不怕两军对垒血流漂橹，也不怕刺客死士的刀光剑影，但这种看不见，摸不着，却能在一夜之间让数千虎狼之师丧失战力的诡异敌人，让他感到一种前所未有的无力感。
    “是”水蛊”，也就是疫病。”
    陈默没有回答曹操，而是径直走进那片污秽之地。他蹲下身，丝毫不顾及泥水沾染了那身象征着安北侯尊贵的锦袍，伸手翻开了一名年轻士兵的眼睑，又在那士兵肿胀如瓜的腹部按了按。
    那士兵原本已是神志不清，感受到有人触碰，费力地睁开眼，待看清眼前那张温润如玉的面庞时，浑浊的眼中竟涌出泪水，虚弱地从喉咙里挤出两个字：“先……先生……”
    仿佛陈默这一摸，比什么灵丹妙药都管用，能让他立刻从鬼门关退回来。
    “水蛊？”曹操眉头紧锁，这个词对他来说极为陌生。
    “南方多湖泊沼泽，其中生有一种极小的钉螺，水中更有肉眼难见的虫豸。北方将士不服水土，一旦饮用生水或接触疫水，虫豸钻入人体，便会令人腹大如鼓，精血枯竭而死。”
    陈默站起身，接过亲卫递来的烈酒净手，神色严峻得可怕：“孟德兄，这就是为何我自南下以来，三令五申必须喝开水，撒石灰的原因。只可惜，千防万防，还是晚了一步。”
    其实陈默心里正在疯狂骂娘。
    他在心里狠狠啐了一口：该死的血吸虫！该死的南方湿热气候！还有这该死的历史惯性！
    他明明已经把后世的防疫手册都搬出来了，严禁喝生水，设立厕所，甚至不惜动用军法杀鸡儆猴。
    但这可是几十万大军啊，总有那些觉得喝口凉水怎么了，老子身体壮如牛的刺头兵偷懒。
    再加上北方人本就对南方这种湿热环境没有抵抗力，免疫力一崩盘，这病来得简直如山崩海啸。
    看着那些年轻稚嫩的面孔在病痛中挣扎，陈默心中涌起一股深深的无力感。这就是赤壁之战前那场未被史书浓墨重彩记录，却实实在在削弱了曹军大半战力的瘟疫吗？
    “传我将令！”
    陈默深吸一口气，再开口时，温润之气尽敛，取而代之的是一种不容置疑的铁血威严。
    “第一，将所有出现症状的病患，无论官阶高低，即刻隔离至后营安济坊，违令者斩！第二，全军各营设立消毒所，所有饮用水必须煮沸三刻以上，谁敢再喝一口生水，老子亲自砍了他的头！第三，把之前囤积的那些青蒿、茵陈等草药，全部熬成汤，不管有没有病，每人每天必须喝一大碗！”
    命令层层下达，原本慌乱的曹营瞬间有了主心骨，开始如同一台精密的机器运转起来。
    那一口口架起的大锅前，陈默亲自舀起一碗黑乎乎、苦涩难闻的药汤，在数万双眼睛的注视下，仰头一饮而尽。
    “先生……”
    “先生千金之躯都在喝，咱们怕个鸟！”
    “跟着先生，死不了！”
    士兵们的眼中重新燃起了光亮。这种近乎盲目的崇拜，是陈默多年来用一次次算无遗策的胜利和体恤士卒的仁政，一砖一瓦堆砌起来的信仰。在这些大头兵眼里，他比那位高高在上的丞相，更像活着的神。
    “守拙，”待人群散去，曹操走到陈默身边，语气低沉，带着一丝试探，“如今士气受挫，病患满营，这仗……还能打吗？”
    “能打，也必须打。”陈默转头看向江面，目光穿透晨雾，坚定如铁，“若是现在退兵，之前的努力付诸东流不说，孙刘势大，一旦让他们喘过气来，日后必成大患。孟德兄，我们不是在与人斗，是在与天争时！”
    “好一个与天争时！”
    一声粗豪的大笑传来，甘宁大步流星地走了过来。这位曾经横行长江的锦帆贼，如今披着曹军的精良战甲，却依旧改不了那一身桀骜不驯的匪气。他看着满地的病号，眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里啧啧有声。
    “先生，丞相，”甘宁随意地抱拳行礼，“恕末将直言，这帮北方旱鸭子，还没上船就趴下了。这要是到了江上，浪头一打，怕是连刀都拿不稳，别说打仗了，不把隔夜饭吐出来就算好的。”
    “兴霸有何高见？”陈默问道，眼中闪过一丝笑意。
    “练！”甘宁吐出一个字，杀气腾腾，“让某带他们上船练！吐着吐着就习惯了！若是这点苦都吃不了，还谈什么平定江东？不如回家抱孩子去！”
    陈默点了点头：“好，水军操练之事，全权托付给兴霸。另外，蔡瑁、张允虽然懂水战阵法，但缺乏锐气，甚至有些因循守旧，你要多担待，该出手时……不必顾忌。”
    甘宁咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，眼中闪烁着野兽般的光芒：“先生放心，某省得。只要先生记得答应某的那坛神仙醉就行。”
    ……
    夜色如墨，江面上升起了一层浓重的薄雾，将天地间的一切都笼罩在一种诡异的朦胧之中。
    疫病在陈默的雷霆手段下暂时被遏制住了，但他知道，这不过是暴风雨前的宁静。真正的杀机，往往隐藏在最安静的时刻。
    陈默站在岸边的高台上，江风猎猎，吹动他的衣摆。
    “文远，”陈默忽然开口，对身后按刀而立的张辽说道，“你有没有觉得，今晚的江水，太安静了？”
    张辽闻言，虎目微眯，手掌下意识地握紧了刀柄，目光如炬地扫视着漆黑的江面：“先生是说……”
    “孙刘联军刚结盟，人心未附，急需一场胜利来提振士气。”陈默嘴角勾起一抹冷笑，眼神深邃。
    “如果是周公瑾，他绝不会放过我们病号满营、军心浮动的天赐良机。趁你病，要你命，这才是名将的手段。”
    话音未落，江面深处的迷雾中，隐约传来了几声沉闷而有节奏的鼓点。
    咚。咚。咚。
    那声音极低，仿佛来自幽冥地府的心跳。
    紧接着，是一点火光在雾气中骤然亮起，然后是两点、三点……瞬间连成一片，如同江面上突然睁开了无数只血红的眼睛，带着嗜血的渴望，撕裂了黑暗！
    “敌袭——！！！”
    凄厉的哨声瞬间划破长空，震碎了曹营的夜梦。
    迷雾散去，一艘挂着巨大周字大旗的蒙冲斗舰，如同一头从深渊冲出的巨兽，破浪而来，裹挟着漫天火箭，直插曹军水寨！